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第86話「構造の逆転」

接続を一度切った。

　目を開けると、第十七層の石壁があった。

　ゴブが「戻ってきた」と言った。目が少し赤かった。待っている間に眠れなかったのだろう。

「どうだった」とゴブが聞いた。

「話せた」

「どういう相手だった」

「外から来た。この世界に入ってきて、封じ込められた。話したかったが誰も聞かなかった。三百年、待ち続けた」

「……ドランと同じか」

「似ている部分がある。でも違う部分もある」

「どこが違う」

「ヴォルトは——人間で言う感情がある。でも、それ以外の部分が——俺には理解しきれない。でかい。言葉で言うと「でかい」としか言えない」

「でかい、とは」

「存在の規模が、俺の認識の外にある。でも、話そうとしてくれた。それはわかった」

　ゴブがしばらく考えてから言った。

「危険か」

「ヴォルト自身は、危険ではないと思う。ただ——」

「ただし」

「本当の問題が、別にある」

　俺はゴブに説明した。

　封印の構造。入口の話。外から押してくるものの話。移送によって封印の維持者が迷宮から出たこと。

　ゴブが静かに聞いていた。

「……それは、俺たちを外に出したことが原因になっているか」

「直接的な原因とは言えないが、一要因になっている」

「アシダのせいか」

「俺が移送を決めたから——そういう見方もできる」

「でも」

「でも、移送しなければ、ゴブたちは別の危険の中にいた。「アレ」——ヴォルトが動き回ることで封印が弱まっていた。それは移送の有無に関係なく起きていた」

「じゃあ、俺たちの移送は関係なかった」

「「封印弱化を早めた」可能性はある。でも「封印弱化の原因」ではない」

　ゴブが少し考えた。

「……俺たちが戻ればいいか」

「戻ることができる者がいれば、封印を強化できるかもしれない。でも——これは俺が決めることじゃない」

「俺が決める」

「そうだ」

　カーラへの通信を入れた。

「いくつか、伝えなければならないことがある」

「聞きます」

「魔物が脅威、という常識が逆だった。ヴォルトは脅威ではない。迷宮の知性体たちは封印の守り手だった。封印しているのはヴォルトではなく入口だ。その入口が今、外から押されている」

　長い沈黙があった。

「……全部話してください。最初から」

「話します。ただし、これを王国の議会に伝えるには——証拠が必要です」

「ヴォルトを連れてこられますか」

「聞いてみます。ヴォルトが王都に来ることを了解するかどうか、わからない」

「了解しない場合は」

「別の方法を考えます」

「わかりました」とカーラが言った。「これは——」

　カーラが少し間を置いた。

「これは、攻撃ではなく——世界の構造の問題ですね」

「そうです」