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第149話「引き継ぎカウント」

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「残り一段階」って、具体的に何をすればいい？

カイルが帰った後、俺は封印接続点の壁に背中を預けながら、スキルの表示をもう一度呼び出した。

【迷宮管理Lv.9：移管条件——「後継者の成立」確認済み。引き継ぎまで：1段階】

数字は変わらない。じっと見ていても、何も起きない。ただ「1段階」という文字が、白く光ったまま浮かんでいる。

隣に座っていたゴブが、首を傾けてのぞき込んでくる。

「なんか書いてますか、そのスキル」

「書いてある。でも意味がわからない」

「わからないのに見てるんですか」

「見てたら何かわかるかと思って」

ゴブは少し考えてから「俺、そういうの苦手です」と言った。「わからないものはわからないままにしといたほうが、眠れる気がして」

妙に正論だった。

俺はスキルの表示を閉じた。封印接続点の天井を見上げる。石の継ぎ目が等間隔に並んでいて、誰かが丁寧に積んだのがわかる。

「ゴブ」

「はい」

「お前の承認、同日に来てるって話、ちゃんと聞いたか」

ゴブが少し黙った。

「……来てます」

「どっちから」

「王国の管理局から。カーラさんが通してくれたみたいです」

その声が、いつもより低かった。喜んでいるのか、緊張しているのか、俺にはすぐには読めなかった。ゴブは感情を器用に出す種族じゃないから、顔に出る前に声に出る。

「正式な書類で？」

「はい。『第七迷宮付属施設、門番補佐兼内部調停者——ゴブリン種族一名』って書いてありました」

「なんか語感が微妙だな」

「そうですか？」

「俺だったら「門番補佐」より「門番」にしたかったが」

ゴブが「それはまだ、俺には早い気がします」と小さく言った。

俺は何も返さなかった。

早くはないと思う。ただゴブがそう感じているなら、それはゴブ自身の話だから、俺がどうこう言うことじゃない。

翌日の朝、カーラから通信が入った。

「昨日のカイル殿の署名後、管理局からゴブリン殿の承認通知が出たことは確認しました。スキルの変化は？」

「表示は変わってない。移管まで残り一段階のまま」

「……残り一段階、の意味を、もう少し詳しく聞いてもいいですか」

「俺にもわからない」

通信石の向こうで、カーラが息を吸う音がした。

「アシダ殿が「わからない」と言うのは、珍しいですね」

「わからないことは多い。言ってないだけで」

「……なるほど」

少し間があった。

「今日、管理局に確認を取ってみます。スキルの移管事例は、過去にもないわけじゃないはずですから」

「助かる」

「それと——ゴブリン殿の承認通知ですが、正式な式典を行うかどうか、管理局が問い合わせています。どうしますか」

俺はゴブの顔を思い浮かべた。式典、という言葉をゴブに言ったら、どんな顔をするだろう。

「ゴブに聞いてから決める」

「……そうですね。それが一番早い」

カーラが苦笑まじりに言って、通信を切った。

その日の昼、俺はゴブに「式典をどうするか管理局が聞いてる」と伝えた。

ゴブは三秒ほど固まった。

「式典……俺の？」

「他に誰のがある」

「え、でも、俺、ゴブリンですよ」

「そうだな」

「式典って、人間がやるやつですよね」

「人間がやることが多いのは確かだが、別に人間専用ってわけじゃないと思う」

ゴブはしばらく黙った。それから「一個だけ聞いていいですか」と、やや恐る恐る言った。

「なんだ」

「式典って、何をするんですか」

俺は少し考えた。俺自身も式典に出た経験がそれほど豊富なわけではない。

「よく知らないけど、名前を呼ばれて、何かを受け取って、たぶん挨拶をする」

「……挨拶」

「したくなければしなくていい。俺が伝えておく」

「いや、やります！」

ゴブがわかりやすく声を上げた。俺はそこで初めて、今日ゴブがずっと緊張した顔をしていたことに気づいた。

緊張、というより、こらえていた。

嬉しいのをこらえていた。

「じゃあカーラに、やる方向で、と伝えておく」

「はい」

「日程は後で」

「はい」

「いい返事だな」

「……はい」

