151/167

第151話「スキルを渡す話」

---

「カーラさん、少し時間をもらえますか」

朝の管理棟前、俺はコーヒー代わりの薬草茶を両手に持ったまま声をかけた。

カーラが書類の束から顔を上げる。目の下に薄い隈がある。昨日も遅くまで書いていたんだろう。

「今ですか」

「急ぎじゃないですが、今のほうがいい話なので」

カーラが俺の手の中の茶を見て、片方を黙って受け取った。こういうとき、余計なことを言わない人だ。それが俺はわりと好きだった。

「聞きます」

「スキルを、カイルに渡したいと思っています」

短い沈黙が落ちた。

カーラが茶を一口飲んでから、静かに言った。

「……理由を、聞いていいですか」

「俺より聞いてるから」

「それだけですか」

「それだけです」

カーラがもう一度茶を飲んだ。今度は少し長く。

「……引き継ぎの件は、管理局に確認します。正式な移管手続きが必要になります」

「そこはお任せします」

「条件は揃っているんですか。スキルのほうで」

俺は腕に視線を落とした。

【迷宮管理Lv.9：引き継ぎ条件——後継者の成立確認済み。移管まで：1段階】

「残り一段階、って出てます。何をすれば最後の段階に達するかは、まだわかってない」

「……わからないまま進めるつもりですか」

「まあ、聞いてから判断しようと思って」

カーラが小さくため息をついた。咎める感じじゃない。ただ、慣れたようなため息だ。

「——カイル本人には、言いましたか」

俺は少し間を置いた。

「まだです」

「……それを先に言ってください」

昼過ぎ、カイルを探したら迷宮の裏手の石壁に背中を預けて座っていた。剣はそばに置いてない。ただ空を見ていた。

「飯は食ったか」

「食った」

「じゃあ仕事の話をしていいか」

カイルが俺を見上げて、何かを読もうとするように少し目を細めた。

「……なんだ」

俺は壁に並んで寄りかかった。少し風があって、迷宮の入口の方角からゴブの声が聞こえた。農民との話し合いだ。今朝から続いている。

「スキルを渡したい。お前に」

沈黙。

カイルが何も言わないから、俺は続けた。

「迷宮管理のスキルだ。今は俺がLv.9で持ってる。残り一段階で移管できる状態になってる」

「……俺には無理だ」

即答だった。

拒否でも謙遜でもない、ただ事実を言ったような声だった。

俺はそれを聞いてから、少し考えた。

「最初にゴブが俺の扉をノックした夜」と俺は言った。「俺も同じことを思った」

カイルが視線を動かした。

「無理だって」

「そうだ。ゴブリンが「話を聞いてほしい」って言ってきて、俺は最初に思ったんだ。こんな話、俺が聞けるわけがないって」

「……でも聞いた」

「扉を開けただけだ。そこから先は、向こうが話してくれた」

風が少し止んだ。

カイルが石壁に頭を預けて、天を仰いだ。喉仏が動いた。

「俺は——お前みたいには、できない」

「お前みたいにやれとは言ってない。お前のやり方でやれ」

「……お前のやり方と俺のやり方が違ったら、スキルが機能しないんじゃないか」

それは、いい問いだった。

俺はしばらく考えてから答えた。

「スキルが機能するかどうか、俺にはわからない。でもカイル、お前は第四迷宮に一人で行った。フォルと話した。セルディン議員の言葉を最後まで聞いた。来た者との協定に署名した」

