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第5話「スキルが覚醒した夜」

シャーマンたちは夜明け前に来た。

　ゴブリンシャーマンは普通のゴブリンより頭一つ背が高く、杖を持っていた。三体。全員が白い布を掲げていた。

　どうやら「白旗外交」はゴブリン共通の文化らしい。

「調停者に会いに来た」

　リーダー格が言った。ゴブより流暢な人間語だった。

「聞いています。どうぞ」

「……話が早い」

「あなたたちが白旗を持っている。戦いに来たわけじゃないことはわかる」

　シャーマンたちの用件は二つだった。

　一つ目。ゴブたちの「難民認定」を正式に要請したい。前室に留まることを、調停者として承認してほしい。

「承認します」

「……条件は」

「ゴブが来た時と同じです。外に出ない。情報を共有する。対価として素材を提供する」

　シャーマンたちは互いに顔を見合わせた。何かを迷っているように見えた。

「条件が軽すぎる」

「そうですか」

「普通、外の者はもっと要求する。我々の弱みを握って、全てを奪おうとする」

「そうする理由がない」

「なぜ」

「持続しないからです。全部奪えば関係が終わる。長く続く取引の方が双方に得だ」

　またシャーマンたちが顔を見合わせた。

「……本当に人間か」

「人間です。多分」

　二つ目の用件は、最初より重かった。

「23層の影について、調停者に知っておいてもらいたいことがある」

　リーダー格のシャーマン——名前はヴァル——が静かに言った。

「あれは『支配の霧』だ。古代の封印から漏れ出している」

「古代の封印」

「第七迷宮が造られた時、最初からそこにあった。何百年もの間、23層に閉じ込められていた。だが三ヶ月前——何かが変わった」

「何が変わったのか」

「わからない。ただ、封印の一部が解けた。それだけは確かだ」

　俺はスキルを起動した。

【特記事項：第23層「支配の霧」——封印強度　67%（低下中）】

　67%。

「封印が完全に解けたらどうなる」

　ヴァルが答えるまで、少し間があった。

「霧が広がる。霧に触れた者は意思を失い、霧の意思に従う。迷宮の中だけに留まらない。地上にも広がる」

　地上にも。

「それはいつになる」

「封印強度がゼロになった時だ。今の速度なら——」

　ヴァルは指を折った。

「二ヶ月」

　俺はしばらく黙って考えた。

　問題を整理すると、こうなる。

　二ヶ月後に、自律的に拡散する「支配の霧」が迷宮から溢れ出す。それが地上を覆えば、文明が終わる。

　王国にこれを伝えるべきだ。だが——

「証拠があるか」

「ない。だが俺たちの仲間が変えられていくのを見ている」

「王国に伝えたことは」

「ない。伝える手段がなかった。調停者がいなかった」

　俺は報告書を思い浮かべた。「異常なし」と書いた紙を。

「わかった。王国に伝える」

「信じてもらえるか」

「信じてもらえるかどうかは、伝えてみないとわからない」

　ヴァルがじっと俺を見た。

「……伝え方は考えるか」

「考えます。伝え方が重要な場合があります」

「なぜそれがわかる」

「経験です。前の世界での」

　言ってしまってから、俺は口を閉じた。ヴァルは何も聞かなかった。

　シャーマンたちが去った後、俺は一人で座っていた。

　月銀石が手の中にある。重い。

　スキルが鳴った。

【迷宮管理　Lv.1→Lv.2　解放】

【新機能：交渉強化　——「調停モード」使用可能】

調停モード：知性体との交渉中、相手の「本当の要求」が見えるようになる

　本当の要求。

　俺はそれを見て、少し笑った。

　正直、これまでも大体わかっていた。

　でも、数値になるのは助かる。

　翌朝、俺は新しい報告書を書き始めた。

　今度は「異常あり」と書いた。

　内容は全部書いた。ゴブのことも、ヴァルのことも、23層の封印のことも。証拠がないことも、俺の判断で難民として前室に留めていることも。

　全部。

　嘘をついても、時間を稼いでも、結局二ヶ月後には意味がなくなる。なら今、全部話した方がいい。

　書き終えて、封をした。

　使者に渡す前に、もう一度開けた。

　最後に一行だけ付け加えた。

「このことを信じるかどうかは、あなた方が決めることです。ただ私は調停者として、知っていることを全て伝える義務があると判断しました」

　それで封をした。

　◆　次話「第6話：同期が来た」