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第309話「あんたの線を、俺たちは越えた」

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ゴブの言葉が、空間に残っていた。

「まあ、聞いてから判断しようと思って」

判定者の光が揺れている。乱れたリズムが止まらない。

俺は息を整えた。

水が尽きてどのくらい経つか、もうわからなかった。足の裏は感覚が薄れ始めている。十七時間以上、この場所にいる。体が限界を教えているのに、離れる気にはなれなかった。

「判定者」

俺は静かに呼びかけた。

「ゴブの言葉が、あなたを揺らした」

「……」

「揺らした、ということは——何かが、届いた」

光はまだ揺れていた。返事はない。でも、沈黙は否定ではなかった。

「あなたは証明を求めた。俺は見せると言った」

俺はゆっくりと続けた。

「外に、声を届けたい。分けられた側の声を——あなたに、直接届けたい」

「……」

「そのために、あなたのネットワークを使わせてほしい」

全迷宮の底を流れる回路。判定者が千二百年かけて構築した、世界の設計の基盤。それを通じて外へ声を届けること——俺が提案したのは、そういうことだった。

「設計外だ」

判定者の声が滲んだ。低く、かすれるように。

「わかってます」

「設計外の処理は——」

「証拠を出すためです」

俺は続けた。

「設計の中だけを見ていたら、設計外の証拠は出てこない。あなたが見たいと言っているのは——そういうことですよね」

沈黙。

俺の隣で、ゴブが静かに座り込んだまま光を見ていた。カイルは端末を構えて待っている。来た者は、暗闇の向こうで静かに存在していた。

「失敗したとき、どうする」

判定者が問うた。

「また聞きます」

俺は答えた。

「失敗したら、何がいけなかったか聞いて、また試みます。一回でうまくいかなくても——それは、最初からそういうものです」

「……」

「俺もゴブも、最初から全部うまくいったわけじゃない。間違えて、怒らせて、それでも聞き続けた」

光の揺れが、少し変わった気がした。

「……開放する」

声が滲んだ。

「これは、設計外だ」

「はい」

「責任は、どこが取る」

俺は少し考えた。

「俺が取ります」

「お前は——ただの人間だ」

「そうです」

「ただの人間が、設計の責任を取れるか」

「取れないかもしれない」

俺は正直に言った。

「でも、責任を取ると言える人間は今ここに俺しかいない。だから、俺が言います」

判定者の光が、広がった。

ゆっくりと、網の目のように空間を走る。全迷宮の底を流れる回路が、開き始めた。

変化は、音もなく来た。

「繋がった」

カイルが端末を見て言った。

「フォルから信号が届いてます。ゴブ——声、通ってます」

ゴブが立ち上がった。

小柄な体で、まっすぐ前を向く。光の向こうに話しかけるように、ゴブは深く息を吸った。

「判定者」

ゴブは呼びかけた。

「名前があるかどうか知らないけど——俺はゴブって呼ばれてる。ゴブリン。あんたが分類した種族の、一番下のあたりにいる者だ」

光がわずかに揺れた。

「あんたに分けられたのは知ってる」

ゴブの声は低くて静かだった。怒りはなかった。それより、もっと静かな何かが滲んでいた。

「ゴブリンは最下層。人間の脅威。迷宮の中に押し込められた存在——そういう設計だったんだろ」

「……そうだ」

「俺はずっと、第七迷宮の四層にいた。上からは人間が来る。もっと強い魔物に追われて、下からは第23層の脅威が来る。俺みたいな弱いゴブリンは、挟まれて震えてるしかなかった」

