257/282

第257話「俺が、この紙に」

セルウィンが紙の束を机の上に揃えながら言った。

「第十七条まで全員の承認を得ました。残るは署名欄の整理だけです」

声に、感情がなかった。

以前の彼の無感情とは違う。今日のそれは、疲れた人間が静かになっているときの音だった。

円卓会議が始まって九日が経っていた。

議場は朝から夜まで開いた。各国代表が交易路の数字を出し合い、魔物自治区の境界を地図に引き、調停窓口の設置場所を議論した。喧嘩にもなった。怒鳴り声が上がるたびに、ドラズ代表が机を叩き、カレド代表が黙って腕を組んだ。

それでも草案は、できあがった。

俺はテーブルの端に置かれた冊子を手に取り、最初のページをめくった。

「人と魔物の共存に関する協定——草案」と、セルウィンの几帳面な字で書かれていた。

「よくここまで来ましたね」

隣でガレスが言った。腕を組んで、草案の表紙を見ている。

「来ましたね、って言い方をするか、普通」

「俺は言葉を知らん。感想を言っただけだ」

九日前、「まあ、聞いてから判断しよう」と言ったオルディーン議長が、議場の空気を変えた。

あの日から何かが変わった。正確に言えば、変わっていたものがようやく動き出した、という感覚に近い。恐怖で固まっていた人たちが、恐怖を言葉にし始めた。言葉にしたら、隣の国の代表も同じことを怖がっていると分かった。同じことを怖がっている者同士が話し合ったら、別の答えが出た。

その積み重ねが、四十七ページの草案になった。

「署名者のリストを」とセルウィンが続けた。「各国代表は既に合意済みです。ただ——」

彼は少し間を置いた。

「魔物側の署名は、どうされますか」

俺は草案の最後のページを開いた。

署名欄が並んでいる。代表名、国名、日付。四十数行が埋まっていた。

その下に、三行が空白のまま残っていた。

欄外に、小さな字でセルウィンが書き足していた。「ゴブリン門番・ゴブ」「二代目調停者・カイル・ベルグ」「来た者」。

「この紙に、三人を呼べますか」と俺は言った。

セルウィンが「手配します」と答えた。

その返し方が、あの日の彼と全然違う。九日前まで「弁明は許す。だが覆らない」と言っていた男が、今は「手配します」と言う。

変わったのだから、それでいい。

部屋に戻ってカイルに通信を繋いだ。

「草案が完成した。明日、署名の場に来てほしい」

短い沈黙があった。

「……いつの間にそこまで進んだ」

「九日間、全部見てただろ」

「見てたけど、実感がない。まだ何かが足りない気がして——」

カイルが言いかけて止まった。

俺は「何が足りないと思う」と問い返した。

「わからん。でも、こんなに早く終わるものかと思って」

その感覚は、分かった。

第一部でドランが消えたとき、俺も「これで終わりか」と何度か思ったが、実際には終わりが来るまで実感がなかった。物事が終わるとき、人はたいてい実感より先に事実が来る。

「明日、実感が来る。たぶんゴブを見てれば」

「……なんでゴブ」

「あとで分かる。ゴブにも俺から連絡する」

通信を切って、ゴブへの回線を開いた。

フォル経由で第七迷宮に繋ぐと、ゴブの声がすぐ返ってきた。

「外の調停者、よかった。丁度話があった」

「どっちが先だ」

「俺が先です。出たい魔物と出たくない魔物で揉めてる話は聞きましたか」

「カイルから聞いた。昨夜の報告だろ」

「そうです。出たい側の中にドラズ産の鍛冶道具を欲しがってる連中がいて、どう折り合いをつけるか——」

「ゴブ」

「はい」

「明日、署名の場に来てほしい」

短い沈黙。

「……署名」

「協定の草案ができた。人類連合の代表たちが全員承認して、あとは署名だけ残ってる。魔物側の署名者として、お前に来てほしい」

また沈黙。今度は少し長かった。

「俺が……人間の会議に行くということですか」

「そうだ」

「……わかりました。行きます」

即答だった。

迷いがないわけじゃないと分かったが、ゴブは迷いを声に出さない。出さないで「行きます」と言える存在になった。いつからそうなったのか、俺にはうまく言えないが、確かにそうなっていた。

