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第52話「議会を止める方法」

カーラの話を最後まで聞いたのは、夜が深くなってからだった。

　北部三村落への被害補償は、三年前の溢出が原因だった。魔物が境界を越えて農地と集落を壊滅させ、二十七人が死亡、百人以上が家を失った。王国が「被害は迷宮管理の失敗によるもの」と認定すれば、補償が出る。ただしそのためには「迷宮が危険な状態でないことを認めること」と矛盾する。だから議会は動かない。

「論理が逆なんです」とカーラは言った。「補償するには危険を認める必要があり、危険を認めると対応策の失敗も認めることになる。そこで立ち往生している」

「つまり、補償の話ではなく、議会が自分の失策を認めない話だ」

「……そう、です」

　俺は少し考えた。

「安全保障の懸念を崩すには、その懸念が最初から正確ではなかったことを示せばいい」

「そうです。迷宮の知性体が脅威ではなく、むしろ封印の維持者だった——その事実を提示すれば、安全保障論は崩れる。補償の否決理由が消える」

「感情論は残るが」

「はい」とカーラは静かに言った。「でも、論理が崩れれば、次の採決で勝てる可能性がある」

　俺は空のコップを机に置いた。

「知性体に証言させる、ということの意味を理解していますか」

「わかっているつもりです」

「わかっていないと思います」

　カーラが顔を上げた。

「ゴブは、人語が話せます。賢い。礼儀もある。それでも、議会の場に連れていけば、半数の議員は話を聞く前に結論を出す。魔物が議場に入ってきた、それだけで思考が止まる」

「……わかっています」

「わかっていてもやると言うなら、それは覚悟の話になります」

　カーラは少し間を置いてから、答えた。

「やります」

　声に迷いはなかった。

「理由を聞いてもいいですか」

「三年間、やれることをやってきました。書類を出した、議員に頭を下げた、数字を揃えた。それでも動かなかった。残っている手段がこれしかない」

　俺は頷いた。

「ゴブに相談してみます。ただし、ゴブが嫌だと言えば終わりです」

「もちろんです」

「あと、議場の設定、移動手段、安全の確保——それはあなたが全部手配してください。俺にできるのは、ゴブを説得することだけです」

「わかりました」

　翌朝、ゴブへの通信を入れた。

　事情を説明すると、ゴブは少しだけ黙った。

『俺が、王都で話す？』

「そうだ。人間の議会の前で」

『……どんな人間がいる？』

「議員と呼ばれる人たちだ。偉い人たちが集まって、決定を下す場所だ」

『俺を見て逃げるか？』

「見て逃げる人間と、見て武器を持つ人間と、座ったまま怒鳴る人間と、黙って聞く人間がいると思う」

　また沈黙。

『俺は構わない。ただし——』

「条件があるか」

『ある』

　俺は「わかった、聞く」と言った。

　ゴブが言ったことを俺はその場でメモした。それをカーラに渡したとき、彼女は少し目を見開いた。

「これは……」

「ゴブの条件です」

「私の権限を超えることが含まれています」

　カーラは書かれた文字をもう一度読んだ。

「でも——」

　彼女が顔を上げた。

「やります」