門番、魔王軍と交渉する〜ハズレジョブでも、話を聞く奴が世界を動かす〜

門番、世界と話す

第205話「呼ばれなかった名前」

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查問会が始まって四日が過ぎた。

ヴァリスの議事広場に差す日の光は、初日よりも少し傾き始めていた。市民の見物客は変わらず多い。だが同じ顔が増えてきた。初日の物見遊山が、気がつけば連日通いになっている。

大きな変化がある、というわけではない。

一国と話して、票が一つ動く。あるいは動かない。

その繰り返しだ。

それでも人は来る。

「……メルダは結局どうなったんだ」

俺の横で、カイルが手元の記録紙に何かを書き込みながら言った。声は低く、傍聴席に聞こえない程度の音量だった。

「まだ保留のままだ。ジェルムは「棄権も含めて検討する」と言っていた」

「ということは、反対まで行ける可能性は？」

「ある。ただ急かすと逃げる。あのひとは計算で動いているから、計算が追いつくまで待つ必要がある」

カイルがわずかに眉を寄せた。

「お前、よくそれがわかるな」

「わからない。ただ聞いていると、なんとなく次にどう動くかが見えてくることがある」

俺がそう答えると、カイルは何も言わなかった。ただ少し間を置いて、手元の記録紙を折り畳んだ。

【査問集計：賛成96／反対19／保留12】

その数字が紙の端に小さく記されているのが見えた。

その日の午後、正式な対話の場は空いていた。

誰も名乗り出なかった、というわけではない。翌日以降の枠はすでに埋まっている。今日は、いわば息継ぎの日だった。

俺は議事堂の廊下の石椅子に座って、水を飲んでいた。

石は冷たかった。ヴァリスの建物はどれも分厚い石造りで、夏でも内部はひんやりとしている。俺の故郷の迷宮近くの宿とは全然違う感触だ。足の裏が少し痛い。靴が合っていないのかもしれない。

「……失礼」

廊下の向こうから声がした。

査問官のセルウィンだった。

一人で歩いていた。

いつもは書記官か補佐の誰かを連れているのに、今日は珍しくひとりだった。俺が座っているのに気づいて、わずかに足を止めた。通り過ぎるかと思ったが、そうはしなかった。

少し迷ってから、俺の向かい側の壁に背をもたせかけた。

「……ここは寒い」

独り言のような声だった。俺に言ったのかどうかも判然としない。

「石が厚いんでしょうね」

俺がそう返すと、セルウィンは短く息を吐いた。否定でも肯定でもない音だった。

しばらく沈黙があった。

俺は水を飲むのをやめて、水筒の蓋を閉めた。

セルウィンは何か言いたいのか言いたくないのか、はっきりしない顔をして廊下の先を見ていた。顎の線が、少し疲れているように見えた。初日に俺と向き合ったときとは、何かが違う。

