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第80話「第23層と話せる」

「接触可能」の表示は、消えなかった。

　俺は一時間ほど、その文字を見ていた。

　ゴブが「何が書いてあるんだ」と聞いた。

「第23層のアレと、接触できる状態になった」

　ゴブが少し間を置いた。

「話せる、ということか」

「そうだ」

「……やばい」

「やばいかどうかは、まだわからない」

「でも」

　ゴブが「アシダ」と言った。

「何だ」

「アレと話した者は、戻らなかった。前の調停者もそうだ。カーラさんが言ってたじゃないか」

「戻らなかったのは、深部に引き込まれたからだ。話したから戻らなかったとは書いていなかった」

「でも同じことだろ」

「違う。入る場所が間違っていた可能性がある」

「どういうことだ」

「深部に降りて話そうとした。だから引き込まれた。俺は——入口で話す」

「入口で話せるのか」

「スキルが「接触可能」と言っている。物理的に深部に降りなくても、スキル越しに接触できるかもしれない」

　俺はカーラに通信を入れた。

「第23層と接触可能状態になりました」

『……わかりました。どうするつもりですか』

「話してみます」

『危険ではないですか』

「わかりません。でも、話さないよりは話した方がいい」

『理由を聞かせてください』

「アレが封印しているものが動き始めている。七つの迷宮に影響が出ている。このまま封印が続けば、アレも限界が来る。そうなる前に、状況を知りたい」

『アレが話すかどうか、わかりませんよ』

「わかりません。でも、ナハトが「アレは話したがっていた」と言った。話したがっている相手に、話しかけに行く」

　カーラが少し間を置いた。

『……行ってください。ただし——』

「ただし」

『カイルに連絡してください。もし戻らなかった場合の連絡先として』

「カイルが戻らなかった場合の連絡先になっても、あまり役に立たないと思いますが」

『それはそうですが——誰かに伝えておくことが、大事なときがあります』

「わかりました」

　カイルに通信を入れた。

「第23層と話す。入口から試みる。もし通信が三時間以上途絶えたら、カーラに報告してくれ」

『……わかった。俺に何かできることはあるか』

「今は、ナハトのそばにいてくれ。それが一番だ」

『お前はどうする』

「まあ、聞いてから判断しよう」

『その口癖はやめろ。こういう場面で言うと余計に怖い』

「そうか。じゃあ——聞いてくる」

『戻ってこい』

「来る」

　ゴブが「俺はどうする」と聞いた。

「ここにいてくれ」

「一緒に行かなくていいのか」

「俺が話している間、外で待っていてくれ。三時間で戻らなかったら、カーラに連絡しながら、何があったか確認しに来てくれ」

「確認しに来ても、何もできないかもしれないが」

「それでいい。いてくれれば十分だ」

「……そうか」

「ゴブ」

「何だ」

「俺は戻ってくる。まあ、聞いてから判断しよう」

　ゴブが「その言葉は信用する」と言った。

　俺はスキルを展開したまま、第二十三層への経路を確認した。

　「接触可能状態」の表示が、まだ続いていた。

　【迷宮管理Lv.7：第23層——接触可能状態——距離：不要（スキル直接接続が可能）】

　距離不要。

　俺は目を閉じた。