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第24話「カイルの選択」

カイルが三人を連れてきた。

　全員Bランク冒険者。男二人、女一人。全員、カイルと同期か近い年齢だ。

「護衛の話があっただろ。連れてきた」

「紹介してくれ」

「マルク。剣士、Bランク。俺の同期で一番強い」

　大柄な男が頷いた。無口そうだ。

「レナ。魔法使い、Bランク。制御が得意」

　女性が軽く手を上げた。目が鋭い。

「ソウ。斥候、Bランク。索敵と情報収集が専門だ」

　細身の男が「よろしく」と言った。

　俺はゴブを呼んだ。

「ゴブ、紹介する。護衛候補たちだ」

　四人が出てきたゴブを見た。ゴブが四人を見た。

　マルクが剣に手をかけかけて——止めた。カイルに目配せされて、止めた。

　レナが「本当に話せるんだ」と呟いた。

　ソウが「情報通りだ」と手帳に何か書いた。

「確認したいことがある」

　俺は四人に向かって言った。

「ここで護衛をするということは、迷宮の民と共同で動くことが増えます。それに問題がある人は、ここで断ってもらってかまいません」

　沈黙。

　マルクが口を開いた。

「俺は問題ない。カイルが信用しているなら信用する」

「レナは」

「魔物と一緒に仕事するのは初めてだが——」

　レナがゴブを見た。ゴブが真顔で見返した。

「——まあ、やってみる」

「ソウは」

「情報が欲しい。迷宮内部の情報を提供してもらえるなら、何でもやる」

　現実的だ。

「提供します」

「なら問題ない」

　カイルが俺を引っ張った。少し離れた場所で、声を落として言った。

「……俺も残ろうかと思っている」

「残る、とは」

「ここに。護衛として」

　俺は少し考えた。

「Bランクだと試験が続くんじゃないか」

「Aランク試験は第七迷宮の35層到達だ。ここにいた方が、むしろ近い」

「それを口実にしているだろ」

　カイルが少し黙った。

「……そうかもしれない。でも、なんか——このままギルドで普通の攻略をしていると、お前のやっていることを遠くで見ているだけになる気がして」

「それの何が問題だ」

「問題じゃないけど——つまらない」

　俺は少し笑った。

「そういう理由なら歓迎だ」

「本当か」

「Aランクの実力があれば護衛として頼りになる。それに——本音で話す人間は信頼できる」

　カイルが照れたように頭を掻いた。

「……お前にそういうこと言われると、なんか恥ずかしいな」

「なんでだ」

「お前がいつも感情なさそうな顔をしているから」

「感情はある。ただ出し方を知らない」

「同じじゃないか」

　五人の護衛が揃った。

　カイル、マルク、レナ、ソウ、そしてドルグが時々来る。

　施設の外に詰所を作った。ルーナ村の大工に頼んだ。また銀貨が出た。

　ゴブが詰所を見て言った。

「人間がこんなに増えた」

「増えた」

「居心地は——悪くない」

「そうか」

「子供たちが人間に慣れてきた。マルクが木の棒で遊んでやっていた」

「無口な奴が子供と遊んでいるのか」

「無口だが優しい。子供はわかる」

　じいさんが草案を仕上げた。

　三者の契約、骨格案。全五章、二十三条。

　俺が読んだ。

　第一章：この世界と霧の世界の関係の定義

　第二章：霧の帰還条件と手順

　第三章：迷宮の民の地位と外界との関係

　第四章：人間が守るべき義務

　第五章：調停者の役割と継承

　第五章が俺を少し止めた。

「継承？」

「調停者は一人じゃ続かない。次の世代に引き継ぐ仕組みが必要だ」

「俺がずっとやるつもりだったが」

「何十年も続くぞ。霧が帰っても、世界の窓口は必要だ。お前が老いた後も」

　俺は少し考えた。

「……そうか。その話は後で考えよう」

「いつまでも十七歳ではないぞ」

「わかっています」

【迷宮管理　Lv.4（経験値：178/500）】

　◆　次話「第25話：草案を巡る攻防」