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第223話「呼び出しの拒否」

ガレスが「怒れない相手に、どう向き合うか」と聞いたのは、査問会が始まる三時間前だった。

俺はその問いに、しばらく何も言えなかった。

憎める相手なら楽だ。悪意のある嘘をついている人間なら、事実で返せばいい。打算だけで動いている者なら、別の打算を見せればいい。だがレイラ・ヴェイツは、そのどちらでもなかった。

十一年前の戦で村を失った。父を失った。補償を三度、却下された。そうして自分で制度を作った。誰かに助けてもらうことを諦めて、自分の手で仕組みを変えてきた女だ。

「向き合うしかない、んだろうな」

俺はそう答えた。

「それは分かってる」とガレスが言った。「どうやって、と聞いてる」

「聞きに行く」

「拒否されたら？」

俺は少し考えた。「もう一回、聞きに行く」

ガレスが長い息を吐いた。呆れているのか、納得しているのか、俺には分からなかった。ただ彼は「お前は馬鹿だな」とだけ言って、窓の外に目を向けた。朝の光の中で、議事堂の屋根が薄青く霞んでいた。

「馬鹿で助かる」と俺は言った。

ガレスは返事をしなかった。だが口元が、わずかに動いた。

查問会の第三十六日目は、異様な静けさで始まった。

傍聴席には昨日より多くの顔が並んでいた。市民だけではない。連合所属の各国代表団の随員、記録係、それから名前も立場も俺には分からない人間たちが、壁際に立って議事の流れを見ていた。昨日の証拠提出がどこまで広まったのか、目に見えるようだった。

セルウィンが壇上に立ち、形式的な開幕宣言をした。

「本日の議題に入る前に、昨日の証拠提出に関する経緯確認を行う」

声は平静だった。だが昨日より固い。言葉の選び方が、どこか慎重に絞られていた。

「和解影響評価室の業務内容と、提出された文書との関連性について——」

説明は丁寧で、感情がなかった。まるで自分が無関係な事案を報告しているような喋り方だった。カイルが隣でこっそり耳打ちしてくる。

「顔色が悪い。昨日より」

俺も同じことを思っていた。

説明が終わると、傍聴席から声が上がった。小国連合の代表の一人だった。立ち上がり方に迷いがなかったから、あらかじめ考えていたのだと分かった。

「室長レイラ・ヴェイツを本査問会に召喚することを求める」

場が動いた。

賛同の声が、いくつかの席から上がった。珍しかった。これまで查問会は、俺を断罪するか無罪とするかの二択の空間だった。それが今日は、別の誰かへの視線が生まれていた。その変化が、俺には不思議な感触だった。

セルウィンが手を上げて場を静めた。

「召喚の要求は手続き上、査問委員会に持ち込まれる。本日中に委員会で審議し、結果を明日の冒頭に報告する」

それ以上は言わなかった。

俺は何も言わなかった。

今日、声を上げるべき場面じゃないと思ったからだ。いくつかの代表が意見を言いたそうにしていたが、セルウィンが議事を先へ進めた。俺は流れに乗って、その日の対話の相手——遠北の漁業国バルナの代表——と向き合った。

バルナの代表は年配の女性で、最初から俺を見ようとしなかった。視線をずっと膝の上の書類に落としたまま、短く答えるだけだった。外見には疲労が出ていた。遠い国から長旅をしてきたのだろうと思った。

