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第30話「扉の前で」

第一部・完

　ミアが来た。

　通路を使って、向こうの世界からこちらに来た。

　今度は一人ではなかった。

　光の体が二つ。ミアと、もう一人。形が少し違う。

「ミア」

『——来た——約束通り——』

「向こうは誰だ」

『——弟——一緒に来たいと言った——ダメだったか——』

「構わない。歓迎する」

　ミアの弟——名前はアオ——は初めての異世界に戸惑っていた。

　形が安定しない。出たり消えたりする。

『——姉さん——ここ——なんか重い——』

『——慣れる——少しずつ——』

「重いというのは、この世界の重力か」

『——なんか全体的に——濃い——』

「霧の世界は薄いのか」

『——そうだ——ここは——情報が多い——』

　情報が多い。

　植物、風、土の匂い、人間の声、迷宮民の声。全部が初めてのものだ。

　ゴブがアオを見た。

「……霧は弟もいるのか」

「今日初めて知った」

「家族がいるんだな」

「いるみたいだ」

　ゴブが少し考えてから、アオに近づいた。

「こんにちは」

『——？——』

「ゴブリン、というもの。迷宮に住んでいた」

　ミアが通訳した。アオが揺れた。

『——迷宮民——聞いたことある——姉さんから——』

「会ったことは？」

『——ない——怖い——と思っていた——』

「怖くないか？」

　ゴブが腕を広げた。

『——……小さい——』

「失礼だな」

　ミアが笑った——揺れ方で、笑っていることがわかった。

　全員が施設の前の広場に集まった。

　グレン、ドルグ、カイル、エリア、じいさん。ゴブ、ヴァル、シル、迷宮民の子供たち。ミアとアオ。

　それと俺。

　前哨基地に来た最初の夜とは、全然違う場所になっていた。

　ゴブが言っていた——変わらないと思っていた場所が、気づいたら変わっている。

　エリアがアオに話しかけ始めた。学者の目をしていた。

「向こうの世界について教えてもらえますか。言語はありますか。文化は——」

　アオが圧倒されていた。

　ドルグがカイルに言った。

「エリアは止まらないな」

「いつもこうだ」

「次の迷宮攻略の情報、そろそろ聞いてもいいか」

「今日じゃなくていいか。記念日っぽい日だから」

「それもそうか」

　グレンが俺の横に来た。

「……本当に終わったな」

「第一部が終わった、という感じです」

「第二部があるのか」

「ミアの世界と正式に交流が始まれば、次の問題が出てきます。霧の世界の規則、こちらの世界への影響、経済的な関係——」

「止まれないな」

「止まらなくていいと思っています」

　グレンが俺を見た。

「お前は、いつかここを出るつもりはないのか」

「ここが俺の場所です」

「門番として？」

「外交官として。ただ——扉の前に立っているという意味では、最初から変わっていない」

　夕方になった。

　ミアとアオが帰る時間だ。

「また来るか」

『——来る——定期的に——向こうで、こちらの話をするつもりだ——来たい者が増えるかもしれない——』

「歓迎する。扉は開けておく」

『——レン——』

「なんだ」

『——お前は——良い調停者だ——』

「ありがとう。お前も——良い最初のゲストだった」

　ミアが揺れた。

　アオが『また来る』と言った。ゴブに向かって。

　ゴブが「また来い」と返した。

　扉が閉じた。

　二つの光が消えた。

　全員が少し静かになった。

　シルが古語で何か言った。ヴァルが訳した。

「『次はいつ来るのか』と聞いている」

「来月には来ると言っていた」

「そうか」

　シルが少し笑った。

「楽しみ、と言っています」

　夜になった。

　全員が帰って、ゴブと俺だけが残った。

　例によって。

「今日は大勢来たな」

「大勢来た」

「お前の最初の夜は、俺一人だった」

「そうだな」

「あの時、俺はお前のことを信用していなかった」

「当然だろ」

「今は信用している」

「俺もだ」

　ゴブが空を見た。

「……扉が開けられた。霧の世界とも繋がった。子供たちは学校に行っている。迷宮の民が外にいる」

「全部、起きた」

「信じられないな」

「俺も最初は信じていなかった」

「でもやった」

「やった」

　ゴブが俺を見た。

「調停者」

「なんだ」

「お前は、ここに来て——良かったか」

　俺は少し考えた。

「良かった」

「なぜ」

「話を聞く仕事をしている。前世も今世も変わらない。ただここでは——もっと大きな話を聞ける」

「もっと大きな話？」

「四百年分の話。霧の話。お前の話。全部が繋がっている話」

「それは——面白いか」

「面白い。この世界に来て一番良かったことだ」

　ゴブが少し間を置いた。

「……俺も、面白かった。最初の夜からずっと」

　扉の前に、灯りが一つある。

　前哨基地の、正門の前。

　最初に来た時から、俺が毎晩灯している。

　ゴブが来た夜も、シルが来た夜も、グレンが来た朝も、全部ここから始まった。

　調停者の仕事は——扉の前で待つことだ。

　話しかけてくる誰かを待つ。

　そして言う。

「まあ、聞いてから判断しよう」

　それだけで、世界は少しずつ変わる。

　俺はそれを知っている。

【第一部　完】

　第二部「霧の世界の使者たち」予告：

ミアが伝えたこの世界の話が向こうに広まり、霧の世界からの訪問者が増え始める。一方、王国内部では条約批准を巡って反対勢力が台頭。レンは新たな交渉の舞台——王都——に初めて足を踏み入れることになる。