「ありがとう。来た者への連絡は俺が取る」

「来た者も来ますか」

「呼ぼうと思ってる」

「……それは、大きいですね」

ゴブの声に、何かが滲んだ。驚きでも喜びでもなく、「よかった」に近い何かだった。

来た者へのアクセスは、フォル経由しかない。

フォルに繋ぐと「待っていた」と返ってきた。フォルはたいてい待っている。第七迷宮の核として、来るものを待つのが本分だからだ。

「来た者に話を通したい」

「分かった」

少しして、奥から別の感触が届いてきた。

来た者の声は独特だ。言葉があるのに、音がない。意味だけが直接来る感じがする。フォル経由のせいかもしれないし、来た者の性質かもしれない。

「協定の草案が完成した。明日、署名の場に来てほしい」

返答まで、間があった。

「……人類の、場に」

「そうだ」

「私たちが、その紙に——名前を書く」

「来た者という名前を書いてもらえれば、それでいい」

また間。

来た者が何かを計っているときの沈黙は、重さが違う。単純に考えているわけじゃなく、言葉の重さを測っている感じがした。

「行く」

「ありがとう」

「一つだけ確認する」

「何だ」

「その紙は——残るか」

俺は少し考えた。

「物理的なものは保管される。協定の正文だから」

「残るなら、行く」

「……来たかったのか」

「来る必要がある、と、来たい、は違う。だが今回は——」

また少し間があった。

「両方だ」

俺は「分かった」とだけ言った。

来た者が「来たい」と言う言葉を、俺は初めて聞いた気がした。第一部で関わり合いになって以来、来た者はいつも「聞く」か「待つ」か「行く必要がある」だった。来たいという、欲求に近い言葉を出したのは初めてだった。

「失効まで一日」と、フォルが静かに言い添えた。

【共存協定自動失効まで：あと1日】

分かってはいた。分かってはいたが、一日という数字を言葉にされると、胸に来るものがあった。

処分通告を受けたとき、連合の査問会に出頭したとき、賛成票が98まで逆流したとき、毎回終わりが見えなかった。それが今、一日だ。

夜が深くなってから、議事堂の廊下でセルウィンに会った。

彼は書類の束を抱えていた。明日の式典の準備資料だろう。

「遅くまで」と俺が言うと、「お互いに」と返ってきた。

廊下の窓から、ヴァリスの夜景が見えた。明かりがある。人が起きて動いている。九日前と何一つ変わらない夜の景色に見えるが、たぶん同じではない。あの査問会から、この街の何かが変わっている。

「セルウィン」

「はい」

「お前が草案を記録してくれたから、できあがった」

「私は記録しただけです」

「記録する人間がいなければ、残らない。設計する言葉があっても、書かなければ紙にならない」

セルウィンは少し沈黙した。

「……門番殿は、どうして私にそういうことを言うのか」

「なんで言ったらおかしいんだ」

「私は昨日まで、あなたを裁く側にいたから」

「そうだな」

「怒らないのですか」

「裁く仕事をしていた人間に怒っても仕方ない。ただ、一緒に設計できてよかったと思ってる」

セルウィンが少し俯いた。

「……あなたは、本当に変わった人間だ」

「よく言われる」

「褒めていませんよ」

「知ってる」

廊下の先で、ガレスの足音がした。巡回から戻ったらしい。俺たちを見つけて近づいてきた。

「まだ起きてたか」

「お前もだ」

「俺は軍人だから夜は慣れてる」ガレスが書類の束を一瞥した。「明日の準備か」

「そうです」とセルウィンが答えた。

「ガレス」と俺は言った。

「何だ」

「お前が証言してくれなかったら、賛成票が98のままで終わってたかもしれない」

ガレスは何も言わなかった。

しばらく廊下の明かりを見てから、「俺は自分の見たものを言っただけだ」と言った。「あの男は剣を抜かなかった。それが事実だから、事実を言った。それだけだ」

「お前のせいで連合に寝返りを利用された。迷惑をかけた」

「迷惑?」ガレスが少し間を取った。「俺は隊長職と年金を失ったが——」

また間。

「後悔はしていない、と、さっきも言った。繰り返す気はない」

そう言って、ガレスは「おやすみ」と廊下を歩いていった。

背中が遠ざかるのを見ながら、俺はこの男が第一部のカーラに似ていると思った。一人で背負う人間。でも最近は、見えるところに立つようになった。それが、変化というものだ。

