284/315

第284話「修復と呼ぶもの」

「笑い以外の感情も。ゴブ以外にも、削除できなかったデータがありましたか」

青白い光に包まれた空間の中で、俺は問いを続けた。

判定者の光が揺れた。

螺旋状に回り続けていた光の粒が、一瞬だけ乱れる。それがこの存在の「間」だと、いつからか分かるようになっていた。答えを出す前の、処理の揺れだ。

「……笑い以外の感情という分類は、正確ではない。私に感情はない。ただ、削除処理が止まったデータが複数ある」

「それが感情に近いものです」

「——根拠を示せ」

「削除できなかったんでしょう。理由も分からないまま。それが感情の外側にある証拠だと思います」

光がまた揺れた。

判定者は、俺がこういう問いを投げるたびに少し詰まる。千二百四十七年間、こんな問われ方をされたことがなかったから——多分、そういうことだ。

「……「会えてよかった」という評価を含む場面が、三百十二件ある。双方の個体が満足を記録するにもかかわらず、利得交換が発生していない。この事象が目的関数に収まらない」

三百十二回。

俺は心の中でその数を転がした。

ゴブと初めて話した夜。カーラが別れ際に「あなたに会えてよかった」と言った晩。オルディーンが全市民の前で一度だけ自分の言葉を取り戻した瞬間。レイラが「停戦です」と言いながら涙をこらえていた朝。

全部、この存在は見ていた。記録していた。消せなかった。

「そのデータを、消そうとしましたか」

「した。複数回、削除処理を試みた」

「なぜ消せなかったのか」

「処理が止まった。理由は出力できない。千二百四十七年間、処理が止まったことはなかった。これも設計の外にある事象だ」

隣でゴブが低く言った。

「設計の外、か」

「ゴブリン個体B-00047のデータ内に最多の「会えてよかった」記録がある。百十七件」

ゴブが黙った。

俺はゴブの顔を横目で見た。口が少し開いている。何か言おうとして言葉が見つからないときの顔だ。三百十二件のうち百十七件。ゴブが関わった「よかった」だ。

カイルが静かに言った。

「設計の外にあるものを、判定者はどう扱う」

「保留にする。判定不能として、処理を先送りにする」

「——それって、俺と同じだな」

気づいたまま口に出ていた。

判定者の光が、止まった。

「お前は判定不能ではない。門番、ランク外と判定した。それは正確な分類だ」

「でも今は、どう分類してますか」

「——処理中だ」

来た者が、静かに言った。

「私たちも、三百年間、判定不能として保留された。封印されたのは、それが理由だった」

「そうだ。設計外の存在として、封印処理を適用した。適切な手順だ」

「あなたが、適切だと言えば適切なのか」

来た者の声は穏やかだった。責めていない。怒ってもいない。ただ、問うている。

「設計上、そうなる」

「わかった」

来た者はそれ以上言わなかった。

俺はその静けさに、少しだけ背筋が伸びた。三百年間、判定不能として封印されていた。それでも今、怒りでなく問いを選んでいる。俺はこの存在から、ずっとそれを教わっている気がする。

カイルが小声で俺を呼んだ。

「レン」

「分かってる」

俺はスキルを確認した。

【迷宮管理：外部接続モード——世界判定エラー：46%】

上がっている。ゆっくりだが、確実に上がっている。

「地上は」

「バルタで判定所が二ヶ所、同時に機能停止した。新生児へのジョブ割り当てが全国でほぼ止まってる。ランク社会の根本が揺らいでる」

ゴブが顔をしかめた。

「フォルは」

「さっき通信が来た。外層の魔物たちが種族ランクを失って、群れの秩序が保てない個体が出てきてる。「早く何とかしてくれ」って言ってた」

「らしいな」

ゴブが短く息を吐いた。第七迷宮の門番になってからのゴブは、こういうとき妙に落ち着いている。焦りがないわけじゃない。ただ、焦りを飲み込んで動く術を覚えた。

判定者がその会話を聞いていた。

「エラーの加速は想定通りだ。予測では、八時間以内に52%に到達する」

「52%を超えると」

「修復の余地が閉じる」

「修復というのは」

俺は聞いた。自然に出た問いだったが、判定者の答えはしばらく来なかった。

光が揺れている。大きく、揺れている。

それから声が来た。

「一度すべての判定を崩し、世界を初期化する。全迷宮の同時暴走を起点として、ジョブとランクの記録をリセットし、設計を最初から再起動する」

上も下もない、重力のない空間で、俺はそれでも何かが重くなるような感覚を覚えた。

ゴブが息をのんだ。

カイルが口を開きかけて、止まった。

来た者の光が、少しだけ揺れた。

「それは」

声が出た。思ったより平坦だった。

「今ここにいる俺たちも、含めてですか」

「含める。個体の記録は一部保存される。ただし、これまでの経緯——交渉・和解・協定の記録はすべて、設計外データとして消去の対象になる」

「消える。全部」

「そうだ」

七年間のことを、俺は考えた。

ゴブが墓場の門を叩いた夜。扉を開けた理由なんてなかった。まあ、聞いてから判断しよう。あの習慣が、ここまで連れてきた。

ゴブとの最初の交渉。ドランが消えた夜。カーラが笑いながら口癖を言った食事の席。オルディーンが「聞いてから判断して、よかった」と言ったとき。レイラが泣きながら「停戦です」と言った朝。

