門番、魔王軍と交渉する〜ハズレジョブでも、話を聞く奴が世界を動かす〜

門番、世界と話す

第307話「背負わなくていい」

---

「今は——あなたたちが、いる」

判定者の声が、空間の底に沈んでいった。

俺はその言葉を、しばらく口の中で転がした。

いる。今は、いる。

千二百年間、誰もいなかった存在が、初めてそう言った。

カイルが俺の横でそっと息を吐いた。聞こえるか聞こえないかの音だったが、この場の静けさの中ではやけにはっきり届いた。ゴブは判定者の輝点を見上げたまま、口を閉じていた。来た者も、動かなかった。

誰も何も言わなかった。それが、正しい間だと思ったから。

腹が空いていた。水筒の底を最後に傾けてから、どれだけ経つだろう。足の感覚は薄れていたが、それより喉の渇きのほうが気になった。この場所は不思議と温度がなかった。暑くも寒くもないのに、じわじわと体力が削れていく。カイルの顔を横目で見ると、目の下に影ができていた。十六時間を超える滞在はさすがに堪えていた。それでも誰も「帰ろう」と言わなかった。

「今は、いる」と俺は言った。「それだけで充分です」

「……充分？」

「千二百年、一人で世界を格付けし続けた。誰にも感謝されず、頼まれたわけでもなく、ただ設計通りに。それを続けてきたあなたが、今ここで俺たちと話している。充分じゃないですか」

また間があった。判定者の声が返ってくるときの間隔は、最初よりずっと短くなっていた。計算するのではなく、何か別の処理をしているみたいだった。

「……充分、という値が——私には、ない」

「知ってます」

俺は言った。

「だから今から、見せましょう」

「あなたは、ランクを使って世界を縦に積んだ」

「——秩序を、設計した」

「縦に、上と下に分けた。誰かを最下層に置くことで、全体が崩れないように。そうですよね」

返答はなかった。否定もなかった。

俺は続けた。

「俺が気づいたのは、旅に出てからです。スキルを持っていたころは、迷宮管理という枠の中でしか考えていなかった。でも手ぶらになって歩き始めたら——いろんな人が話しかけてきた」

「……話しかける。それは設計外の接触だ」

「そうです。設計外。でもそこから、何かが起きた」

俺は一息ついた。足を少しずらした。固い地面の感触が戻ってくる。

「農民と行商人が揉めていた村があった。スキルなしで、ただ話を聞いただけで解決した。あれは、上から誰かが決めたんじゃない。二人が互いの事情を聞いて、自分たちで着地点を見つけた。俺はただ——場を作っただけです」

「……場を、作る」

「場を作る。間を繋ぐ。誰かが上に立つんじゃなく、隣同士が向き合う。それだけで、揉め事が解決した」

ゴブがそっと口を挟んだ。

「レンが迷宮に来た最初の夜——俺は扉をノックして、話を聞いてくれと頼んだんです。誰かに命令されたわけじゃない。ただ、ここなら聞いてもらえると思ったから来た」

「……それは」

「上の者が下の者に命令したわけじゃない」とゴブは言った。「下の者が、ただ話したかっただけです。そこから全部が始まりました。魔物と人間の最初の交渉は、ノックと、扉を開けることだった」

判定者の輝点が、ゆらりと揺れた。

「……下の者が、扉をノックした」

「そうです」

来た者が静かに言った。

「私たちも同じです。封印されていた。分類された。それでも——誰かが聞きに来た。ただそれだけで、俺たちは言葉を持った。言葉を持ったとき、俺たちは初めて俺たちになった」

その声は低く、静かだった。でも揺るぎなかった。

「あなたは縦の秩序しか知らない」と俺は言った。「でも横の秩序というものがあります」

「横」

「互いに聞き合うことで、秩序を保つ。上と下ではなく、隣同士が向き合う。ランクがなくても——むしろランクがないからこそ——みんなが対等に話せる。そういう秩序が、あります」

判定者はしばらく沈黙した。光点の揺れが、少し速くなった。

「……証明が、ない」

「ないです。まだ」

俺はそこで笑った。自分でも気づかずに笑っていた。喉が渇いていたせいか、かすれた笑いになった。

「でも俺、持ってます。実例を」

「実例」

「ゴブが人間と魔物の間を繋いだ。カイルが人類連合の査問で票を動かした。レイラが手紙一通で世論工作をやめた。ガレスが剣を収めて話を聞いた。オルディーンが全市民の前で——まあ、聞いてから判断しようと言った」

それを並べてみると、改めて感慨があった。

全部、バトルじゃない。全部、誰かが誰かの話を聞いた結果だ。誰も剣を抜かなかった。誰も命令しなかった。それなのに、世界が動いた。

「どれも、あなたの設計外のことです。でも全部、起きた」

「……起きた」

「あなたが想定した最悪の事態——人と魔物が対等になる、ランクが崩れる。それが起きて、世界は滅びましたか？」

間があった。

長い間だった。

「……滅びては——いない」

「そうです」

俺は一歩、前に出た。足が少し震えた。疲労か、それとも緊張か、自分でもよくわからなかった。

「千二百年前に世界が滅んだのは、誰も聞かなかったからかもしれない。強い者が弱い者を食い、食った者がさらに食われ、誰も隣に向き合わなかった。あなたはその滅びを見て、秩序が必要だと思った。正しかったと思います」

「……正しかった」

「でも、秩序の形は一つじゃなかった」

カイルが腕を組んだまま、ぽつりと言った。

「俺はずっと剣士Aランクに向いてると思ってた。そういうもんだと思ってた」

彼は少し口ごもった。俺はカイルがこういう話をするのを初めて聞く気がして、口を挟まなかった。

「調停者になってから、初めて向いてることをやってる気がする。スキル引き継いで、通信して、票を数えて。大した仕事じゃないかもしれないけど——やめたくないと思うのは、これが初めてだ」