「あなたは、名前が好きですか」

唐突に、セルウィンが言った。

俺は少し考えた。

「……名前」

「役職名でなく。個人の名前のことです」

「好き、というか」と俺は言った。「呼ばれると、何かが確定する気がします」

セルウィンの目線が、廊下の先から俺の方へ移った。

「確定、か」

「呼ばれない名前は、存在しているかどうかがわからない。そんな感じがして」

セルウィンは何も言わなかった。ただ、先ほどより少し姿勢が変わった気がした。壁への体重の預け方が変わった、とでも言えばいいか。少しだけ、力が抜けた。

「私にも、そういう名前がある」

声が低くなった。

俺は何も言わなかった。ただ、聞いていた。

セルウィンという男のことを、俺はほとんど知らない。

連合から派遣された査問官。処分手続きを主導する側。「君は皆を"いい人"扱いする。世界はそんなに甘くない」と言った男。

それくらいだ。

彼がどこから来たのかも、何を経てここにいるのかも、知らない。

だから俺は聞いた。

「どこの生まれですか」

セルウィンは少し間を置いた。

「カナル公国です。今はもうありませんが」

「……滅びた？」

「吸収された。隣国のヴェスタに。三十年前のことです」

ヴェスタ。昨日対話した、建国最古を誇る大国の名前だった。

俺はその繋がりを追わないことにした。セルウィンが話したいのはそこではない気がした。

「公国には、王がいたのですか」

「国王ではなく公爵でしたが——実質的には王のようなものでした。名君と呼ばれていた。民に慕われ、言葉に力のある方で」

「その人を知っていたんですか」

「記録官でしたから。公爵の言葉を書き記す仕事を。十六の年から、二十二になるまで」

俺の問いが終わった。セルウィンの声が変わったからだ。

淡々とした報告口調から、かすかに質感のある何かが滲んでいた。

「その方は、言葉が上手い人でしたか」

「……この世界で一番だと、若い頃の私は思っていた」

「どんな言葉を使う人でしたか」

セルウィンが、ゆっくりと視線を廊下の床に落とした。

「簡単な言葉を、使う方でした。難しいことを、誰にでも届く言葉で話す。民が集まれば必ず全員の顔を見て、名前を呼んで。公爵は、名前を呼ぶことを大切にしていた。呼ばれた者は、自分が存在している、と感じる。そういう信念を持っていた」

「……それがあなたの言った、「呼ばれなかった名前」と関係がありますか」

長い間があった。

廊下の奥から、誰かの足音が遠くなっていった。

「吸収される直前の夜、公爵は私を呼びました。二人だけで話した。「記録官の仕事を続けるか、それとも公国とともに消えるか、自分で決めなさい」と言った。私は——続けることを選びました。記録は残すべきだと思ったから。それは本当のことです」

「でも」と俺は言った。「それだけじゃない」

セルウィンの顎が、わずかに引かれた。

「……怖かったのです。ただそれだけかもしれない。公国が滅んでも自分が生き残れる方を選んだ。それを、正当な理由で覆い隠して」

俺は何も言わなかった。

「公爵は最後に私の名前を呼びました。「セルウィン、頼んだ」と。その後、公爵の名前が公式記録に載ることはなかった。カナル公爵の名は、ヴェスタの記録から削除されました。私が書いた記録からも。上から、命じられましたから」