部屋に戻ってから、ゴブの短い通信が来た。

フォル経由で転送された文字だった。ゴブが一字ずつ打ち込んだらしく、間隔が少し不規則だった。

「れん、一つ聞いていいですか」

「何だ」

「俺が……人間の紙に、名前を書くのか」

俺は少し笑った。

「そうだ」

「……人間語で書けばいいですか」

「ゴブリン語が読める人間が明日来る保証はないから、人間語のほうがいい」

「わかりました。練習してみます」

通信が切れた。

俺は天井を見た。

明日、ゴブが「来た者」と並んで、人類連合の代表たちと同じ紙に名前を書く。

最初にゴブが「話を聞いてほしい」と門をノックしてきた夜から、何年が経ったか。あの夜、俺は「まあ、聞いてから判断しよう」と思って扉を開けた。あの選択が、今ここに繋がっている。

感慨があるかと聞かれれば、ある。

でも感慨より先に、「明日は早い」という事実が来た。

目を閉じた。すぐには眠れなかった。しばらく天井の暗がりを見ながら、明日の段取りをぼんやりと確認していた。ゴブが来る。来た者が来る。カイルが来る。人類連合の代表たちが既に来ている。

みんなが同じ部屋に集まって、同じ紙に名前を書く。

たったそれだけのことが、この世界ではまだ一度も起きていなかった。

そして明日、起きる。

明日、ゴブが紙に名前を書いた瞬間に実感が来るのかもしれない。そんなことを考えながら、俺はいつの間にか眠っていた。

窓の外で、ヴァリスの夜が静かに続いていた。

翌朝、廊下でカイルと会った。珍しく、俺より先に起きていた。

「早いな」

「……眠れなかった」

「俺もだ」

二人で少し沈黙した。

「レン」

「何だ」

「ゴブが来るんだろ」

「ああ」

「……久しぶりに会う」

「何ヶ月ぶりだ」

「半年近い。通信はしてたけど」カイルが廊下の窓の外を見た。「直接会うのと、通信で繋ぐのは違う」

「そうだな」

「ゴブを見たら、実感が来るって言ってたな」

「来ると思う」

「なんで分かる」

「ゴブが来た者の隣に立つのを見たら、お前も来ると思う」

カイルは少し黙ってから、「そうかもしれん」と言った。

午前の光がヴァリスに入ってきた。朝の光の中で、議事堂の廊下はいつもより少し明るく見えた。

昼前、議事堂の正面玄関に小さな影が現れた。

第七迷宮からの転送馬車を使ったらしい。ゴブが一人で、連合の議事堂の前に立っていた。

俺が出迎えると、ゴブは辺りをぐるりと見渡してから言った。

「大きいですね、ここ」

「でかい」

「人間は大きいものを建てるのが好きですね」

「なんとなく」

ゴブが俺を見た。少し間を置いてから、静かな声で言った。

「レン」

「何だ」

「俺が……人間の紙に、名前を書くのか」

その声に、驚きがあった。感慨があった。緊張があった。全部が混ざって、ゴブの顔に出ていた。

「そうだ」と俺は答えた。

ゴブが「……わかった」と言った。

それだけだった。

それだけで、十分だった。

ここまで読んでくださって、ありがとうございます。

毎日昼・夜の2回更新中です。続きが気になったら、ブックマークで追いかけてもらえると嬉しいです。

もしこの話が面白かったら、☆評価をいただけると本当に助かります。

なろうの評価は日間・週間ランキングに直結するので、1クリックが「次の100話」を書く燃料になります。