最後のは少し笑いながら言っていた。俺も少し笑った。

夕方、通信石にカーラから再度連絡が入った。

「管理局に確認しました。スキルの移管事例——過去に二件だけ記録があります」

「どんな内容だ」

「一件目は、移管者が長期間にわたってスキルを運用し、後継者を実地訓練した後に自然に移管が成立したケース。二件目は——」

カーラが少し間を置いた。

「二件目は、移管者がスキルの対象施設から「正式に離脱した」段階で強制移管が起きたケース」

「強制移管」

「はい。移管者本人がスキルを手放す意志を持っていなかった場合でも、条件が揃えば起きた、という記録です」

俺は少し黙った。

「俺の場合、どっちに近いと思う」

「……どちらとも言えます。ただ——」

カーラが言葉を選ぶ間があった。

「後継者は既に成立済みで、ゴブリン殿の承認も出た。残り一段階が「移管者の離脱意志の確認」なら——アシダ殿がここを離れる時点で、自動的に完了するかもしれません」

つまり。

俺がここを離れると決めた瞬間に、スキルがカイルに渡る。

そういうことか。

「…………」

「アシダ殿？」

「聞いてる。ちょっと、整理してた」

「焦る必要はないです。ゴブリン殿の式典も含め、順序は好きに決めていい、と管理局は言っています」

「どちらを先にするか、か」

「はい」

俺は封印接続点の入口を見た。今は誰もいない。石の回廊が奥まで伸びていて、壁の燭台が等間隔に揺れている。

ゴブの式典か、スキルの移管か。

どちらを先にするか——正直、答えはまだ出ていない。

出ていないが、一つだけはっきりしていることがある。

「カーラ」

「はい」

「ゴブの式典、できれば早くやりたい」

「……理由を聞いてもいいですか」

「ゴブが緊張しながらこらえてるのを、あんまり長く見たくない」

通信石の向こうで、カーラが短く笑った。笑い声というより、息を吐いた音だったが、俺にはそれで十分わかった。

「わかりました。三日後に調整します。規模は小さくていいですね？」

「ゴブに聞くけど、たぶんそれでいい」

「では——アシダ殿。スキルの移管は、式典の後でいいんですね」

「まあ、聞いてから判断しよう」

少しの間があった。

「……誰に聞くんですか」

「ゴブに」

カーラがまた、短く息を吐いた。今度は明らかに笑いだった。

「わかりました。そういう順番で進めます」

通信が切れた後、俺は石の回廊をもう一度見た。

スキルの表示を、もう一度だけ呼び出す。

【迷宮管理Lv.9：移管条件——「後継者の成立」確認済み。引き継ぎまで：1段階】

変わらない数字だが、さっきとは少し見え方が違う気がした。

一段階。

それは、俺が決めるものらしかった。

夜、ゴブに三日後の式典の話を伝えると、また三秒ほど固まった後、「挨拶の練習をしていいですか」と真剣な顔で言った。

「好きにしろ」

「レンも聞いてくれますか。練習相手として」

「聞く。まあ——どんな挨拶になるか、聞いてから判断しよう」

ゴブが「それ練習の前から言いますか」と少し拗ねた顔をしたが、すぐに紙を取り出して何かを書き始めた。

その横顔を見ながら、俺は思った。

どちらを先にするか——答えは、たぶんもう出ていた。

ただ、確認だけはゴブに聞いてからにしようと思っていた。

「ゴブ」

「練習中です」

「一個だけ」

「……なんですか」

「スキルが移管されたら、俺はただの人間になる。その後のことは、まだ決めてない。それでもいいか」

ゴブは書くのを止めた。

しばらく手元を見ていた。

それから顔を上げて、俺をまっすぐ見た。

「レンが決めることです」

「そうだな」

「でも——」

ゴブが少し間を置いた。

「どちらを先にするか、は、俺に聞いてくれるって言ってましたよね」

「ああ」

「なら——式典が先がいいです。その方が、俺、ちゃんと挨拶できる気がするから」

俺は頷いた。

「わかった。そうする」

ゴブが小さく頷いて、また紙に目を戻した。ペン先が動き始める。

窓の外は暗い。燭台の火が揺れている。

スキルの表示は今もそこにある。

【迷宮管理Lv.9：移管条件——「後継者の成立」確認済み。引き継ぎまで：1段階】

残り一段階。

それがいつになるかは、まだわからない。

ただ、三日後にゴブが門の前に立つ。

それだけが、今の俺には確かなことだった。