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第60話「数字で語る」

採決の前に、カーラが手を挙げた。

「追加のデータを、一点だけ提出させてください」

　議長が「許可します」と言った。

　カーラが書類を取り出した。

「第七迷宮との交渉を通じて得た迷宮産素材の、過去三年の経済効果です。王国財務局による試算です」

　俺はその書類の存在を知らなかった。

　カーラが数字を読み上げた。

「迷宮産素材の市場流通量は従来比三倍。換算すると年間四千ゴールド相当。それに加え、戦闘なしでの採取が可能になったため、探索者の死傷率が前年比六十パーセント減少しました」

　議場がまた静まった。

「戦闘ではなく交渉で得た数字です」

　採決は取られた。

　賛成三十一、反対十八、棄権一。

　議長の鎚が鳴った。

　ゴブが俺の袖を引いた。

「これは、いいのか」

「北部村落への補償が通った」

「通った、とは」

「補償が出る、ということだ」

　ゴブがしばらく黙った。

「それは、よかった」

　俺も「よかった」と思った。声には出さなかった。

　終了後、議場の外でカーラに声をかけた。

「財務局のデータは、いつ用意したんですか」

「三週間前です」

「なぜ俺に言わなかったのですか」

「言うと、あなたが「最初からそれを出してください」と言いそうだったので」

　俺は少し考えた。

「言ったかもしれない」

「でも、感情論だと言われた後に出した方が効く。そう思いました」

「……計算ずくでしたか」

「それが私の仕事です」

　カーラが少しだけ笑った。昨夜に続いて、二度目だ。

「あなたが手順の話をしている間、ウォリック議員の顔を見ていました」

「どうでしたか」

「少し、揺れていました」

「揺れても反対に入れましたが」

「今回は。でも次は違うかもしれない」

　俺はゴブを見た。ゴブは議場の外で、衛兵の一人をじっと見ていた。衛兵も困惑した様子でゴブを見ていた。

「次の課題が何かは、わかりますか」

「わかります」とカーラは言った。「もう一人のウォリックを、どう動かすか」

「ウォリック議員を、という意味ですか」

「いいえ。もう一人のウォリック——あなたはさっき「感情論ではなく手順の話だ」と言いました。ウォリック議員は、頭では理解したかもしれない。でも、胃のあたりではまだ受け入れていない」

　俺は「なるほど」と思った。

「それを動かすには」

「時間か——もう一つの場面か」

「もう一つの場面、とは」

「北部村落の代表者との対話です」

　ゴブが戻ってきた。

「衛兵に、「あなたは危なくないのですか」と聞かれた」

「何と答えたのですか」

「「危なくないですよ。あなたが危なくなければ」と言ったら、固まった」

　俺は「それは正解だ」と言った。

「本当か？」

「相手の前提を確認した。それは正しい返し方だ」

　ゴブが少しだけ、胸を張った。

　カーラが退場する議員たちの方を見ていた。

　ウォリック議員が扉から出る直前、振り返った。

　目が合った。

　目はまだ笑っていなかった。

　でも——少しだけ、以前と違う何かがあった。