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第63話「カーラの本音」

翌朝、カーラが管理局の小部屋に俺を呼んだ。

　ゴブは倉庫の一室で休んでいる。昨夜の酒が回ったのか、「もう少し寝る」と言ったので、そのままにしてきた。

　小部屋には、カーラと俺だけだった。

「昨夜言いかけた話です」とカーラは言った。書類をテーブルに広げた。「第二迷宮と第四迷宮でも、同じ異常が報告されています」

　俺は「同じ異常、とは」と聞いた。

「第23層類似の出力変動。知性体の行動変化。そして——外への接触を試みる動きが報告されています」

　俺はその書類を見た。

「いつからですか」

「第二迷宮は四ヶ月前から。第四迷宮は二ヶ月前から。どちらも、第七迷宮での溢出との関連性が疑われています」

「関連性」

「原因が同じかもしれない、という意味です。第七迷宮で起きた第23層の事象が、他の迷宮でも再現されている——という仮説を、管理局の一部が立てています」

　俺はスキルを展開した。

　【迷宮管理Lv.7：観測対象——第七迷宮のみ】

　第二、第四迷宮のデータは俺のスキルには入ってこない。あくまでも、俺が管轄しているのは第七迷宮だ。

「それを俺に話すのは」

「あなたに、対処する方法を知っているかどうか聞きたかったからです」

「どういう意味ですか」

「第七迷宮では、知性体と交渉が成立しました。他の迷宮でも同じことができるなら——その前例を作ったのはあなたです」

　俺は少し考えた。

「他の迷宮に調停者はいますか」

「いません」

「交渉に応じた実績は」

「ありません。むしろ、接触を試みた探索者が攻撃されて負傷した事例が三件あります」

「攻撃の状況は」

「いきなり近づいたケースです」

「それは、攻撃ではなく防御反応です」

　カーラが少し目を細めた。

「……そういう読み方をするのですね」

「「近づいてきた理由を聞かなかった」という話です」

　俺はテーブルに置かれた書類をもう一度見た。

「二つの迷宮の話は、今どういう状態ですか」

「第二迷宮は王都から馬で四日。第四迷宮は六日かかります。いずれも担当者が配置されていますが——交渉の経験はなく、対処は「封じ込め」が基本になっています」

「封じ込めは機能しているのですか」

「第二迷宮は、今月に入ってから二件の小規模溢出が出ました」

「機能していない」

「はい」

　俺は「まあ」と言った。「一度に二つの問題を解こうとしても、解けない」

「わかっています。ただ、情報だけでも持っておいてほしかった」

「持ちました」と俺は言った。

　カーラが書類をまとめながら、静かに言った。

「全部に、調停者がいるわけじゃない」

「そうですね」

「あなただけが、知性体と話せた実績がある」

　俺は「そうかもしれない」と答えた。

「でも、それは俺が特別だからではない、と思っています」

「ではなぜですか」

「聞いたからです。他の人間も、聞けばできるかもしれない」

　カーラが俺を見た。

「その「かもしれない」が、今は保証されていない」

「そうです」

「それが、問題です」

　俺は「そうですね」と言った。

　第二迷宮、第四迷宮。

　知性体が「接触を試みている」。

　つまり、話しかけようとしている。

　ただ、受け取る側が——まだ聞く準備ができていない。