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第65話「断る理由、受け入れる理由」

「カイル・ベルグです」とカーラは言った。

　俺は少し間を置いた。

「……カイルが」

「あなたの同期と聞いています。ジョブ「剣士」Aランク相当。ただし、あなたと関わって以降、行動の傾向が変わったという報告があります」

「どういう変化ですか」

「戦う前に一度立ち止まる。状況を確認する。その間、チームメンバーに考えを聞く——そういう癖が出てきた、と上長が書いています」

　俺はカイルの顔を思い出した。

　「生きてはいけるんじゃないか」と言った男だ。悪意はなかった。ただ世界の仕組みを疑わなかった。

　ゴブ経由で助けを求めてきて、そのときに少し変わった。

「カイル自身は、どう言っていますか」

「「俺に門番を学べというのか」と言っていたそうです」

「……嫌がってますね」

「そうです。ただ、断ってもいません」

　俺は「それがカイルらしい」と思った。

「俺に何をしてほしいですか」

「カイルと話してもらいたい。受け入れるかどうか、カイル自身に決めさせた上で」

「それはカーラさんがやることでは」

「カイルが「俺に決める権限はない。上が決めることだ」と言うなら、上から命令します。でも、カイルが「どういう話か聞かせてくれ」と言うなら——その「聞く」を引き出せるのは、あなただと思います」

　俺は少し考えた。

「まあ、聞いてから判断しよう」と俺は言った。「カイルに会います」

　その日の夕方、カイルが管理局に来た。

　扉を開けて入ってきた瞬間、俺を見た。見た後に、少し表情が変わった。

「レン」

「久しぶりだ」

「久しぶり、という状況じゃないだろ」

「まあ、そうだな」

　カイルは俺とゴブを交互に見た。ゴブは部屋の隅で干し果物を食べていた。

「ゴブ、久しぶりだ」とカイルが言った。

「久しぶりだ」とゴブが答えた。

　二人が顔見知りだったことを、俺は少し忘れていた。カイルを間接救出したとき、ゴブが関わっていた。

「何の話だ」とカイルが俺に聞いた。

「聞いてから決めてくれ」

「その言い方は、お前だな」

「そうだな」

　カイルが椅子に座った。

「話せ」

　俺は第二迷宮と第四迷宮の話をした。異常が報告されていること。知性体が外と接触しようとしていること。封じ込めが機能していないこと。

　カイルは聞きながら、時々「それで」と言った。遮らなかった。

　話が終わったとき、カイルは少し黙ってから言った。

「俺に、そこへ行けということか」

「条件が整えば、そうなります」

「条件とは」

「俺と一緒にしばらく第七迷宮に来て、どういうことをするか見ること。それで、自分でやれると思えば行く。やれないと思えば断っていい」

「断れるのか」

「断れます。俺が言えることは以上です」

　カイルが長い沈黙をした。

「一つだけ聞かせてくれ」

「どうぞ」

「なぜお前は、俺に頼む」

　俺は少し考えた。

「俺が聞いてから判断した結果、カイルが適性があると思ったからです」

「どこでそう判断した」

「ゴブの件で助けを求めてきたとき、カイルは自分が負けたことを認めました。認めた上で、他の手を探した。それができる人間は、聞く可能性がある」

　カイルが黙った。

「……俺に門番を学べというのか」

「門番のジョブは手に入りません。聞く態度だけです」

「……」

　カイルはゴブを見た。

「ゴブ、お前はどう思う」

「俺は行ってほしいと思う。でも、嫌なら行かなくていい」

「お前でもそういうことを言うのか」

「アシダに似てきた」

　カイルが少しだけ、口の端を上げた。

「……しばらく考えさせてくれ」

「どうぞ」と俺は言った。