門番、魔王軍と交渉する〜ハズレジョブでも、話を聞く奴が世界を動かす〜

門番、世界と話す

第144話「あなたが最初に言ってくれていれば——」

---

カーラから連絡が来たのは、昼を少し過ぎた頃だった。

「セルディン議員と、今から話せます。来ますか」

俺はゴブの顔を見た。ゴブが小さく頷く。

「行く」と答えると、カーラは「では議会棟の第三会議室で待っています」とだけ言って通信を切った。

声に疲れがあった。でも折れてはいない。昨日の夜から準備してきた人間の声だ。

第三会議室は、王都の議会棟の中でも端に位置する小さな部屋だった。大会議場の荘厳さとは無縁の、木の椅子と木の机だけの空間。窓から午後の光が差し込んで、埃っぽい空気を白く照らしている。

セルディン議員はすでに席についていた。

以前よりも老けて見えた。いや、老けたのではなく、疲れているのかもしれない。あの白い眉毛の下の目が、俺とカーラを交互に見る。

「またあなたか、と言いたいところだが」

セルディンは椅子を引き直しながら、小さく息を吐いた。

「……昨日、副司令殿とだいぶ話した。今日はその続きだ」

俺は椅子には座らず、部屋の隅に立った。今日ここに来たのは俺のためではない。カーラとセルディンの続きを聞くためだ。

カーラが資料を机に置く。封印維持協定の草案、それと迷宮管理スキルが記録した過去三年分の封印強度データ。

「昨日お伝えした内容に、一つ追加があります」とカーラが言う。「封印強度の変動を、もっと詳しく見ていただけますか。特に三年前のこの時期——」

セルディンがデータに目を落とした。

一秒、二秒。

長い沈黙があった。

「……知っている」

それだけ言って、セルディンは資料を机に置いた。乱暴ではなく、ゆっくりと。まるで重いものを慎重に扱うように。

「三年前、私はこれと同じ数値を別の経路で知った。王国の古い記録官が個人的に調査していたものだ。非公式の報告として私のところに回ってきた」

カーラが息を呑む気配がした。

俺も少し驚いた。知っていた、という言葉の意味が、じわじわと重くなってくる。

「知っていたのに——」とカーラが言いかけた。

セルディンが片手を上げて、それを止める。

「言わせてくれ」

静かな声だった。命令ではなく、頼みだ。

俺は黙って聞く。カーラも口を閉じた。

「知っていた。だが言い出せなかった」

セルディンが窓の外に目を向けた。午後の光の中に、王都の屋根が続いている。

「三年前、議会の空気は今と全然違った。魔物との協議などという話は、完全な夢物語だった。ゴブリンが人語を話すなど、誰も信じなかった。あの第七迷宮の門番が何をやっているのかも、当時は誰も知らなかった」

レンのことを言っているのか。

「封印に異常があると言ったところで、誰が信じた。魔物の管轄区域の地下深くで何かが起きている、などという話を——」

セルディンが止まった。

「怖かった」

短い言葉だった。

でも、その短さの中にずいぶん長い時間が入っていた。

「信じてもらえないのが怖かった。おかしな話を持ち込む老いぼれだと思われるのが怖かった。何より——言ったところで、自分一人ではどうにもならないのが分かっていた。だから言わなかった」

部屋が静かだった。

カーラが口を開こうとした。

「あなたが最初に言ってくれていれば——」

セルディンがゆっくりと首を振った。

「副司令殿、そう言いたい気持ちはわかる。だが言わせてほしい」

カーラが言葉を飲み込む。

「言っていたとして、誰が聞いてくれた？」

その問いが、部屋に落ちた。

答えようとして、カーラが止まった。

答えが、出てこないのだ。

三年前の議会を俺は知らない。でもセルディンの目を見ていると、当時の空気が伝わってくる気がした。鎖で繋がれたように動けない、あの感覚。言ったところで無駄だという確信。その確信が正しかったかどうかは関係なく、そう感じていたという事実。

