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第15話「カイルが戻ってきた」

カイルがBランクになっていた。

　前哨基地に来た時、胸の紋章が変わっていた。銀色のBランク冒険者章。

「受かったのか」

「受かった。お前の情報のおかげで20層まで行けた」

「俺の情報と、お前たちの実力だ」

　カイルが少し笑った。

「また来た理由はそれだけじゃない」

「聞いている」

「……ギルドで噂が出てる。第七迷宮の調停者について」

「どんな噂だ」

「内容はバラバラだ。魔物を使役する門番がいるとか、ダンジョンの奥の情報を売る闇商人がいるとか。ただ共通しているのは——」

　カイルが少し声を落とした。

「その調停者を排除しようとしている組織がある、という話だ」

　俺は黙って聞いた。

「どこの組織だ」

「わからない。ただ、Aランク冒険者が数人動いているらしい。理由は『迷宮の秩序を乱している』という名目で」

　秩序を乱している。

　なるほど。魔物と取引して素材を流通させれば、ダンジョン攻略の市場が変わる。既存の冒険者ギルドの利権に触れる。

「お前が教えに来たのはなぜだ」

　カイルが少し間を置いた。

「……お前に死んでほしくないからだ」

　真顔で言った。

「5層で助けてもらった。返しきれていない」

「あれはゴブが助けたんだが」

「お前が動かしたんだろ」

　俺は少し考えてから言った。

「ありがとう。参考にする」

「参考、か。もっと危機感を持ってくれ」

「持っている。ただ今は別の問題の方が大きい」

　カイルが眉をひそめた。

「別の問題？　調停者を狙っているAランク冒険者より大きな問題があるのか」

「ある。23層に関係する話で、最悪の場合——」

　俺は少し止まった。全部話すかどうか迷った。

　ただカイルは、情報を持ってわざわざここまで来た。信頼に値する。

「最悪の場合、地上が終わる」

　カイルが固まった。

「……は？」

「座ってくれ。長くなる」

　全部話した。

　霧のこと。封印のこと。三ヶ月前の計画のこと。47層の先のこと。

　カイルは一度も口を挟まずに聞いた。

　話し終わった後、長い沈黙があった。

「……なんで、お前がそんな話の中心にいるんだ」

「たまたまここに配属されただけだ」

「たまたまで世界の危機を背負うな」

「背負いたくて背負っているわけじゃない」

「だよな」

　カイルがため息をついた。

「俺に何かできることはあるか」

「ある」

「言え」

「ギルド内の情報を引き続き流してくれ。Aランク冒険者が動いているなら、事前に知りたい。それと——」

「それと？」

「強い冒険者で、信頼できる奴を紹介してくれ。いつか前哨基地の護衛が必要になるかもしれない」

　カイルが少し考えた。

「護衛、か。冒険者が魔物を護衛するのか」

「逆だ。魔物が冒険者を護衛するかもしれない状況を想定している」

　カイルが頭を抱えた。

「お前の世界の話は、毎回頭がおかしくなる」

「慣れてくれ」

　カイルが去り際、施設を見た。

　森の手前の小屋から、子供のゴブリンが顔を出して引っ込んだ。

「……あそこに住んでいるのか」

「住んでいる」

「ゴブリンが」

「ゴブリンとダークエルフが」

　カイルが長い間、施設を見ていた。

「……普通の子供みたいだな」

「普通の子供だ」

「なんで俺たちは今まで——」

「知らなかっただけだ。今から知ればいい」

　カイルが頷いた。それからゴブリンの子供の方を向いて、手を振った。

　子供が一瞬固まってから、おそるおそる手を振り返した。

【迷宮管理　Lv.3（経験値：89/300）】

　経験値が急激に増えている。

　大きな交渉が続いているからだ。

　Lv.4まで、まだ遠い。でも着実に近づいている。

　◆　次話「第16話：Aランクが来た」