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第137話「ゴブの承認」

カーラから通信が来たのは、昼過ぎだった。

　ゴブは外で来訪者の対応をしていた。俺は迷宮の記録を整理していた。

「ゴブの門番登録——議会で承認されました」

　俺はしばらく何も言わなかった。

　聞いた言葉の意味を、もう一度確認していた。

「アシダ殿？」

「聞いている」と俺は言った。「承認されたのか」

「はい。セルディン議員が推進してくれました。カイル殿も管理局として賛成票を入れてくれました。賛成多数でした——反対は三票だけです」

「三票」

「それも「反対理由がない」という理由で棄権に変わりました。最終的には全員賛成です」

「そうか」と俺は言った。

　それだけしか言えなかった。他に言葉が出てこなかった。

「アシダ殿、ゴブに伝えてあげてください」とカーラが言った。声に何かが混じっていた。彼女も——この瞬間の意味を、わかっていた。

「わかった」

「私も——少しだけ待ちます。伝え終わったら教えてください」

　通信を保留にして、俺はゴブがいる方向へ歩いた。

　ゴブは第九層からの使者と話していた。落ち着いた話し声が聞こえてきた。ゴブが何かを言うと、使者が少しうなずいた。

　俺は邪魔しなかった。

　少し離れたところで待って、使者が帰るのを待った。

　ゴブが振り返った。俺の顔を見て、何かを察したらしかった。

「レン——何かありましたか」

「ある。ちょっとここに座ってくれ」

　石段に二人で座った。夕方の光が、石門を照らしていた。

「議会から連絡が来た」

　ゴブが静かになった。

「ゴブの門番登録——承認された。正式に、第七迷宮の門番だ」

　何も言わなかった。

　俺はゴブの横顔を見た。表情が動いていなかった。動いていないのに、何かが動いていた。耳の辺りが、微かに震えていた。

「ゴブ？」

「……聞いています」

「わかったか」

「……わかっています。少し、うまく言葉が出てこないです」

「そうか」

　しばらく、俺たちは石段に座ったままだった。石が冷たかった。夕方の鳥の声が聞こえた。

「……レン」

「なんだ」

「ドランに——報告したいです。今日のこと」

「どこかで聞いているかもしれない」と俺は言った。

「そうですよね」とゴブは言った。「ドランは——ここを見ています。ずっと。第十七層の下のどこかで、ここを見ています。俺はそう信じています」

「そうかもしれない」

「俺が門番になったことを——うれしいと思ってくれますか」

「思うと思う」

「根拠はありますか」

「ない」と俺は言った。「でも——そう思う」

　ゴブが少し笑った。声に出さない笑い方だった。

「根拠がなくても「思う」——それもレンが教えてくれたことです」

　しばらくして、ゴブが言った。

「レン」

「なんだ」

「ありがとうございます。全部」

「全部というのは何の全部だ」

　ゴブが答えた。ゆっくりと、一つずつ言った。

「最初に話を聞いてくれたこと。ここに来てくれたこと。ドランが消えたときに一緒にいてくれたこと。フォルに話しかけてくれたこと。カーラを動かしてくれたこと。カイルを変えてくれたこと。——全部です」

「俺が変えたわけじゃない」

「でも——始まりはレンです」

　俺は何も言わなかった。

　言い訳はできた。「俺はただ聞いただけだ」とか「ゴブが変えた」とか——そういう言葉は出てきた。でも今日は、それを言う必要がない気がした。

　ゴブが言いたかったことを、受け取ればよかった。

「……わかった」と俺は言った。「ありがとう」

「泣きそうですか」

「泣かない」

「俺は泣きます」

　ゴブが袖で目を拭った。人間の仕草だった。いつから覚えたのか、知らなかった。

　カーラへの保留通信を再開した。

「伝えた」

「……どうでしたか」

「ゴブが泣いた」

　通信の向こうで、カーラが少し息を吸った。「そうですか」と言った声が、いつもと少し違った。

「ありがとうございます、カーラ」

「……私は書類を動かしただけです」

「それが必要だった。お前が動かしてくれたから、今日がある」

　カーラが「セルディン議員にも」と言いかけた。

「カイルにも」と俺は続けた。「全員に言う」

「……はい」とカーラが言った。「今日は——いい日でした」

「そうだな」

　石門の向こうで、第七迷宮が静かに息をしていた。

　ゴブが夕空を見上げていた。

　ドランに向かって、何かを言おうとしているのかもしれなかった。