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第109話「カイルが降りた」

フォルとの接触が三日続いた。

　会話と呼べるほどではない。俺が封印の壁の前に立つと、スキルが反応した。フォルが「いる」ことを確認した。短いやりとりがあった。長い沈黙があった。

　それでも——前回より、沈黙の時間が少し短くなっていた。

「慣れてきているのか、向こうが」とゴブが言った。

「そうかもしれない。俺が来ることに慣れてきている」

「俺が来る前に慣れていたら、な」とゴブが言った。少し笑っていた。

「お前がいない方が怖がらないかもしれない」

「……そりゃそうだ」

　四日目の夜、カイルから緊急通信が来た。

「レン、俺、第四迷宮の封印層まで降りた。一人で」

「案内なしでか」

「ヴェグに怒られたが、行った。第三迷宮で外部信号が強くなっているという報告があって——比較のために第四でも確認したかった」

「それで」

「壁の前に立った。そしたら——スキルが動いた」

「動いた、というのは」

「お前のスキルほど詳しい表示は出ない。でも——「圧力増加」という表示が出た。それから——俺の前の壁が、なんか、揺れた気がした」

　俺は少し考えた。

「揺れた」

「物理的にじゃない。なんか——こっちに何かが来た感じがした。俺には届かなかったけど、壁が薄くなった感じがした」

「封印強度はどうなった」

「Lv.5のスキルで確認したら、第四迷宮は36%に下がっていた。三日前は38%だったのに」

「二ポイント落ちた」

「お前の第七は今日どうだ」

「こっちは41%で安定している。フォルと話しているから、向こうが押すのを止めている」

「じゃあ、お前と話しているフォルじゃない別の何かが——第四を押している可能性があるのか」

「そうかもしれない」

　カイルが「俺、もっと近づいてみた」と言った。

「どこまで」

「壁に触れた」

「触れたか」

「そしたら——なんか、意識が引っ張られる感じがした。一瞬だけ。それから——頭が痛くなって、倒れた」

「今はどうだ」

「ヴェグに拾ってもらった。意識はある。頭痛が残っている」

「すぐ出てきたか」

「出てきた」

「無茶をするな」と俺は言った。

「わかってる」

「わかってないから一人で行った」

「……それはそうだが」

　カイルが「でも」と言った。

「一瞬だけ、向こうが見えた気がした」

「見えた」

「聞こえた、じゃなくて、見えた。お前は「聞こえる」という感覚で話しているんだろ。俺は——光みたいなものが、一瞬だけ見えた」

「お前のスキルと俺のスキルで、感知の仕方が違うかもしれない」

「そうかもしれない。でも——一つだけわかったことがある」

「何だ」

「向こうは、複数いる。俺が見えた光は——一つじゃなかった。いくつかあった」

　翌日、ゴブに伝えた。

「複数いる」

「一体じゃないのか」

「カイルが見た。複数の「光」があったと言っている。スキルの感知の仕方が俺と違うから、正確かどうかはわからないが——複数の可能性が高くなった」

「フォルは一体か、複数のうちの一体か」

「一体だと思う。でも——全員が同じ目的で動いているかどうかはわからない」

「バラバラで動いているかもしれない」

「そうかもしれない。フォルは「三百年、止まれなかった」と言っていたが——フォル自身の判断で動けなかっただけで、集団としての意思が別にあるかもしれない」

　ゴブが「それはまずいのか」と言った。

「わからない。フォルとの接触が進んでいるが——フォルが「止まる」と言っても、他の「光」が押し続けているなら、封印は削れ続ける」

「じゃあフォル以外とも話さなければいけない」

「そうかもしれない。ただ——まずフォルとの信頼を作ることが先だ。一つの接点が固まれば、他に広がる可能性がある」

「可能性だけか」

「今は可能性の話しかできない。でも——」

　俺はスキルを確認した。

【外部信号——フォル：待機中。その他信号：複数確認、動向不明】

「複数が確認された。動いているものがある。でも——フォルはまだ待っている」

「待っているということは」

「俺が次に来るのを待っている。俺との接触を、続けようとしている」

「それは——いいことか」

「悪くはない」