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第3話「巡察隊がやってきた」

ゴブが来てから五日後。

　俺の前哨基地に、王国の巡察隊がやってきた。

　騎馬五騎。先頭の男は胸に金の紋章をつけていた。ギルドの上級査察官だ。名前はグレン・ハウザー。四十代、恰幅がいい、声が大きい。第一印象はそれだった。

「門番！　報告を受けていないが、ここはまだ機能しているのか？」

　俺は扉の前に立ったまま答えた。

「機能しています」

「前任者が死んで三ヶ月だぞ。補充が来たのが先週だと？　なぜ報告が——」

「定期報告は送りました。王都への郵便は片道五日です。まだ届いていないと思います」

　グレンが馬を降りた。それから俺の全身をじろじろと見た。

「……お前、何歳だ」

「十七です」

「ジョブは」

「門番です」

　グレンの眉がぴくりと動いた。

「門番。ランク外の」

「はい」

「……なぜそんな子供が」

「配属されたので来ました」

　それ以上の理由はない。グレンは何か言いたそうな顔をしたが、とりあえず黙った。

　査察は一時間で終わるはずだった。

　問題は、グレンが「前室の確認」を言い出したことだ。

　前室。扉と迷宮の間にある緩衝空間。そこに今、ゴブと仲間たち——十二体のゴブリン——がいる。

「前室は迷宮内部に当たります。査察官の方が入るのは危険です」

「私は上級査察官だ。Bランク冒険者の実力がある」

「ではゴブリン十二体を相手にできますか」

　グレンが止まった。

「……何」

「先週の調査で、前室にゴブリンの群れを確認しました。今も潜伏しています。扉を開ければ交戦になります」

　嘘ではない。ゴブたちは前室にいる。交戦になるかどうかは別の話だが。

　グレンは少し考えてから、部下に目配せした。

「……溢出の危険はあるか」

「現在はありません。私のスキルで監視しています」

「お前のスキルは何だ」

「迷宮管理です」

　また沈黙があった。

　グレンは俺の顔を見た。門を見た。それからため息をついた。

「……状況は理解した。報告書に『前室に魔物の潜伏を確認、現在監視中』と書いておく。何か問題があれば即座に報告しろ」

「わかりました」

　グレンが馬に乗り直しながら、ぼそりと言った。

「お前、度胸だけはあるな」

「そうですか」

「褒めていない」

　そう言って、査察隊は去っていった。

　前室に戻ると、ゴブが扉の陰に隠れていた。

「外の者たちは何だった」

「査察官だ。確認が来ただけだ」

「問題はなかったか」

「なかった」

　ゴブはほっとした顔をした。それから少し考えてから、言った。

「……調停者は、嘘をついたのか」

「事実しか言っていない。前室にゴブリンが十二体いることは本当だ。交戦になる可能性があることも、技術的には本当だ」

　ゴブはしばらく俺を見ていた。

「人間というのは、そういう生き物なのか」

「賢い生き物は大体そうだ。お前たちも似たようなものじゃないか」

「……否定はできない」

　その夜、俺は例の素材を確認した。

　ゴブたちが対価として持ってきたもの——迷宮産の薬草、青魔石、それから銀色の鉱石。銀色の鉱石は見たことがなかった。

【迷宮産　月銀石（つきぎんせき）】

希少度：A

用途：上位魔法具の素材。王都市場での推定価格——一個につき金貨三枚

　金貨三枚。俺の月給の六倍だ。

「これは何処から持ってきた」

「4層の鉱脈だ。いくらでもある」

「いくらでも、は言い過ぎだろう」

「千個くらいならすぐ集まる」

　俺は少し考えた。

　月銀石千個。金貨三千枚。

　王国の一般兵士の年収が金貨二十枚程度だ。

「……一つだけ聞いていいか」

「なんだ」

「なぜ今まで、人間にこれを渡さなかった」

　ゴブは少し間を置いてから言った。

「渡そうとしたことはあった。昔、調停者がいた時代に。だが調停者がいなくなってからは、扉を開けた瞬間に攻撃される。交渉の余地がない」

「なるほど」

「調停者がいれば、話し合いができる。話し合いができれば、取引ができる。だから俺たちは、ここに火が灯るのをずっと待っていた」

　俺はもう一度、月銀石を手に取った。

　重かった。物理的な重さだけじゃなく、色んなものが詰まっている気がした。

　翌日、俺はルーナ村に行った。

　最寄りの農村。人口二百人。特産物は麦と羊。

　村の雑貨屋の老人に、月銀石を一つ見せた。

「……これ、どこで」

「仕事で手に入った」

「お宅、門番でしょ。門番がなんでこんなもの」

「詳しい事情は言えない。これを王都の商人に繋いでもらえないか。仲介料を出す」

　老人はしばらく月銀石を眺めていた。それからにやりとした。

「……王都に息子がいる。商人だ。繋いでやるよ」

　報告書には、こう書いた。

「前室の監視継続中。迷宮内部の状況に変化あり。詳細は次回報告に記載予定」

　グレン査察官への個人的なメモも添えた。

「迷宮産希少素材の入手経路を確保しました。詳細は直接お話ししたいと思います。よろしければお時間をいただけますか」

　返事が来るまで五日かかる。

　その間に、俺はゴブからもっと話を聞くことにした。

　23層の影が、少しずつ上層に近づいている。スキルの数値が、毎日上がっている。

　のんびりしている時間は、たぶんあまりない。

【迷宮管理　Lv.1（経験値：31/100）】

　◆　次話「第4話：王都の商人が来た」