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第40話「記録部長の秘密」

「あなたは、誰ですか」

アルバ・ミッツは俺を見た。

五十代くらいだろうか。迷宮管理局の制服を着た、細身の女性だ。白髪交じりの髪を束ね、眼鏡の奥から静かな眼差しを向けてくる。威圧感はない。ただ、見抜こうとしている。

「門番です」

「門番」

「第七迷宮の北口を管理しています。名前はレン・アシダ」

ミッツは少し沈黙した。資料館の棚が四方を囲み、羊皮紙の匂いが漂っている。窓から入る午前の光が、埃をゆっくり動かしていた。

「……ああ」

彼女はそう言って、手に持っていた記録簿をそっと棚に戻した。

「先日の委員会に出席されていた方ですね」

「はい」

「ドランの名を、公開した」

「しました」

返事は短く、俺も短く返す。ミッツは俺の隣を通り過ぎ、資料館の奥のテーブルへ向かった。座れ、という意味だと受け取って、俺も歩く。

テーブルには既に、何冊かの記録簿が積まれていた。

「偶然に来たわけではないでしょう」

「はい」

「エドゥス審議官の紹介ですか」

「間接的には」

ミッツは眼鏡を外し、レンズを拭いた。丁寧な動作だった。

「十三年前の記録を、見に来た」

俺は否定しなかった。

彼女は眼鏡をかけ直して、積まれた記録簿の一冊を取り出した。表紙には「第七迷宮内部音響記録・分類別——私的整理」とある。公式の書式ではない。彼女個人の字だ。

「見てもいいですか」

「あなたが来ることは、わかっていました」

俺は少し止まった。

「わかっていた？」

「スキルログに出ていたでしょう。ドランが信号を送り続けているのなら、それを受信できる者が現れると。——私も、十三年前に受信した一人です」

彼女は記録簿を開いた。俺の方へ向けて、読めるように置く。

「当時、私は第七迷宮の内部環境調査に同行しました。第十層まで。それ以上は管理局の許可が出なかった。帰り道、第九層と第十層の境界付近で——声を聞きました」

記録簿には、その日付と場所、そして短い文章が書かれていた。

「——まだか」

それだけだった。

「それだけですか」

「それだけです。でも確かに聞こえた。隣にいた同僚には聞こえなかった。私だけに」

ミッツは記録簿のページをめくった。次のページには、音響測定の数値が並んでいる。彼女は当時、測定装置を持っていて、数値として記録しようとした。でも装置は何も反応しなかった。

「声は残りませんでした。でも私の記憶には残った」

【迷宮管理Lv.7：音響記録との照合——既存フラグメントと一致率82%、「まだか」は外部接触待機状態での定期送信と推定】

スキルログが静かに動いた。俺は画面を閉じずに、もう少し見る。

「その後、あなたは記録を？」

「上には報告しませんでした」

「なぜ」

「信じてもらえないと思ったから、ではありません」

ミッツは静かに言った。

「信じてもらえる人間が、いることが怖かったんです」

俺は少し考えた。

「詳しく聞かせてもらえますか」

「——ドランの名は、この局の中でも知っている人間がいます。私が調べた限り、過去七十年の間に少なくとも四名。内部記録に名前がある。全員、自分の記録を正式に提出していない」

「なぜ」

「上位の誰かが、受け取っていたから」

俺は少し前に傾いた。

「受け取って、隠していた、ということですか」

「そう思っています。証拠はない。でも状況が一致する。報告書が上がった形跡がない。当事者が異動させられている。私自身、あの調査の後、第七迷宮担当から外されました。他の部署に回され、三年後にこの記録部に配置されました」

「配置されたのは、偶然ですか」

ミッツは微かに笑った。

「さあ。でもここに来て気付いたことがあります。この部署には、表に出ていない記録が多い。整理されているようで、特定の条件で参照不可になっているファイルがある。第七迷宮関連、第二十三層関連、そしてドランの名前が含まれるもの」