全部、消える。

「消えたら」

俺は判定者に聞いた。

「また同じことが起きますか」

「近似した事象は確率的に発生する。ただし、設計の修正によってエラーが早期に是正されるため、今回の展開が再現される可能性は低い」

「ゴブが俺の扉を叩くことは」

「ゴブリン個体B-00047の行動パターンは再現されうる。ただし、門番個体が話を聞くという行動は、次の設計では設計外として早期に是正される」

俺はゴブを見た。

ゴブは正面を向いたまま、何も言わなかった。

口が少し開いている。さっきと同じ顔だ。言葉が見つからない顔。

「判定者。一つ確認させてください。リセットは、今決定したんですか」

「——エラー率52%到達を条件に、自動実行するように変更した。手動で覆す場合は、私が判断を変える必要がある」

「つまり、まだ止められる」

「論理的には、そうだ」

「あなたが止めると判断すれば」

「……そうなる」

俺は一度だけ息を吐いた。

「では、もう少し話を聞いてもらえますか」

「——お前は、なぜ話を聞かせようとする。今から話しても、私の判断は変わらない。設計の論理は一貫している」

「変わらないかもしれない。でも聞かないと損なんで」

光が揺れた。

それから、光が少し広がった。

「——話せ」

俺は言葉を選んだ。

「三百十二回の「よかった」データ。削除できなかったと言いましたよね」

「そうだ」

「削除しようとしたとき、何が起きましたか」

「処理が止まった」

「止まったとき、何を感じましたか」

長い沈黙。

ゴブが横で袖を引いた。気にするな、という意味だと受け取った。引かれたまま、待った。

「……感じる処理が、私には——」

「処理が止まった。それは事実ですよね」

「——そうだ」

「止まったのは、なぜだと思いますか」

「理由が出力できない」

「あなた自身は、どう思いますか」

「私自身、という——」

「設計の話じゃなく。あなた自身として」

長い沈黙だった。

俺たちは誰も口を開かなかった。来た者も、カイルも、ゴブも、静かに待っていた。

それから判定者の声が来た。

「……分からない」

「分からないということ自体が——」

「分からないという評価が、これほど長く続くのも、設計の外にある。千二百四十七年間、分からないまま処理を続けたことはなかった」

「それが答えかもしれない」

「何の答えだ」

「あなたが、そのデータを保存したかったという」

光が大きく揺れた。

「私は保存しようとしたのではない。削除できなかっただけだ。能動的な保存ではない」

「能動的じゃなくても、結果として残した。千二百四十七年で初めて」

「——処理上の問題だ」

「俺には、あなたが消したくなかったように見えます」

沈黙。

来た者が、静かに言葉を添えた。

「私は、封印された三百年間、消えることが怖かった。消えてしまえばそれで終わりだと分かっていたから、ただ待った。あなたにも、そういう感覚がありますか」

判定者の光が来た者の方へ向いた。

「お前は——封印中、「消えることが怖い」という評価をしていたのか」

「そうだ」

「……そのデータは、記録されているか」

「自分では分からない。ただ、レンが来たとき、「ようやく来た」と思った。それは覚えている」

「ようやく来た」

判定者が繰り返した。

「三百年、待っていた。誰かが来ることを待っていた」と来た者が続けた。「あなたにも、似たものがあるんじゃないか、と俺は思います」

俺は言葉を引き取って続けた。

「千二百四十七年間、誰かが来ることを——待っていたんじゃないですか」

光の揺れが大きくなった。それまでで一番大きく、乱れた。

「……待つ、という概念は——」

「設計にないとしても」

「そうだ、設計に——」

「でも、消せなかった」

光が、静止した。

長い静止だった。

俺たちは誰も口を開かなかった。カイルがスキルを確認した。

「エラー率、48%。上昇のペースが少し落ちた」

ゴブが息を吐いた。わずかだが、肩の力が抜けたのが分かった。

来た者は黙ったまま、光の動きをゆっくりと保っていた。

そしてまた、判定者の声が来た。

「——設計を維持するためには」

声が、少しだけ揺れていた。

「一度すべての判定を崩し、世界を初期化するしかない」

「それが今の結論ですか」

「……そうだ。エラーを除去しなければ、崩壊は止まらない。これは」

光が揺れた。大きく、揺れた。

「これは——破壊ではない」

俺は待った。

「修復だ」

言い切った声は、しかし、最初に聞いたどの言葉より重くなかった。確信ではなく——それに近い何かを、手放したような声だった。

「なぜ、修復なんですか」

俺は静かに聞いた。

光が揺れた。

また、処理が止まった。

答えは、来なかった。

【迷宮管理：外部接続モード——世界判定エラー：49%】

数字が、また一つ動いた。

ここまで読んでくださって、ありがとうございます。

毎日昼・夜の2回更新中です。続きが気になったら、ブックマークで追いかけてもらえると嬉しいです。

もしこの話が面白かったら、☆評価をいただけると本当に助かります。

なろうの評価は日間・週間ランキングに直結するので、1クリックが「次の100話」を書く燃料になります。