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第9話「封印に、触れる」

女性の名前はエリア・ゾン。王国の魔導師。専門は「封印解析」だった。

　皮肉な話だ。

「封印を調べに第七迷宮に来たんです。グレン査察官の依頼で」

「グレンの依頼？」

「はい。あなたが送った報告書を見て、封印の専門家を派遣したいと言っていました。ただ連絡が遅れて——私が先に動いてしまいました」

　エリアが少し恥ずかしそうに言った。

「一人で調査しようとしたのか」

「上司に止められていたんですが」

「なぜ一人で」

「早い方がいいと思って」

　俺は何も言わなかった。判断を責める気はない。ただ——

「次は言ってくれ。事前に言えば、ゴブに案内を頼めた」

「魔物に案内を頼む門番が、どこにいますか」

「ここにいる」

　エリアがじっと俺を見た。それから小さく笑った。

「確かに」

　エリアには帰ってもらう前に、一つ頼んだ。

「23層の封印について、あなたが知っていることを全部教えてほしい。代わりに——」

「代わりに？」

「前室から封印の状態を観察させる。私のスキルのログも共有する」

　エリアが目を輝かせた。

「見せてもらえるんですか、内部のデータ」

「ただし前室から出ない。ヴァルの案内は付ける」

「ヴァルというのは、さっきの——」

「シャーマンのゴブリンだ。信頼できる」

　エリアから聞いた内容は、ヴァルの話と重なる部分と、違う部分があった。

「『支配の霧』は古代魔法の一種です。自律拡散型の精神支配魔法。封印したのは建国前——四百年以上前の話です」

「なぜ封印したのか」

「記録が断片的です。ただ一つわかるのは——封印を維持するには、定期的に外部から魔力を補給する必要があった」

「補給を止めたから弱まっているのか」

「おそらくは。補給の担い手がいなくなった。あるいは、誰かが意図的に止めた」

　誰かが意図的に。

「それがわかれば——」

「わかりません。記録が消えています」

　エリアが続けた。

「ただ、補給の方法は資料に残っていました。『外からの意思の力』が必要だと」

「意思の力」

「魔力ではなく、意思。具体的には——交渉の成立した記録が、封印への補給になる、と」

　俺はスキルを見た。

【迷宮管理　Lv.2（経験値：89/100）】

「……交渉の成立が、経験値になっている」

「何か思い当たることがあるんですか」

「スキルの経験値が交渉成立で上がる。ずっと疑問だったがそういう設計か」

　エリアが俺を見た。

「あなたのスキルは、封印の補給システムと連動している可能性があります」

「俺が交渉するたびに、封印が強くなる？」

「単純にそうとは言えません。ただ、Lv.3になれば封印に直接アクセスできるかもしれない」

　夜、俺は考えた。

　つまり——この前哨基地に「調停者」がいた古い時代、封印は維持されていた。

　調停者がいなくなった三ヶ月で、封印が急激に弱まった。

　俺が来てからの一ヶ月、低下速度がわずかに緩んでいる。スキルのログを見ると、明らかだ。

　俺が交渉を重ねるごとに、封印に力が入っている。

　ならば。

「もっと大きな交渉が必要だ」

　俺は呟いた。

　今まで小さな交渉を積み重ねてきた。でも封印の低下速度を見ると、それだけでは間に合わない。

　Lv.3を解放する。そのために最大の交渉を一つ成立させる。

　相手は——

　翌朝、俺はゴブとヴァルを呼んだ。エリアも同席させた。

「提案がある」

　三人が俺を見た。

「王国と、迷宮の民の間で、正式な協定を結びたい」

　沈黙。

「協定、とは」

「相互不侵略。迷宮の民は外に出ない。王国は迷宮内に軍を送らない。素材の交易は正式なルートで行う。そして23層の封印を共同で維持する」

「……そんなことが可能か」

「グレンがいる。エリアがいる。ヴァルとゴブがいる。俺がいる。今この瞬間だけが、これを成立させられる条件が揃っている」

「王国全体が承認するか」

「しないかもしれない。だが代表者が署名すれば、それが土台になる。上に積み上げていける」

　ヴァルが長い沈黙の後、言った。

「……下層の代表として、俺が署名できる。上層は別だ」

「今は下層だけでいい。上層は次の段階だ」

「グレン査察官は」

「説得する。それが俺の仕事だ」

　三日後、グレンが来た。

　事情を全て話した。封印のこと。エリアのこと。スキルのLv.3のこと。そして提案。

　グレンは一時間黙っていた。

　それから言った。

「……私の権限で署名できる限界がある。王国軍の不侵略は約束できない。ただ」

「ただ？」

「この前哨基地の防衛を、正式に王国の任務として認定する。調停者として、お前を公式に任命する。それなら私の権限でできる」

　俺は少し考えた。

「十分です」

「本当にいいのか。王国の公式任命なら報酬も出るが、縛りも増える」

「縛りが増えても、できることが増える方が重要です」

　グレンがため息をついた。

「……お前、本当に十七歳か」

「多分そうです」

「多分、とはなんだ」

　夕方、グレンとヴァルが同じテーブルに座った。

　人間の査察官と、ゴブリンのシャーマン。

　俺が文書を読み上げた。

「第七迷宮前哨基地における、王国代表と迷宮民代表の相互確認書——」

　読み終えて、グレンが署名した。ヴァルが迷宮語で署名した。

　俺が調停者として証人署名した。

　それだけだった。大げさな儀式もない。拍手もない。

　でもスキルが、静かに光った。

【迷宮管理　Lv.2→Lv.3　解放】

【新機能：封印接続　——「23層封印への直接アクセス」が可能になりました】

　俺は画面を閉じた。

　ゴブが隣で言った。

「……何かあったか」

「スキルが上がった」

「何ができるようになった」

「封印に触れられる」

　ゴブが少し間を置いてから、言った。

「……それで、霧を止められるのか」

「試す。ただし」

「ただし？」

「一人ではやらない。みんなに見ていてほしい」

　◆　次話「第10話：調停者の仕事」（第一章クライマックス）