「誰が参照不可にしたか、わかりますか」

「わかりません。権限が高すぎて追えない」

沈黙が落ちた。

俺はテーブルの上の記録簿を見た。それからミッツを見た。

「あなたは今、なぜ俺に話してくれているんですか」

「あなたが委員会でドランの名を出したから」

「それだけですか」

「——委員会の後、スキルログの観測値が変化した記録が、この部署に自動送信されてきました。第七迷宮の深部、第二十三層方向の活動値が上昇しています」

ミッツは別の書類を出した。数値のグラフだ。折れ線が、委員会の日付を境に急勾配になっている。

「これを見た時、もう時間がないと思いました。誰かが来るのを待つより、来た人間に話す方がいい」

俺は数値を確認した。

【迷宮管理Lv.7：深部活動値——現在値7.4（通常比340%）、増加速度は直近48時間で1.8倍に加速、臨界予測は早ければ10日以内】

十日。

思ったより早い。

「ありがとうございます」と俺は言った。「話を聞かせてくれて」

ミッツは少し目を細めた。

「お礼を言われるとは思いませんでした」

「聞かせてもらわなければ、わからなかったことがたくさんあった」

俺は立ち上がる前に、もう一つ確認した。

「委員会でドランの名に反応した人物が、あなた以外にもう一人いました。廊下の方向に動いた人間です。心当たりはありますか」

ミッツは少し考えた。

「廊下……」

「背丈は俺より少し高い。黒い上着でした」

「——シオル・バイン、かもしれません」

「どんな人物ですか」

「迷宮調査隊の元隊長です。今は民間にいる。でも過去に、第七迷宮の第十五層まで到達した記録がある」

【迷宮管理Lv.7：シオル・バイン——登録なし、民間調査者リストで確認可能、備考欄に「接触禁止」マーク有】

接触禁止。

「その人物に会う方法はありますか」

「王都の西区に宿を取っていると聞いています。以前から定期的に王都に来る。——理由は第七迷宮の情報を追っているから、だと私は推測しています」

「あなたは会ったことがありますか」

「一度だけ。五年前。彼はドランの名を知っていた。私が試しに口にしたら、すぐに反応した。でもそれ以上は話してくれなかった」

「なぜ」

「『危険だ』と言いました。誰にとっての危険なのかは、教えてもらえなかった」

俺はそれを頭に入れた。

「一つだけ教えてください」とミッツは言った。「あなたは、ドランと接触するつもりですか」

「はい」

「怖くないんですか」

俺は少し考えた。

「怖いかどうかはよくわかりません。でも話を聞かないと判断できないことがある。それだけです」

ミッツはまた少し目を細めた。今度は違う表情だった。

「——そうですか」

彼女は記録簿を閉じた。

「一つ、渡せるものがあります」

棚の方へ立って、鍵のかかった引き出しを開ける。中から薄い冊子を取り出した。

「私が十三年かけて集めたものです。正式には提出していない。でも本物です。ドランの名が含まれる記録の断片を、拾えるだけ拾ってまとめました」

受け取ると、手が少し重くなった気がした。気のせいかもしれないが。

「ありがとうございます」

「使えるかどうかはわかりません。でも——あなたなら、ちゃんと読んでくれると思った」

「読みます」

「それから」

ミッツは俺を呼び止めた。

「シオル・バインに会う時、気をつけてください。彼は人を警戒します。特に管理局側の人間を」

「俺は門番ですが」

「それは——むしろ、よかった」

彼女は少し苦く笑った。

「管理局の人間でないなら、話してくれるかもしれない」

資料館を出ると、外の光が眩しかった。

俺はしばらく石畳の上で立ち止まって、受け取った冊子の表紙を見た。タイトルは何もない。ただ日付だけ書かれている。最初の日付は三十一年前だ。

ミッツより前から、誰かが集めていた。

彼女はそれを引き継いだ。

「……まあ、聞いてから判断しよう」

声に出したのは自分でも気づかなかった。独り言だ。ゴブがいれば「また言ってる」と小声で言うところだが、今は宿にいる。

荷物の中の冊子を持ち直して、歩き始めた。

西区の宿。シオル・バイン。

接触禁止マーク。

十日以内の臨界予測。

情報が増えるほど、核心に近づいている感覚はある。でも同時に、増えた情報の分だけ、まだ見えていないものの輪郭が浮かんでくる。

ドランの名を知っている人間がいる。

その記録を隠している人間がいる。

その上に、さらに誰かがいる。

俺は足を止めなかった。

西区の方向へ、そのまま歩き続ける。シオル・バインが話すかどうかはわからない。でも会ってみないとわからない。それだけだ。

【迷宮管理Lv.7：西区方面に潜在的接触対象を検知——接触成功確率：推定42%、ただし接触者の属性によって変動有】

四十二パーセント。

悪くはない。

半分以下だが、試す価値はある。

そして俺が「外の調停者」として動き始めてから、スキルの確率推定が外れたことは一度もなかった。正確には、俺がちゃんと話を聞いた時には。

冊子の中に何が書かれているか、まだわからない。

シオル・バインが何を知っているか、まだわからない。

「接触禁止」が誰の命令か、まだわからない。

でも、十日で臨界に達するなら。

話を聞いている時間は、そんなに残っていない。