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第72話「カイルが行く」

カイルは翌朝出発した。

　荷物は少なかった。武器は剣が一本。それと、俺が渡した手書きのメモが一枚。

「何これ」とカイルは言った。

「ナハトと話すときに使えそうなことだ」

「交渉マニュアルか」

「違う。「入ってから言ってはいけないこと」のリストだ」

　カイルがメモを読んだ。

「「怒鳴らない」「逃げない」「答えを急かさない」「黙っていることを怖がらない」」

「そうだ」

「これだけか」

「それだけだ。あとは聞けばわかる」

「何を聞くんだ」

「ナハトが何を求めているかを聞く。最初は「なぜ人間に来てほしいと言ったか」だけ聞けばいい」

「それだけ？」

「それだけでいい。最初の一問を正確に聞けた人間が、交渉をうまくやった人間だ」

　カイルがメモをポケットに入れた。

「失敗したら笑えって言ってたよな」

「言った」

「笑いには来ない」

「そうだな。通信を入れてくれ」

「わかった」

　カイルが馬で去った後、ゴブが隣に来た。

「大丈夫か、あいつ」

「わからない」

「わからないのに行かせたのか」

「行くかどうかは、カイルが決めた」

「そうだな」とゴブは言った。「俺が扉をノックしたのも、俺が決めたし」

「そうだ」

「アシダには、どう見える」

「カイルが？」

「うん」

「聞く準備ができ始めている、という感じだ。まだ途中だが」

「途中、か」

「途中でいい。途中の状態でナハトと話したことが、次につながる」

　ゴブが少し考えてから言った。

「俺も、最初はそうだったのか」

「お前は最初から、ちゃんと聞いていた」

「そうか？」

「お前が俺の扉をノックしてきたとき、「助けてほしい」と言った。言った後、黙って俺の顔を見た。返事を待った。それは、聞く態度だ」

「……そうか」

「ゴブが話してきたから、俺も聞けた。どちらかが一方的に話しているだけでは、交渉にならない」

　ゴブが「なるほどな」と言った。

　第十七層の核から、九十秒ごとの振動が続いていた。

　今日は変動幅が±二・七パーセントまで下がっていた。

　俺はスキルを見ながら、核の前に座っていた。

「見えるか」

　概念が来た。

　「外——人間の声。遠い」

「カイルが行った。別の迷宮だが、そこにも話しかけたい知性体がいる」

　「遠い。届かない」

「そうだ。届かないが、俺が橋渡しをする」

　「橋渡し——調停者」

「そうだ」

　しばらく間があった。

　「お前は——ドランが話したやつか」

　俺は少し止まった。

「そうだ。ドランと話した」

　「ドランが——言っていた。聞く者が来た、と」

「ドランが話したことを、お前も聞いていたのか」

　「聞いていた。聞こえた。ただし——意味がわからなかった」

「今はわかるか」

　長い間があった。

　「……少しだけ」

　スキルが変化した。

　【迷宮管理Lv.7：第七迷宮第十七層——残存パターン識別完了。呼称：ドランの記憶】

　「ドランの記憶」。

　俺は少しの間、その表示を見ていた。

　「ドランが消えた後も、何かが残った」——そういうことか。

「第七迷宮・第十七層から光が見えます」

　突然、バインの声が回線に入ってきた。

　俺は立ち上がった。

「光？」

「外からです。北崖窪地の方向から、青白い光が出ています」

　それは——第十七層の中からではなく、外から来ていた。