57/75

第57話「議場へ」

王都の議事堂は、俺が想像していたより大きかった。

　石造りの建物で、扉だけで俺の身長の三倍はある。階段を上がると、両脇に衛兵が立っている。衛兵たちは俺を見たとき、視線が一瞬止まった。それからゴブを見て、止まり方が変わった。

　ゴブは俺の隣に立っていた。移送用の幌馬車から降りてきて、初めて王都の石畳を踏んだとき、「硬い」と一言だけ言った。

「緊張しているか」と俺は小声で聞いた。

「している」とゴブは小声で答えた。

「当たり前だ」

「アシダはしてないのか」

「少しはしている」

「嘘をつくな」

「本当だ」

　ゴブが横目で俺を見た。俺は正面を向いていた。

　カーラが前を歩いている。緊張しているとすれば、背中がそれを示していた。肩が、いつもより上がっている気がした。

　議場に入ると、議員たちの視線が一斉にこちらを向いた。

　おそらく五十人はいる。長机が半円形に並んでいて、中央に演台がある。議長が壇上に立っていた。六十代か、白髪の人物だ。

　議員たちの反応は、カーラが予測していた通りだった。

　ざわめきが起きた。

「魔物が入ってきた」という声が、どこかから聞こえた。

「正気か」も聞こえた。

　ゴブが俺の袖を少しだけ引いた。

　俺は左手をゴブの方に向けた。まだ叩かない。合図は、もう少し後だ。

　カーラが演台に向かいながら、振り返ることなく言った。

「静粛に」

　その一言だけで、ざわめきが少し収まった。声の重さが違う。三年間、同じ場所で同じことをしてきた人間の声だ。

　カーラが議長に向かって頭を下げた。

「本日、証人として同席を許可いただいた者を紹介します。第七迷宮、第四層小隊長——ゴブ殿です」

　ゴブがわずかに頭を下げた。下げ方を、俺が事前に教えていた。

　議場がまた静かになった。今度はざわめきではなく、沈黙だ。

　ひとりの議員が手を挙げた。

「確認させてください。今ここに来ているのは、魔物の代表ですか」

「迷宮知性体の代表です」とカーラが答えた。

「それは王国の法に基づく身分ではない」

「現時点では、そうです。だからこそ、今日この場で話を聞いていただく必要があります」

　また手が挙がった。今度は、前列右端の議員だった。年齢は四十代か。顔は平静だが、目が笑っていない。

「安全の保証はどこにあるのですか」

「私が保証します」とカーラが言った。

「副司令個人の保証では、法的効力は——」

「承知しています。この件については、私が全責任を負います」

　議長が両手を上げた。

「静粛に」

　場が静まった。

　議長が、ゆっくりとゴブを見た。それから俺を見た。

　それから、低い声で言った。

「発言を許可します」

　ゴブが演台の前に立った。

　演台の高さが、ゴブには合っていなかった。ゴブの背丈は人間の子供ぐらいしかない。カーラが素早く台座を足元に置いた。事前に用意してあったものだ。

　ゴブが台座に乗った。

　議員たちと、同じ目の高さになった。

　議場が、静まり返った。

　ゴブが喉を一度鳴らした。

　それから、口を開いた。