「……それは」

「全部、聞いてる。俺が見てなかった場面でも、お前は聞いてた。俺はそれを知ってる」

カイルが何も言わなかった。

石壁の向こう、ゴブの声と農民の声が混ざって聞こえてくる。なんだかおだやかな感じの声だ。

「渡すのはいつだ」と、しばらくしてカイルが言った。

「決まってないが、近い」

「……準備ができてから言うものじゃないのか、普通」

「準備してから来ることができる話じゃなかった」

「お前は大抵そうだな」

低い声だったが、怒ってはいなかった。

農民の話し合いは、ゴブが仕切っていた。

俺が管理棟の軒先から見ていると、ゴブは農民——初老の男が二人と若い女が一人——を迷宮の入口近くの石段に座らせて、自分も同じ高さに腰を下ろしていた。

「畑に入るのは、どの種類の魔物ですか」

「見た目は、ちっこい蜥蜴みたいなやつで——」

「ああ、スケイルランナーですね。第二層にいる。昼は巡回しません、でも夜間は……」

俺の耳に届くのはそこまでだった。

門の内側から、俺のスキルが何かを捉えた。

【迷宮管理Lv.9：第二層・スケイルランナー群——認識済み。行動パターン：採餌ルート変更申請——受付可能状態】

ゴブはこれを、スキルなしで交渉しようとしている。

自分の足で第二層まで降りて、スケイルランナーの群れのリーダーと直接話して、ルートを変えてもらうつもりだ。

それが「俺が聞く」と言ったときの意味だった。

俺はスキルの通知を閉じた。

ゴブには言わないことにした。

農民の初老の男が、何か冗談めいたことを言った。ゴブが「それは困りますね」と言い返した。笑い声が聞こえた。

カーラがいつの間にか俺の隣に来ていた。書類は持っていない。珍しいことに。

「……うまいですね、ゴブは」

「生まれつきじゃないと思いますよ」

「どこで覚えたんでしょう」

「さあ。見てたんじゃないですか、誰かを」

カーラが俺を見た。俺は視線を外さなかった。

「……そうですね」と、カーラは言った。

農民の一人が立ち上がって、ゴブに向かって頭を下げた。深く、丁寧に。

ゴブが困ったように頭を下げ返している。どう受け取っていいかわからないのか、耳がぴくぴく動いている。

俺はそれを黙って見ていた。

ちゃんと、見ていた。

夕方、農民たちが帰ったあとでゴブが俺のところへ来た。

「一人でできました」

「そうみたいだな」

「スキル、使いませんでした」

「知ってる」

ゴブが少し間を置いた。

「……ちゃんと、相手の話を聞いてから言いました。「まず、困ってることを教えてください」って。そしたら、向こうがいっぱい話してくれて」

「それだよ」

「それだけですか」

「それだけだ」

ゴブが「うーん」と唸った。もっと複雑な何かを期待していたようだ。

「でも——」と、ゴブが続けた。「俺も調停者になれるかもしれない、と思いました。初めて」

俺は少し驚いた。表情には出なかったと思うが。

「お前はもう門番だ」

「門番と調停者は、違いますか」

「似てるな。でも——」

「でも？」

「調停者は、扉を超えていく。門番は、扉のそばにいる」

「どっちがいいですか」

俺は少し考えた。

「どっちも必要だ」

ゴブがそれを聞いて、なにか納得したような顔をした。具体的に何を納得したのかは、ゴブにしかわからないだろう。

空が少し橙になっていた。

「レン」

「何」

「カイルさんは——受けてくれそうですか」

俺は迷宮の方を向いた。

「まだわからない」

「まあ——聞いてから判断、ですね」

ゴブが自分でそれを言って、少し照れたような顔をした。

「最近そればっかり使ってるな、お前」

「レンに似てきたんだと思います」

「悪い癖が移ったな」

「悪い癖じゃないです」

ゴブが真剣な顔で言った。俺は答えなかった。

夕風が迷宮の入口をすり抜けていった。

夜、俺はスキルのログを確認した。

【迷宮管理Lv.9：移管カウント——現在値：1段階保留中。移管条件詳細：未表示】

「未表示、か」

何が最後の段階なのかは、まだ教えてくれない。

カイルに話した。カーラに相談した。ゴブが一人で仕事をした。それだけでは足りないらしい。

まあいい。

俺はログを閉じた。

外では星が出ていた。

ゴブが管理棟の扉の前に立って、入口の確認をしている。今日から始めた夜間の点検だ。誰かに言われたわけじゃない。自分で決めたらしい。

俺はそれを窓から見ながら、カイルのことを考えた。

「俺には無理だ」と言った声を。

あの言い方は、諦めじゃない。

まだ、聞く前の声だ。

明日、カイルはどんな顔でここに来るだろう。

「……カイル本人に言いましたか」と、カーラが朝に聞いた。

言った。

あとは——カイルが、聞くかどうかだ。