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第23話「王都から使者が来た」

グレンが上層部に報告した結果が来た。

　王都から使者が来た。

　使者の名前はリーン・ハウエル。三十代、短い金髪、目が細い。王国の外交部門の次官だ。

　俺の前哨基地を見て、何も言わなかった。施設を見て、何も言わなかった。ゴブを見て、少しだけ止まったが、何も言わなかった。

「グレン査察官から報告を受けました」

「はい」

「信じがたい内容でしたが——来て、少し信じる気になりました」

「そうですか」

「三者の契約、とのことですが」

「はい」

「王国として、正式に関与することを検討しています」

　俺は少し考えた。

「検討、というのはまだ決まっていないということですか」

「そうです。条件があります」

「聞きます」

　リーンの条件は三つだった。

「一つ。契約の内容を事前に王国の法務部門が確認する。国際条約に準ずる内容が含まれる場合、王国議会の承認が必要になります」

「わかりました」

「二つ。迷宮の民の代表と、事前に非公式な接触の機会をいただきたい。王国として、相手が誰かを確認する必要があります」

「調整します」

「三つ」

　リーンが少し間を置いた。

「調停者であるあなたの身分を、王国として正式に保証していただきたい。現在の『公式任命』では権限が限られます。この契約を結ぶ調停者として、より上位の身分が必要です」

「上位の身分とは」

「王国外交官補に準ずる資格です」

　俺は少し止まった。

「……それは、俺が王国の人間になるということですか」

「国籍は変わりません。ただ——外交交渉における権限と、それに伴う保護が付きます」

「断ることはできますか」

「できます。ただし断った場合、王国は今回の契約に正式に関与しません。グレン査察官個人の関与は続きますが、国としての保証は外れます」

　俺はしばらく考えた。

　王国の外交官補。

　肩書きが増える。縛りが増える。

　でも——今回の契約を「非公式」で終わらせた場合、後が続かない。霧が元の世界に帰った後の世界の変化に、王国が対応できない。

「条件を一つ追加させてください」

「なんですか」

「俺の所属は王国外交部門ではなく、引き続き王国辺境管理局——つまりグレン査察官の管轄のままにしてほしい。外交官補の権限は付けてもらうが、指揮系統は変えない」

　リーンが少し目を細めた。

「……なぜですか」

「グレン査察官は信頼しています。外交部門のあなたは、今日会ったばかりです」

　率直に言った。

　リーンが少し間を置いてから、笑った。

「……正直ですね」

「時間がもったいないので」

「わかりました。その条件なら受けられます」

　翌日、リーンとゴブが会った。

　リーンが「こんにちは」と言った。ゴブが「こんにちは」と返した。

　リーンが少し固まった。

「……流暢に話しますね」

「調停者が教えてくれた。もっと上手い奴もいる」

「上手い奴？」

　ヴァルが出てきた。完璧な人間語で「はじめまして」と言った。

　リーンが固まった。

　シルが古語で何か言った。ヴァルが訳した。「あなたの服は綺麗だと言っています」。

　リーンが固まったまま俺を見た。

「……本当にいるんですね、こういう方々が」

「います」

「文書では信じきれなかった」

「実際に会うのが一番早いです」

　リーンが帰り際に言った。

「王国に戻って報告します。正式な関与を勧めます」

「ありがとうございます」

「あなたは——いつからこういうことをやっているんですか」

「この前哨基地に来た日からです」

「何ヶ月ですか」

「二ヶ月と少しです」

　リーンが俺を見た。

「……グレン査察官が『変わった子供だ』と言っていた理由がわかりました」

「子供じゃないですが」

「十七歳は子供です。ただ——子供じゃない部分もある」

「どちらですか」

「両方です。それが強みだと思います」

【迷宮管理　Lv.4（経験値：112/500）】

　◆　次話「第24話：カイルの選択」