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第7話「グレンが本気になった」

グレン査察官が戻ってきたのは、報告書を送ってから八日後だった。

　今回は騎馬五騎ではなかった。

　十五騎。うち三人は王国魔導師のローブを着ていた。グレンの表情が、前回と違った。

「レン・アシダ」

　名前で呼ばれた。前回は「門番」だった。

「はい」

「報告書を読んだ」

「はい」

「全部本当か」

「はい」

　グレンが馬を降りた。今回は俺のそばまで歩いてきた。

「……証拠はあるか」

「直接的な証拠はありません。ただ、スキルのログがあります」

　俺はスキルを起動して、グレンに画面——空中に浮かぶ文字——を見せた。

【第七迷宮　現在状態】

第23層「支配の霧」封印強度：59%（低下中）

推定封印消失まで：51日

　51日。

　二ヶ月が、51日になっていた。

　グレンが数字を見た。黙った。長い沈黙があった。

「……57日前は100%だったのか」

「違います。私が着任した時点で67%でした」

「それ以前から低下していた？」

「おそらく。前任者が記録していれば確認できましたが——」

「前任者は死んだ」

「はい」

　グレンは俺の小屋に入った。俺が出した茶を飲んだ。長い時間黙っていた。

「魔導師に封印を調査させたい。前室まで入らせてくれ」

「できません」

「なぜ」

「前室に難民がいます。武装した王国の魔導師が入れば、戦闘になります。私が難民に保証した安全を侵害することになる」

　グレンが目を細めた。

「難民。魔物をそう呼ぶのか」

「実態がそうなので」

「……ギルドには魔物の難民を受け入れる規定はない」

「知っています。ただ規定にない行動を禁じる規定もありません。そして彼らが提供してくれた情報がなければ、今でも私は『異常なし』と報告し続けていた」

　グレンが俺を見た。

「お前は王国よりも魔物を優先するのか」

「どちらも優先します。矛盾するなら調整します。それが調停だと思っています」

「……調停者か。その言葉を使ったのは報告書が初めてだったが」

「向こう側の呼称です。私は門番です」

　グレンが少し笑った。初めて見る表情だった。

「変わった子供だ」

「よく言われます」

「条件を提示する」

　グレンが言った。

「前室への立ち入りは禁止する。代わりに、お前が聞いた情報を全て提供しろ。23層の封印について、魔導師が外側から調査する。その結果はお前にも共有する」

「それと」

「それと？」

「難民の安全を保証する文書が欲しい。王国の査察官の名義で」

　グレンの眉が動いた。

「魔物に、王国が安全を保証する文書を書けということか」

「書けないならこの交渉はそこで終わりです」

　沈黙。

　グレンが深呼吸した。

「……書く。ただし極秘扱いだ。王国の上層部に知られたら私のクビが飛ぶ」

「了解しました」

「それと、お前への条件がある」

「聞きます」

「月に一度、直接私に報告しろ。報告書だけでは状況が掴めない。お前の判断が必要だ」

　俺は少し考えた。

「わかりました。ただし私はここを離れられません」

「私が来る」

「では」

　俺たちは握手した。

　夜、ゴブに経緯を話した。

「王国の者と取引したのか」

「した。あなたたちの安全を保証する文書を取った」

　ゴブが黙った。少しの間、何も言わなかった。

「……なぜそこまでする」

「51日しかない。一人でできることには限界がある」

「だが王国を信用するのか」

「グレンを信用している。王国全体は信用していない」

「その違いは」

「グレンは今日、自分のクビをかけた。それが信頼できる根拠だ」

　ゴブがため息をついた。人間みたいなため息だった。

「調停者は、どこまで動くつもりだ」

「23層の封印が保つまでに、何とかする」

「何とか、とは」

「まだわからない。でも選択肢が増えれば何かできる」

　ゴブが静かに言った。

「……俺たちは、外に出られるのか」

　初めて聞かれた問いだった。

「いつかは」

「いつか」

「まず生き残る。その後のことはその後に考える」

　ゴブが空を見上げた。屋根のない前室から、夜空が見えた。

「調停者は、外の空はどんなものだと思うか聞いてくる。毎晩、子供たちが」

「どう答えている」

「広い、と言っている。それしか知らないから」

　俺も空を見た。

「広いのは本当だ。ただ、何もない空より、誰かと見る空の方が広く感じる。俺はそう思っている」

　ゴブが俺を見た。

「……それは迷宮語にない概念だ」

「翻訳しなくていい」

　◆　次話「第8話：23層が動いた」