「……書き直したんですか」

「書き直しました。二十二の年に」

廊下に静けさが戻った。

セルウィンは壁から背を離して、立ち直った。

「なぜこんな話を」と彼は言った。自分自身に問いかけるように。「私はただ——水を飲みに来ただけだったのに」

「俺に水はありませんけどね」

「……それはわかっています」

短い沈黙の後、セルウィンが廊下の先を見た。

「あなたが名前の話をしたから、つられただけです。意味のないことを話した。忘れてください」

立ち去る前に、彼は俺の方を一度だけ見た。

その目が、初日に俺を見た目と違っていた。何が違うのかは、すぐには言葉にできない。ただ、見ていた。ちゃんと見ていた。

夕方、カイルが俺の部屋に来た。

宿の窓から外を見ると、ヴァリスの街に灯りが点き始めていた。石畳の上を人が行き交っている。どの顔も、特に変わったことはない様子だった。

「今日、セルウィンと話した？」

カイルが部屋に入りながら言った。

「廊下で少し」

「何を話したんだ」

「名前の話」

カイルは俺の顔を見て、それ以上聞かなかった。代わりに椅子を引いて座り、折り畳んだ紙を机に置いた。

「メルダのジェルムから通知が来た。棄権で票を変更する。明日の集計に反映される」

「そうか」

「これで——」

【査問集計：賛成95／反対19／保留13】

カイルが紙に数字を書きながら言った。

「ゆっくりだな」

「うん」

「焦りは？」

「焦っても聞く速さは変わらない」

カイルが少し呆れたように息を吐いた。それが彼なりの安心した合図だということは、もう三年の付き合いでわかっていた。

「明日はどこの国が来る？」

「ヴェスタが、再度の対話を申し込んでいる」

「昨日動かなかった国だな」

「若い随員が動いているんだと思う。代表本人には伝わっていないかもしれないが、まあ——」

「聞いてから判断しよう？」

カイルが俺の先を取って言った。

俺は少し笑った。

「そうだな」

カイルは立ち上がって、窓の外を見た。ヴァリスの夕暮れが石造りの建物を橙色に染めている。

「お前が無駄に思えることをやってるとは思っていない。思っていないが——一票一票削っていく間に協定の失効日が来たら、それはどうなる」

俺は少し考えた。

「最悪の場合は、処分が実行される」

「それを言えるのか、お前は。自分のことなのに」

「言えないと何も動かせないからな。まあ、なるべくそうならないように動くつもりだけど」

カイルはまた少し間を置いた。

「……セルウィンの話。名前の話って、どういう意味だ」

「どういう意味って言われると難しいが——」俺は言葉を選んだ。「あの人には、自分が何かを見捨てた感覚があると思う。それがずっと、どこかに刺さったままになっている」

「見捨てた、か」

「言葉で動く力を見てきた人だから、言葉で動かす俺が怖いんだろうと思っていたが——それだけじゃないかもしれない。言葉の力が、人を救えなかったことも知っている人だから」

カイルが静かに「……なるほど」と言った。

俺にはわからないことがまだたくさんある。セルウィンが何を考えているのか、あの廊下の話が彼の中でどう着地するのか。明日、ヴェスタの代表と話して何かが動くのか。

ただ、一つだけわかったことがある。

あの男はカナル公爵の名前を、今でも覚えている。

記録から消しても、誰かの名前を呼んだ記憶は消えない。

それを長年抱えたまま、この仕事をしている。

夜が深くなってから、俺は手紙を書いた。

ゴブへの手紙だ。

第七迷宮の門番は今頃、どうしているだろう。溢出はないはずだ。あいつが立っている限り、そこは大丈夫だと思っている。

「元気か。こちらは毎日一国ずつ話を聞いている。票は少しずつ動いている。焦りは——少しある。正直に言う。ただ、今日は査問官と廊下で話した。名前の話だ。

呼ばれた者は、存在を確かめられる、という話を聞いた。

お前を連れてこなかったのは、正しい判断だったと今も思っている。でも——お前がここにいたら、セルウィンに何と言うだろうと少し考えた。

お前なら、何か聞くんだろうな。俺よりうまく」

最後の一行を書いてから、俺は少し考えて消した。

余計だ。

代わりに、短く書き直した。

「また話す。待っていてくれ」

窓の外で、ヴァリスの街が静かになっていた。

明日、セルウィンはまた俺の向かいに座るだろう。査問官として、冷ややかな顔で。

それでいい。

廊下で話したことは、多分どちらも表には出さない。ただあの時間があったかどうかで、何かが変わるかもしれないし、変わらないかもしれない。

まあ、聞いてから判断しよう。

ランプの灯りが揺れた。

石の壁の向こうで、誰かの足音が遠くなっていった。

翌朝、カイルが部屋のドアをノックして入ってきた。顔が少し硬かった。

「ヴェスタから通知が来た。今日の対話、代表本人ではなく——随員が来るそうだ」

「昨日俺に耳打ちした、あの随員か」

「おそらく」

俺は立ち上がって上着をはおった。

「代表が変われないなら、まず随員と話す。それでいい」

「……お前はそれで満足か」

「満足かどうかより、それが今できることだから」

カイルが短く何かを言おうとして、止まった。そして代わりに、紙を一枚俺に渡した。

【査問集計：賛成95／反対19／保留13】

【共存協定 自動失効まで：あと81日】

数字が、昨日より一日分減っていた。

カイルが「行くぞ」と言って、先に廊下へ出た。

俺はその背を見ながら、もう一度数字を確認した。

八十一日。

そしてこの夜、セルウィンは部屋の中で一人、自分が書き直した記録の写しを取り出したという。

それを俺が知ったのは、ずっと後のことだ。

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