「なぜ賛成されているんですか」と俺は聞いた。

「連合の方針に従っています」

「連合の方針は、賛成することだと？」

「……そう聞いています」

「直接、誰かにそう言われましたか」

長い間があった。窓から差し込む光が、テーブルの木目に細い筋を作っていた。

「書面が来ました」と彼女は言った。「和解影響評価室から」

俺はその名前を聞いて、少しだけ間を置いた。

「その書面には、なんと書いてありましたか」

「……各国代表は人類の安全保障の観点から慎重な判断を求められる、と」

婉曲な表現だ。命令ではなく、圧力の形をとっている。

「その書面が来る前は、どう思っていましたか」と俺は聞いた。

「……保留していました」

「なぜ保留に？」

彼女がようやく俺を見た。長い旅路を感じさせる目をしていた。疲れているが、観察する力が残っている目だ。

「あなたが、何者なのか分からなかったから」

「今は分かりますか」

「……まだ、分かりません」と彼女は言った。「でも——怪物ではないとは思っています」

「それで十分です」と俺は言った。「まあ、聞いてから判断しようという気持ちで、今日の話を聞いてもらえますか」

バルナの代表が、初めて小さく頷いた。

その頷きに、強がりはなかった。

その日の午後、書面が届いた。

查問委員会から連合の「和解影響評価室」へ送られた召喚状への、レイラ・ヴェイツ名義の返答だった。カイルが受け取って、俺に手渡した。彼の顔色を見れば、内容の大体は分かった。

俺は椅子に腰を下ろして、書面を広げた。

文字は整っていた。感情を感じさせない、公文書の形式で書かれていた。段落ごとに論点が整理され、反論を許さない構造になっていた。文書を書き慣れている人間の文章だと分かった。

最後の段落まで読んで、俺はそこだけ、もう一度読み返した。

「私は本査問会において、裁く側でも裁かれる側でもありません。私は連合直属の記録係として、事実に基づいた情報管理を行ってきたにすぎません。よって出頭の要求に応じる義務はなく、また応じることが適切であるとも判断しておりません」

俺は書面をテーブルに置いた。

「記録係、か」

「実質的な権限を持つ室長が「記録係」と言い張れるんだな」とカイルが言った。不満そうだったが、驚いてはいなかった。

「想定内だろ」

「お前はそうかもしれない」

ガレスが書面を覗き込んで、一言だけ言った。「賢い女だ」

俺も同じことを思った。

レイラ・ヴェイツは姿を見せない。名前はある。存在は知られている。だが「公式な立場での出頭義務なし」という論理で壁を作っている。出頭すれば、話を聞かれる立場になる。聞かれれば、内面を晒す場面が来るかもしれない。

彼女は、それを恐れている。

そう思ったとき、俺は少し立ち止まった。

恐れている。

つまり——まだ、何かある。

「続きがあるか？」とカイルが聞いた。

俺は書面の最後の一行を読み上げた。

「会って話すことに、意味があるとは思いません」

カイルが黙った。ガレスも何も言わなかった。

しばらくの間、部屋に静寂があった。外を鳥が一羽、横切っていく影が窓に映った。

「次の手は」とカイルが聞いた。

「考えてる」と俺は答えた。

夜になって、外の通りに変化が起きていた。

俺たちが借りている宿の窓から見ると、議事堂の前の広場に人が集まり始めていた。昨日より多い。夜の時間に人が集まる場所ではなかった。カイルが下に行って様子を見てきた。

戻ってきた彼の顔が、思ったより真剣だった。

「遺族の会だ」

「レイラが動員していた？」

「分からない。でも今日の書面の話を聞いて、自分たちで来たらしい。横断幕がある」

「何と書いてある」

カイルが答えた。「「答えろ、レン・アシダ」だ」

俺はしばらく、その言葉を口の中で繰り返した。

「答えろ、か」

「お前を責めてる」とカイルが言った。「あの人たちにとっては、処分を求めるのは当然の話だ。それをレイラが煽ったとしても、怒りそのものは本物だ」

俺は分かっていた。

広場に集まった人々の中に、戦争で誰かを失った人間がいる。その人たちにとって、俺は——魔王軍との交渉を「あの戦争を終わらせた」ことにした一連の出来事に関わった人間だ。家族の死を、終戦の文脈の中に置かれた人たちだ。そのことへの怒りは、論理で消せるものじゃない。

だからこそレイラは、彼女たちを動かせた。

怒れない、と朝にガレスに言った。

夜になっても、それは変わらなかった。

「今夜、出ていくか」と俺は言った。

「今夜じゃない」とカイルが即答した。「感情が高ぶってる場所に一人で出ていくのは、収拾がつかなくなる。レイラへの風当たりが強まってる今、あそこで何かあれば、また「脅威が人心を操った」に使われる」

