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第28話「その後のこと」

三者の契約から三ヶ月が経った。

　前哨基地の周囲は、三ヶ月前とは別の場所になっていた。

　施設が二倍になった。

　ルーナ村との取引が公式化されて、村の経済が潤った。村人が施設の建設を手伝い、迷宮民が農作業を手伝うようになった。最初は「魔物が畑にいる」と怖がっていた老人が、今はゴブの子供に収穫の仕方を教えている。

　パトの商会が正式に「迷宮素材専門商」として登録された。月銀石だけでなく、迷宮産の薬草や鉱石も流通するようになった。価格は協議機関が管理している。ドルグが議長で、ゴブが副議長だ。会議中に二人が言い合いをして、毎回俺が調停する。

　カイルはAランク試験を一回で通過した。第七迷宮35層。スキルの情報と自分の実力を使い切った、と言っていた。今はBランクとAランクの中間で、正式な任命を待っている。

　エリアから手紙が来た。

「じいさんの資料の解析が終わりました。四百年分の封印研究の成果が、王国の魔法学会で発表できる形になりました。じいさんに伝えてください。名前はどうしますか」

　じいさんに聞いた。

「名前がないと言っただろ」

「学会に論文を出すには名前が必要です」

「では——アシダ・ロウでいい」

「アシダ？」

「お前の名前を借りた。世話になったから」

　俺は少し考えてから言った。

「光栄です」

「大げさだ」

「大げさじゃない」

　グレンから連絡があった。

「王国議会が動いた。三者の契約を国家条約として正式に批准することが決まった」

「早いですね」

「霧がいなくなった後の第七迷宮の攻略価値が再評価された。迷宮産素材の経済効果も数字が出てきた。議会が動く理由が揃った」

「つまり利益が見えたから」

「そういうことだ。正直でいいだろ」

「正直でいいです」

「ただし条件がある」

「また条件ですか」

「お前の外交官補の資格を——正式な外交官に昇格させたい」

　俺は少し考えた。

「俺はここを離れられません」

「離れなくていい。外交官として、ここに駐在する形だ」

「……十七歳の外交官というのは前例がありますか」

「ない。ただ前例のないことをやってきたのはお前の方だ」

「そうですね」

「受けるか」

「受けます」

　リーンが来て、任命状を渡した。

「おめでとうございます、外交官レン・アシダ」

「ありがとうございます」

「これで権限が増えます。次の交渉が楽になるはずです」

「次の交渉というのは」

「ミアが元の世界で話をして、向こうの代表と接触できる状況になっています。近々、こちらに来たいと言っているそうです」

「ミアから連絡がありました。通路を使って」

「向こうの代表との交渉が必要になります。準備を」

「わかりました」

　ゴブを呼んだ。

「次の話がある」

「また大きな交渉か」

「大きい。ミアの世界の代表が来る」

　ゴブが少し固まった。

「……霧の世界の代表が」

「ここに来る。迷宮の民にも同席してもらいたい。あちらの世界にも、迷宮と似た存在がいるかもしれない」

「俺たちは——また交渉の席に座るのか」

「座ってもらえるなら」

　ゴブが少し黙った。それから言った。

「……座る。慣れてきた」

「頼りになる」

「当然だ。副議長だからな」

　夜、スキルを起動してミアに話しかけた。

「聞こえるか」

『——聞こえる——久しぶり——』

「向こうはどうだ」

『——広い——やっぱり、ここより広かった——でも——』

「でも？」

『——寂しい——こちらには誰もいない——』

「向こうに知り合いはいないのか」

『——いない——四百年——向こうでも——長い——』

「なら来てくれ。いつでも来られる。扉は開けておく」

『——本当に——いいか——』

「いい。ここは——居場所がある人間が増えた。一人増えても困らない」

　ミアが揺れた。

『——ありがとう——レン——』

「またな」

【迷宮管理　Lv.5（経験値：198/???）】

　上限はまだわからない。

　次の交渉が、また経験値を積む。

　終わらない仕事だ。

　ただ——終わらなくていいと、俺は思っている。

　◆　次話「第29話：ゴブの夢」