俺はポーチの中の通信石を握った。

それからカーラに目で問う。カーラが小さく頷いた。

「セルディン議員」と俺は言った。「少し、割り込んでもいいですか」

セルディンが俺を見た。

「言え」

「三年前は、聞ける人間がいなかったかもしれない。それは本当だと思います」

俺は椅子を引いて、ようやく腰を下ろした。

「でも今は——少し変わりました」

セルディンの眉が動く。

「ゴブリンが議会で証言した。あなたが「怖い」と白状した。外から来るものが、俺たちの言葉に耳を傾けた。そのどれも、三年前にはなかったことです」

「それは——お前たちが動いたからだ」

「そうです。でも最初は一人だった。ゴブが扉をノックするところから始まった。あいつは百回練習してから来たそうです」

セルディンが、少し目を細めた。

「百回」

「百回叩く練習をしてから、俺の門をノックした。聞いてもらえる保証なんてない。それでもノックした」

俺はそこで止めた。言いすぎると重くなる。

セルディンはしばらく黙っていた。

窓の外で、鳥が鳴いた。それだけが音だった。

「……三年前の私は、ノックしなかった」

静かな声だった。

「ゴブリンは百回練習してノックした。私は——一度も試さなかった」

それは後悔の言葉だった。でも卑下ではなかった。ただ事実を言っている。

「怖かったのだ、本当に。聞いてもらえないのが怖かったのではなく——聞いてもらったとして、それでも何も変わらないのが怖かった」

カーラが口を開いた。今度は慎重に、言葉を選んで。

「私も——聞いてもらえないと思っていた時期がありました」

セルディンが副司令を見る。

「若い頃、部下の異変に気づいていた。でも「気のせいかもしれない」と思って、確認しなかった。その結果、部下を失いました」

それはカーラが以前、俺に話してくれたことだった。道中で、ぽつりと言った話。

「聞けばよかったと、今でも思っています。聞かなかったのは怖かったからではなく——面倒だったからかもしれない。それが一番情けない」

セルディンが、静かに息を吐いた。

「……副司令殿が、そういうことを話せる人間とは思わなかった」

「最近、話せるようになりました」とカーラが答えた。「聞いてくれる人間が増えたので」

俺は余計なことを言わないようにした。

でも少し、胸の中で何かが動いた気がした。

話し合いが一段落したのは、午後の光が斜めになる頃だった。

セルディンは資料をもう一度手に取り、封印強度のデータを眺めた。

「協定の草案を見せてもらった。一つだけ確認したい」

カーラが姿勢を正す。

「「封印維持の確認頻度」の条項だ。六ヶ月ごとと書いてあるが——外から来るものは、この頻度で問題ないのか」

「確認します」と俺は言った。

通信石を取り出して、ゴブへ送る。ゴブがフォル経由で「来た者」に問い合わせる、という経路だ。少し時間がかかる。

俺たちは待った。

セルディンは待つ間、窓の外を見ていた。

五分ほどで返答が来た。ゴブの声だ。

「六ヶ月は長い、と言っています。最初の一年は三ヶ月ごとにしてほしい。その後は状況を見て話し合いたい、と」

俺がカーラに伝える。カーラがセルディンに視線を送る。

セルディンはしばらく考えた。

「……妥当だな。最初の一年は信頼を積む期間だ。三ヶ月ごとで構わない」

「議会を通りますか」とカーラが聞く。

「私が通す」

短い答えだった。

さっきまでの重さとは少し違う。何かを決めた人間の声だ。

「三年前に言えなかった分——今、言う。それだけのことだ」

カーラが「ありがとうございます」と言った。

俺も頭を下げた。

セルディンは「礼はいい」と言って立ち上がりかけ——少し止まった。

「一つだけ聞いてもいいか、門番殿」

「どうぞ」

「お前はなぜ——こういうところに毎回首を突っ込む。ジョブは門番だろう。門の前にいればいいはずだ」

俺は少し考えた。

「まあ、聞いてから判断しようと思うので」

セルディンが眉を上げた。

「それだけか」

「それだけです」

セルディンはしばらく俺を見て、それから小さく鼻を鳴らした。

笑い、ではなかった。でも怒りでもなかった。

「……そういう答えが出てくる人間が、こんな世にいるとは思わなかった」

それだけ言って、セルディンは立ち上がり、部屋を出ていった。

会議室に俺とカーラだけが残った。

カーラが椅子の背に寄りかかって、長い息を吐いた。

「……終わりました」