「分かった」

俺は窓から外を見た。横断幕の文字は、夜の中ではよく読めなかった。ただ、多くの人間がそこにいることは分かった。立っているだけで、声を上げているわけでもない人間が多かった。

ガレスが俺の隣に来て、同じ窓を見た。

「十一年前も、こういう顔をした群衆がいた」と彼が言った。「ただし俺たちを英雄と呼んでいた。今はお前を呼んでいる。方向が違うだけで、声の出し方は同じだ」

「群衆の話じゃない」と俺は言った。「一人ひとりの話だ」

「……そうか」とガレスが言った。「お前にはそう見えるのか」

「そう見ないと、怒れない相手に向き合えない」

ガレスが長い間を置いてから、静かに頷いた。異論ではなく、何かを受け取るときの頷き方だった。

俺はテーブルの引き出しから、白紙を一枚取り出した。

「手紙を書く」

「レイラに？」とガレスが聞いた。

「ああ」

「受け取ってもらえると思うか」

「分からない」と俺は答えた。「届かなくても、書く」

ガレスが鼻で笑った。出会ったころより、少し柔らかくなっている笑い方だった。

「馬鹿だな、本当に」

「馬鹿で生きてきた」

俺は書面をもう一度手に取った。

「会って話すことに、意味があるとは思いません」

その一文を、三度目に読んだ。

一度目に読んだとき、俺は拒絶の言葉として受け取った。二度目に読んだとき、壁として受け取った。

だが三度目に読んで、俺は別のことに気づいた。

「意味があるとは思わない」——それは「意味がない」とは違う。

「思わない」と「ない」は、同じじゃない。

思わない。つまり、現時点のレイラの判断だ。確信ではなく、今そう思っているという言葉だ。

そしてもう一つ。書面の、署名のすぐ上の一文。

「以上を申し上げた上で」

七文字の定型句だ。公文書の結び言葉として使われることもある。だが——申し上げる、という言葉は、相手が聞いていることを前提にしている。届かないと思っている相手には、申し上げない。

もしかしたら俺の読み過ぎかもしれない。

でも、気になった。

「カイル」

「何だ」

「今の賛成票、いくつだ」

カイルが通信石を確認した。数字が俺の目に入ってくる。

【査問集計：賛成68／反対27／保留32】

【共存協定自動失効まで：あと49日】

「六十八。今日のバルナが保留に変わった。二票動いた」

「失効まで四十九日」

「そうだ」

「一票ずつだな」と俺は言った。

「一票ずつだ」とカイルが返した。

俺はペンを持った。

何から書くか、一瞬考えた。

「まずは——聞かせてほしい、から始める」

カイルが何か言いかけて、止まった。

「……届くといいな」と彼は言った。声が、最初より少し低くなっていた。

「届かなくても、書く」

窓の外で、広場の声が少しずつ小さくなっていった。人が散り始めたのかもしれない。あるいは声が疲れたのかもしれない。どちらにしても、今夜ここで何かが解決するわけではなかった。

俺はペンを紙に当てた。

レイラ・ヴェイツへ。

最初の一文を書いた。

「あなたが書面に「意味があるとは思わない」と書いたとき、俺には一つ、気になることがありました」

そこで一度、ペンを止めた。

気になることを書く前に——まず聞かなければならない。俺が気になっていることを伝える前に、彼女の側に何があるかを、聞かなければならない。

俺は一行目を消して、書き直した。

「俺はあなたに会ったことがありません。でも、あなたの書面を読んで、聞きたいことが生まれました」

外の声は、もう聞こえなくなっていた。

ガレスが部屋の隅で椅子に深く座り、目を閉じていた。カイルは集計の書類を整理しながら、時折俺の手元を見ていた。

俺は書き続けた。

手紙が届くかどうかは、分からなかった。

ただ、書面の末尾に残っていたあの七文字が、頭を離れなかった。

「以上を申し上げた上で——」

申し上げた、ということは——まだ、こちらが聞いていると、どこかで思っている。

書面の最後の一行が、夜の中にそっと灯るように、俺の目の前にあった。

「会って話すことに、意味があるとは思いません」

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