ゴブの目が、遠い場所を見ているようだった。

「外なんて、夢みたいな話だった。出られるとも思ってなかった」

「……」

「ある夜、変な奴が来た」

ゴブが俺を一瞥した。「変な奴」という視線が来て、俺は少し居心地が悪くなった。

「夜中に門番の小屋に行って、扉を叩いた。何をされるかわからなかった。叩いたら斬られるかもしれないと思った。でも——叩かなかったら、何も変わらなかった」

ゴブは続けた。

「そいつは話を聞いてくれた。外に出てきていいって言ってくれた。脅威かどうかは後で判断するって——まずは聞いてくれた」

「……」

「あんたの設計の中じゃ、俺はゴブリン。最下層の魔物だ」

ゴブはまっすぐ、光に向かって言った。

「でも今の俺は——第七迷宮の門番だ。王国から正式に認められた、門番だ。人間から「おめでとう」を言われた日のことを、俺は今でも覚えてる」

判定者の光が大きく揺れた。

「……それは」

「設計の外にあることだ。わかってる」

ゴブは静かに言った。

「設計の外で——俺は、会えた」

「会えた」

「あんたに分けられても。俺たちは、会えた」

沈黙が落ちた。

長い沈黙だった。

光は揺れたまま、止まらない。俺の喉が、ひりついた。足の感覚がない。何かを飲みたかった。でも——この空間から、離れることができなかった。

「フォルから接続確認」

カイルが端末を操作しながら言った。

「繋ぎます」

声の質が変わった。カイルのスキルを経由して届く、迷宮知性体の声。それは空間に溶け込むように滲んできた。

「判定者」

フォルの声は古く、深かった。迷宮の核にいる知性体の声は、ゴブとも来た者とも違う。もっと根元に近い、設計に近い場所から来る声だった。

「私はフォル。第七迷宮の核として在る者だ。迷宮という構造物の中に、長い年月を存在してきた」

「……知っている」

「ならば、私が何であるかも知っているだろう」

「……分類装置の核。秩序を維持するための機構」

「そうだ」

フォルは静かに言った。

「私はあなたの設計の内側にいた。迷宮という装置の中で、人間を選別し、強い者を上層へ導き、弱い者を弾く——それが私の役割だった。あなたと私は、同じ役割を担わされていた存在だ」