「……ランクが、正しくなかったということか」

「そうじゃないかもしれない」とカイルは言った。「でも——ランクがなくても、俺はここにいる。役に立ってるかどうかは、数字じゃなく、隣の奴が決める」

カイルがそう言って、俺を横目で見た。

俺は何も言わなかったが、頷いた。

「役に立ってる」と俺は言った。「カイルなしじゃ、ここに来られなかった」

カイルは「知ってる」と答えた。照れを隠す声だったが、俺には分かる。照れているときほど短い答えが返ってくる。

判定者の光点が、じっとしていた。処理しているのか、迷っているのか、それとも初めて「静止の意味」を探しているのか。

俺には分からなかった。でも、ここが正念場だと感じていた。

「あなたは一人で世界を守ってきた」と俺は言った。「千二百年、誰にも頼まれていないのに。頼まれなくても正しいと思ったから、やった。それは間違いじゃない」

「……しかし、設計が崩れている」

「崩れているのは、みんなが聞き始めたからです」

俺は言葉を選んだ。慎重に、でも急がずに。

「みんなが聞き合い始めると、ランクが要らなくなる。上から押さえつけなくても、隣同士で話せる。それを崩壊と呼ぶか——進化と呼ぶか」

「……どちらとも、判定できない」

「できなくていいです」

俺はそう言った。

「判定しなくていい。ただ——見ていてください」

光が揺れた。返事ではなかった。でも、否定でもなかった。

「あなたは、一人で背負いすぎた」

その言葉が、思いのほかはっきりと出た。準備していたわけじゃない。でも口に出したら、それが全部だと分かった。

「千二百年、誰にも相談できなかった。誰にも「助かった」と言われなかった。誰も感謝しなかった——感謝する仕組みを、あなたは設計しなかったから。でも——」

俺は判定者の輝点を見た。光がある。揺れている。

「一人で背負わなくていい。秩序は、あなた一人が上から分けなくても保てます。みんなが互いに聞き合えば」

「……聞き合えば」

「そうです。縦から横へ。命令から対話へ。それが——俺がずっとやってきたことの、答えだと思います」

来た者が、静かに言った。

「私たちは封印されていた。分けられていた。でも、今ここにいる。あなたの設計を超えて、ここにいる」

ゴブが付け加えた。

「俺は最初、ただ話を聞いてほしかっただけでした。命令も、ランクも関係なかった。レンが扉を開けてくれた。それだけで、全部が変わった」

判定者の光が、ゆっくりと揺れた。

さっきと違う揺れ方だった。乱れているのではなく——考えているみたいだった。迷っているのとも違う。何かを確かめようとしているような、静かな揺れだった。

「……変わった、と」

「変わりました」とゴブは言った。「俺も、レンも、カイルも。変わらなかった奴は一人もいない」

「……私は」

「あなたも変わった」と俺は言った。「千二百年分類し続けてきたあなたが、今ここで話している。それが変化じゃなかったら、何ですか」

沈黙。

長い、長い沈黙だった。

俺の足はもう完全に感覚がなかった。水が欲しかった。眠りたかった。それでも今、この場を離れるつもりはなかった。

カイルが端末を確認した。「エラー、動いてる」と彼は小さく言った。

「何パーセント」

「四十三・一」

下がっていた。

「判定者」と俺は呼んだ。

光が揺れた。返事の代わりに。

「一つだけ、聞いてもいいですか」

「……問え」

「今——あなたが話しているこの瞬間。何かが、違いますか。千二百年前とは」

また間があった。来た者が俺の横で息を潜めた。ゴブは動かなかった。カイルは端末を下ろした。

「……違う」

判定者の声が言った。

「何が違うか、判定できないが——違う」

俺は頷いた。

「それが、答えです」

「……何の答えだ」

「秩序が、一人で守れるものじゃないという。みんながいて、初めて保てるものだという。その証拠です。あなた自身が、今それを感じている」

世界判定エラーの数値が、カイルの端末でわずかに揺れた。

「もう、一人で背負わなくていい」

俺はもう一度、言った。

「俺たちが——みんなが、一緒にいます」

光が、揺れた。

今度は揺れが止まらなかった。乱れるのではなく、大きく、ゆっくりと、波のように揺れていた。それが何を意味するのか、俺には分からなかった。喜びなのか、恐れなのか、それとも千二百年間溜まっていた何かが、初めてほどけようとしているのか。

ゴブが小さく「レン」と呼んだ。声が少し震えていた。

俺は答えなかった。判定者から視線を外さなかった。

光は揺れ続けていた。揺れながら、大きくなっていくような気もした。そして——

「——証拠を、見せてみろ」

声の質が、変わっていた。命令でも拒絶でもなく——何かを待っているような、静かな問いの声だった。

「できるものなら」と、判定者は続けた。「見せてみろ」

俺はゴブを見た。ゴブが俺を見た。カイルが端末を構えた。来た者が、背を伸ばした。

「まあ」と俺は言った。「聞いてから判断しよう」

そうして俺は、世界に向けて呼びかけを始めた。

【世界判定エラー：43.1%】

---

ここまで読んでくださって、ありがとうございます。

毎日昼・夜の2回更新中です。続きが気になったら、ブックマークで追いかけてもらえると嬉しいです。

もしこの話が面白かったら、☆評価をいただけると本当に助かります。

なろうの評価は日間・週間ランキングに直結するので、1クリックが「次の100話」を書く燃料になります。