「お疲れさまでした」

「本当に疲れました」

素直な言葉だった。副司令らしくない。でも今は副司令でなくていい場所だと、カーラも分かっているのだろう。

「セルディン議員が——あんな話をするとは」とカーラが言う。「三年前から知っていたとは」

「そういう人は多いと思います」と俺は答えた。「知っていて、言えなかった人間は」

カーラが俺を見る。

「あなたも、そういうことがありましたか」

俺は少し考えた。

「最初にゴブが来た夜、扉を開けるかどうか迷いました。深夜に魔物が来て、話を聞いてほしいと言っている。面倒なことになると思った」

「でも開けた」

「まあ、聞いてから判断しようと思って」

カーラが小さく笑った。

本当に小さく、疲れた笑い方だった。でも本物だった。

「あなたのその言葉、最初は意味が分からなかった」とカーラが言う。「聞いてから判断するのは当然ではないですか、と思っていた」

「今は？」

カーラが少し間を置いた。

「当然ではないと分かりました。聞く前に判断することの方が、ずっと多い。人間は」

外から、鐘の音が聞こえた。

午後の定時の鐘だ。

カーラが立ち上がった。

「草案を修正してセルディン議員に送ります。三ヶ月ごとの確認頻度で。明日には議会に通せると思います」

「頼みます」

カーラが書類を集めながら、ふと手を止めた。

「来た者の返答で——一つ気になったことがあります」

「なんですか」

「「状況を見て話し合いたい」という部分です」

カーラが俺を見た。

「「話し合いたい」。三百年間、誰とも話せなかった存在が、そう言ってくる。それが——少し、すごいことだと思って」

俺も少し止まった。

確かにそうだ。あの「来た者」が、次の話し合いを自分から望んでいる。

「聞ける者が増えると、聞きたい者も増えるんですかね」とカーラが静かに言う。

「そうかもしれません」

カーラが書類を抱えて、ドアに向かった。

「——では、また明日報告します」

「まあ、聞いてから判断します」と俺は答えた。

カーラが振り返らずに、少し肩を揺らした。

笑っているのか、呆れているのか。

どちらでもよかった。

ゴブへの通信を入れると、一声で繋がった。

「どうでしたか」

「うまくいきそうだ。議会は明日通る予定」

「……よかった」

ゴブの声に、安堵の重さがあった。

「「来た者」に伝えておいてくれ。少し待ってもらうことになる、と」

「分かりました。伝えます」

少し間があった。

「レン」

「なんだ」

「セルディン、という議員は——三年前から知っていたんでしょう」

「そうだ」

「それは……怖かったんでしょうね」

俺は少し驚いた。ゴブがそう言うのは想定していなかった。

「俺も怖かった。百回練習してからレンの扉をノックした。でも——あの人は三年間、ノックしなかった」

「そうだな」

「でも今日、言いました。それは——よかったと思います。遅くても、言った」

俺は何も言わなかった。

ゴブが続ける。

「遅れても、ノックは届く。俺はそう思っています」

扉の向こうから来た奴が言うと、説得力がある。

「俺もそう思う」と俺は言った。

ゴブが「では「来た者」に伝えます」と言って、通信を切った。

部屋に静けさが戻ってきた。

午後の光が、窓から机の端まで伸びている。

封印維持協定の草案が、テーブルの上に一枚残っていた。

まだ三者の署名が入っていない、ただの紙だ。

でもこの紙が必要になったのは——三年前に言えなかった人間がいて、百回練習してノックした奴がいて、聞いてから判断しようとした人間が少しずつ増えたからだ。

俺はその紙を折って、ポーチに入れた。

カーラに返す必要がある。これは俺の書類ではない。

立ち上がって、部屋を出た。

廊下の先に、カーラの後ろ姿が見えた。

「カーラさん」

振り返る。

「草案、忘れていきましたよ」

カーラが眉をひそめ、それから「ありがとうございます」と受け取った。

そして歩き出しながら、小さく付け加えた。

「……明日の採決が終わったら、「来た者」への報告はあなたが直接やってみてください」

「俺が？」

「「来た者」が——最近、あなたへの接続を強く求めてきています。フォル経由で確認しました」

俺は少し止まった。

「何を話したいと言っていましたか」

カーラが足を止めずに答えた。

「「協定の内容を、直接確認したい。そして——一つ、変えてほしい条件がある、と」」