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第54話「保証できますか」

カーラから連絡が来たのは三日後だった。

「ゴブの条件、三つとも受諾が取れました」

「三つ目も？」

「はい。北部三村の代表者との事前対話、日程は来月中旬を予定しています。ただし、場所は王都外の中立地点になります」

　俺は少し考えた。

「それは、代表者たちの意向ですか」

「……六割方は、私の押しつけです」

「正直ですね」

「あなたには嘘をついても意味がなさそうなので」

　俺は笑いかけて、やめた。笑い方を忘れていた、というわけではないが、気恥ずかしい気がした。

「二点、確認させてください」

「どうぞ」

「村の代表者は、ゴブと会うことを了承しているのですか」

「……します、と言った人間が一人います。他の二人は保留です」

「保留のまま当日を迎えることはできません。了承した上での対話でなければ、ゴブを傷つける可能性があります」

　カーラが少し沈黙した。

「傷つける、というのは」

「ゴブは怖がっています。顔を知りたいから行くと言った。それを、拒絶で返されたら、傷つきます」

「……魔物が傷つく」

「傷つきます」

　また間があった。

「わかりました。三人全員の了承を取ります」

「もう一点」

「はい」

「ゴブの証言は、議会のどのタイミングで組み込まれますか」

「補償案の審議の再上程を、来月末に予定しています。村代表との対話がその二週間前。証言はその場での審議中に組み込む形になります」

　俺はメモを取った。

「わかりました。ゴブに伝えます」

　ゴブへの報告は夕方に行った。

　通信越しに、ゴブは「そうか」と一言だけ言ってから黙った。

「ゴブ」

「今、考えてる」

「何を」

「俺が言葉を間違えたら、どうなるかを考えてる」

　俺は「言葉を間違えるとは」と聞いた。

「怖くて、うまく話せなかったら。変なことを言ったら。怒鳴られたら、俺は固まるかもしれない」

「固まったらどうなる」

「わからない。でも、カーラって人が困る。それと、北部の人間が悪い印象を持つかもしれない」

「そうかもしれない」

『俺、責任を取れるか』

「取れないと思う」と俺は答えた。

「え」

「誰でも、言葉を間違えることはある。固まることもある。だから責任は取れない。でも、俺もその場にいる。間違えた後の話は、俺がする」

　ゴブがしばらく黙った。

「一人じゃないか」

「当たり前だ」

「……そうか」

　通信の向こうで、ゴブが大きく息を吐く音がした。

「わかった。行く。でも、もし怒鳴られたら俺の手を一回だけ叩いてくれ」

「わかった」

「それで落ち着く」

「覚えておく」

　翌日、カーラから追加の通信が来た。

「三人全員から了承が取れました」

「三人とも？」

「……正確には、三人のうち二人は「仕方ない」という感じでした。一人は「会いたい」と言いました」

「会いたい、と言ったのはどういう人ですか」

「七十代の女性です。孫を溢出で失っています」

　俺は少し間を置いた。

「……会いたい、か」

「奇妙でしょう」

「奇妙じゃないと思います」

　カーラが「なぜですか」と聞いた。

「憎い相手の顔を見たいのかもしれません。あるいは、怨んでいる相手に話したいことがあるのかもしれない。どちらにしても、会いたい、は本当の気持ちだと思います」

　通信の向こうで、カーラが小さく息を吸った。

「あなたは、あの老女がゴブを責めると思いますか」

「責めるかもしれません」

「それでも行かせますか」

「ゴブが決めることです。俺が決めることじゃない」

　今度は、カーラがしばらく黙った。

「……わかりました。準備を進めます」

「あと一点だけ」

「何でしょう」

「ゴブの証言の場に、俺を同席させてください。議場でも、村代表との対話でも」

「もちろんです。むしろあなたがいなければ成立しません」

「わかりました」

「それと——」

　カーラが少し声のトーンを変えた。

「今夜だけ、もう一度話を聞いてもらえますか。別の件で」

　俺は少し驚いた。昨日と同じ言い方だった。

「今夜も、こちらに来ますか」

「いえ。通信で構いません」

「どうぞ」

「あなたは、北部の老女がゴブを責めた後で——何を話しますか」

　俺は少し考えた。

「聞きます」

「老女の話を？」

「老女の話を聞きます。責めたいなら、責めさせます。その後で、ゴブに話をさせます。順番が大事です」

　カーラは何も言わなかった。

「別に秘策があるわけじゃないです。それだけです」

「……そうですか」

「それだけの話です」と俺は言った。