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第25話「草案を巡る攻防」

王国の法務部門が草案を読んだ。

　返ってきた修正案は、草案の三倍の分量だった。

「……全部読む必要があるか」

　グレンが苦い顔をしていた。

「必要です」

　俺は一日かけて読んだ。

　要点を整理すると、こうだ。王国は「迷宮の民の地位」に関する条文を全部削除したがっている。「霧との関係」は認めるが「迷宮の民を外界の存在として認める」条文は受け入れられない、という立場だ。

「なぜですか」

　俺はグレンに聞いた。

「法的に前例がないからだ。魔物を外界の存在として認めるということは、権利を認めることに繋がる。そうなると——迷宮の攻略が——」

「難しくなる？」

「そうだ。迷宮の民に権利があるなら、彼らを攻撃することは問題になる」

「それは問題ではないと思いますが」

「俺もそう思う。ただ、ギルドと冒険者と、迷宮攻略で生計を立てている人間は大勢いる」

　俺はヴァルを呼んだ。

「迷宮の民の地位について、妥協できる部分を教えてほしい」

「妥協？」

「王国が全面的に認めることは難しい。ただし部分的に認める形なら可能かもしれない」

　ヴァルが少し考えた。

「……俺たちが必要なのは、外に出る権利ではない。外に出た時に、攻撃されない保証だ」

「攻撃されない、というのは」

「話しかけた時に、問答無用で斬られない。それだけでいい。今のルーナ村みたいな状況が、どこでも成り立てば十分だ」

　なるほど。

　「権利」という言葉を使わなくていい。「不可侵の合意」という形にすれば、法的な前例問題を避けられる。

　俺は修正案を書いた。

　第三章を全面改訂。「迷宮の民の地位」という表現をなくした。代わりに「調停者の管轄下にある知性体との不可侵協定」という条文にした。

　王国に送った。

　三日後、返事が来た。

「受け入れられます」

　次はドルグだった。

「冒険者ギルドの立場から、一つ入れてほしい条文がある」

「聞きます」

「迷宮の素材の取引を正式なルートとして認める。ただし、価格については協議機関を設ける」

「協議機関？」

「ギルドと調停者と迷宮の民で、素材の価格と供給量を話し合う場だ。俺が一人で間に入り続けるのは限界がある」

　俺は少し考えた。

「それは合理的です。ただ——迷宮の民が協議機関に参加することを、王国側は認めますか」

「俺が通す。顔を売ってきた十五年が役に立つ場面だ」

　草案の修正が三回目に入った頃、エリアから手紙が来た。

「封印の研究で一つ発見がありました。霧が元の世界に帰る際に、特定の魔法的な手順が必要です。調停者の迷宮管理スキルと、魔導師の補助が同時に必要になります。私が立ち会わなければいけません」

　返信した。

「三者の契約当日に来てください。立ち会います」

「当日？　それは——」

「練習する時間はないので、本番一発で」

　返信が来た。

「あなたとの仕事は毎回こうですね」

「すみません」

「謝らなくていいです。面白いので」

　五ヶ月が経過した。

　封印強度は78%まで回復していた。

　施設の迷宮民は四十二体になっていた。上層からの難民が増え続けている。

　ルーナ村との関係も深まった。村人が施設に薬草を持ってくるようになった。ゴブリンの子供が村に行って、野菜をもらってくる日もある。

　何も決まっていないのに、現場は勝手に前に進んでいた。

　じいさんがある夜、俺に言った。

「契約の後、お前はどうするつもりだ」

「どうする、というのは」

「霧が帰って。迷宮の民の問題が落ち着いて。その後も、ここにいるのか」

「いますよ。調停者の仕事は続きます」

「ずっとここで？」

「今のところはそのつもりです」

　じいさんが少し笑った。

「お前が来るまで、俺は百二十年、誰ともまともに話せなかった」

「それは大変でしたね」

「今は——毎日、誰かと話している。ゴブとも。カイルとも。エリアから手紙も来る」

「良かった」

　じいさんが空を見た。

「続きを見たい。お前がこれからどうするか」

「見ていてください。長くなりますよ」

「百二十年待ったんだ。まだ余裕がある」

【迷宮管理　Lv.4（経験値：312/500）】

【封印強度：78%】

【残り猶予：約3ヶ月】

　◆　次話「第26話：三者が集う日」