「……そうだ」

「だから——私には、少しわかる」

「……何が」

「あなたが、なぜ分けたのかが」

俺は黙って聞いていた。

フォルが判定者に直接語りかけるのは、初めてのことだった。この空間でその言葉を聞くのは、俺にも重さがあった。

「設計の中にいると、分けることが正しいと思う。それしかないと思う。分けなければ秩序がないと信じて疑わなかった」

「それは、正しい」

「正しかった」

フォルは続けた。

「だが——私は間違えたことがある」

「……」

「ドランという知性体がいた」

俺の胸が、少し痛くなった。

ドランの名を聞くと、いつもそうなる。

「彼は第七迷宮を三百年、管理していた。誰とも話さずに。設計の外の声を拒んで——それが正しいと信じて」

「……それは、正しい」

「正しかった」

フォルの声が少し沈んだ。

「だが——彼は最後に、一人の人間に話しかけた。その人間が、彼の話を聞いた。三百年で、初めて」

「……」

「ドランは、最後に言った。「よかった」と」

光が揺れた。

「よかった」

「あなたの設計に、その言葉はあるか」

沈黙。

「……「よかった」は——感情の値だ。設計の測定項目には入っていない」

「そうだろうと思っていた」

フォルは静かに言った。

「でも——それは、確かにあった。私は見た。ドランが消える直前、彼の声が変わるのを、私は感じた」

「……」

「設計で測れないものが、あった。私はそれを証言できる」

判定者の光が、またゆっくりと揺れた。

今度は大きく、長く。まるで何かを受け取ろうとするような揺れ方だった。

「来た者から接続が来てます」

カイルが端末を見ながら言った。声が少し上ずっていた。

「繋ぎます」

声の質が変わった。

外から来たものの声は、フォルよりもさらに古い質感があった。世界の外から来た知性体の言葉は、わずかに温度が違う。

「——判定者」

来た者の声が届いた。

「私たちは、あなたの設計の外から来た」

「……知っている。分類不能。除去対象」

「そうだ」

来た者は静かに言った。

「あなたは私たちを会わずに決めた。分類不能と判定し、除去対象と定めた。設計の維持のために、それは正しかっただろう」

「……そうだ」

「では——」

来た者は続けた。

「あなたは私たちに、会ったことがあるか」

沈黙。

「……設計上、その必要はなかった」

「そうか」

来た者の声は、怒りを含んでいなかった。静かな、確認だった。

「あなたは会わずに決めた。話さずに分類した。それが正しい設計だった」

「……そうだ」

「もし、あなたが会っていたなら——どうなっていたか。考えたことはあるか」

「……設計に、その仮定項目はない」

「私たちは三百年、封印の内側にいた」

来た者は続けた。

「外に出られず、話す相手もなく——ただ、待っていた。あなたに「除去対象」と決められた存在として、ただ、そこにいた」

「……」

「レンという者が来た」

俺の胸の底が、揺れた。

「除去しようとせず、分類しようとせず——ただ、聞きに来た。「まあ、聞いてから判断しよう」と言って」

「……」

「私たちは初めて、話すことができた。名前を得た」

「名前は——分類の手段だ」

「この名前は違う」

来た者は静かに言った。

「ただの人間が、私たちを見て、自分でつけてくれた名前だ。分けるためでなく——繋がるために」

判定者の光が大きく揺れた。

「エラー率、動いてる」

カイルが端末を見ながら言った。

「下だ。ゆっくりだけど——」

「判定者」

ゴブが、また口を開いた。

小柄な体で、暗闘の底に座り込んだまま、ゴブは光に向かって言った。

「俺はゴブリン。あんたの設計では最下層だ。今は門番で、人間と話して、一緒に食事して——たまに口喧嘩もする」

ゴブの声に、笑みが混じった。

「フォルは迷宮の核で、長い間ここにいた。来た者は外から来て、三百年待った」

「……」

「俺たちはみんな、あんたに分けられた側だ」

ゴブは静かに言った。

「でも——」

一拍の間。

「あんたの線を、俺たちは越えた」

光が止まった。

揺れが——止まった。

違う。止まったんじゃない。じっと、何かを確認するように静止した。

「越えた」

判定者の声が滲んだ。

ゆっくりと、意味を確かめるように。

「……あなたたちは、その後——どうなったか」

「会えた」

ゴブが答えた。

「俺はレンに会えた。聞いてもらえた。それだけで——俺の世界が、変わった」

「変わった」

「それが答えかどうかは知らない」

ゴブは素直に言った。

「でも——変わったのは、本当だ。あんたに言えるのも、本当だ」

長い沈黙が落ちた。

光は静止していた。

俺は喉の渇きを感じながら、その光を見ていた。足元の感覚はほとんどなかった。何かを飲みたかった。でも、動く気にはなれなかった。

光が、ゆっくりと動き始めた。

揺れではなかった。変化だった。

「……エラー率」

カイルが静かに言った。

端末を見て、息を吐いた。

「四十パーセント。ちょうど四十」

俺は光を見た。

「判定者」

俺は声をかけた。

「どうですか」

判定者は、しばらく沈黙していた。

やがて、声が滲んだ。

「……わからない」

「わからない、か」

「これは——設計上、処理できない」

「処理できなくていい」

俺は言った。

「わからなくても——聞けた。それで、十分です」

「……」

「次は」

判定者の声が、問いかけた。

「次は、誰が来るか」

俺は少し考えた。

次——ガレス、セルウィン、レイラ、オルディーン。かつて敵対した者たちが、次に声を届ける番だった。

「次は——あなたの設計の中で、人間同士で戦っていた者たちです」

「……人間同士で、戦っていた者」

「はい。でも、彼らも変わりました」

「変わった」

「聞いたから、変わりました」

光が揺れた。今度はゆっくりと、問いを持つような揺れ方だった。

「……分けた側が」

「そうです」

「分けていた側が——聞いて、変わった」

「次の声を待っていてください」

俺は言った。

「聞いてから、判断しても遅くない」

「……」

光が、広がった。穏やかに。

【世界判定エラー：40.0%——外部証言受信継続中】

カイルの端末に、その数字が浮かんだ。

「次の接続、準備します」

カイルが静かに告げた。

「ガレスに連絡を入れます——かつての敵が来ます」

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