その召喚聖女はちょっとヤバめです。

30・ヤマダ（仮）への頼み事

　ヤマダ（仮）は、真っ暗闇の中にいた。

　その中では、指一本満足に動かす事が出来ず、視界も閉ざされ、自分の状態も周りの状況も確認する事が出来ない。

『ああ、これはよくない。確か、瘴気は体を腐敗させる効果があったはず。』

　まさか、発動した術式があんな風に、暴走するとは思わなかった。

　もしかしたら、この術式を造った初代の罠だったのか……。

　今となっては、もうわからない。

　魔王（仮）さんは、大丈夫だろうか……？

　側近さんはどうなっただろうか……。

　極めて、危険な状況になっているはずだ。

　ちっとも瘴気を吸わなかった神珠も、あの混乱の中で失ってしまった。

『また、守ることができなかった……。』

　桜子さんのように。また、失ってしまうのか。

　どれほど、腕が立つと粋がっていても、結果は失ってばかりだ。

　こんなに苦しいのなら。

　こんな思いをするのなら。

　求めるべきでは………。

　不意にヤマダ（仮）は、暗闇の中で目を開いた。

　胸元に置いた手の上に、暖かい何かが触れた感触があったからだ。

　これは　手、だ。

　あの美しい黄昏の中で。

　自分の手を引いてくれた、あの柔らかい手だ。

　その手は、ヤマダ（仮）の手に、そっと何かを持たせた。

　“イヒヒッ、諦めるのはまだ早いって。〇〇ちゃん”

　思わずヤマダ（仮）が叫びかけた瞬間、手の中のそれが、眩い光を発した。

「……マダ、……ヤマダ（仮）！起きよ、ヤマダ（仮）！」

「……ん？金◯…？」

「若い娘が言っていい言葉でない！」

　目の前には、側近に持ち上げてもらっている魔王（仮）がいた。

　ヤマダ（仮）は倒れたまま、周囲の状況を確認する。

　瓦礫の山の中に、様々な物が散乱しているヒドい状態だった。

　だが、あれだけ撒き散らかされた瘴気が、見当たらない。

　ゆっくりと起き上がるヤマダ（仮）。

「大事ないか？」

「はい……。魔王（仮）さん達は、大丈夫だったんですか？」

「ああ、あの瘴気に渦に飲まれた時は、流石に死んだと思ったが……。気が付いたら私達は、ここに並んで倒れていた。体に瘴気の毒の被害もなく、だ。奇跡というか何というか……。」

「見よ。瘴気もあの通りよ。」

　二人に促された方を見てみると、件の術式がフル稼働しており、止めどなく大量の瘴気を放っていた。

　その瘴気の渦の中心で、神々しい光を放つ神珠がプカプカと浮きながら、瘴気を漏らす事なく次から次へと、吸い取っていく。

「なるほど。不良品摑まされたと焦りましたが、ちゃんと神珠が瘴気を吸ってくれましたね。……でも、なんかあれですね。驚くほどの吸引力というか、ドライヤーの温風にピンポン玉を泳がせている光景というか……シュールすぎて、つい見守ってしまう。」

「よくわからん例えだが、しっかり吸い取ってくれるのなら良しとしよう。世界中の瘴気だからな、全て吸い取るまでかなりの日数がかかるであろう。まぁ、動かす事もできぬ以上、当分このままだな。」

　そうですねと、何となく三人並んで、噴水のオブジェのようになっている神珠を眺めてしまう。

　ヤマダ（仮）は、ぼんやりと気絶している間に見た夢？を思い出す。

　イヒヒッ、諦めるのはまだ早いって。〇〇ちゃん。

　柔らかい手の感触。

　独特の笑い方。

　懐かしい呼び名と声。

　虫の声と古びた駅の待合室の匂い。

　〇〇ちゃんは私が守るから。

『混乱した脳が見せた幻だったのだろう……それでも、会えて嬉しかった。助けてくれて、ありがとうございます。……桜子さん。』

　メガネとマスクの下で、ほんの少し微笑むのだった。

「……なぁ、ヤマダ（仮）よ。船で話した事を、覚えておるか？」

「船での？ああ、はい。頼み事ですね？覚えています。」

　突然の魔王（仮）の問い掛けに、不思議そうに答える。

　側近は何かを耐えるように顔を伏せ、その手の上で魔王（仮）はフッと笑った。

「そうだ、貴様に頼みたい事があるのだ。……その為にまず、移動する必要がある。我と共にそこに行ってほしい。トールよ、我をヤマダ（仮）に渡してくれ。」

「かしこまりました、魔王様。……ヤマダ（仮）、魔王様を頼むぞ。」

「側近さんは行かれないのですか？」

「ああ、私は魔(・)族(・)だからな。初代様の“呪縛”がある。……付いて行ってもお役には立てない。」

「……？」

　側近は首を傾げるヤマダ（仮）に、胸元のボタンを外して見せた。

　緑色の肌に、黒い術式が刺青のように入れられていた。

　困惑するヤマダ（仮）に、それ以上、何も言わずに悲しげに微笑んで見せた。

「トール、“あの場所”への転移の術を頼む。」

「かしこまりました。」

　側近は胸元を正し、恭しく一礼をすると、散らかった物を避けて、床にスペースを作った。

　そして懐から専用の筆とインクを出し、手早く転移の術式を書いていく。

　その様子を後ろから眺めながら、ヤマダ（仮）は、手元の魔王（仮）に聞く。

「魔王（仮）さん、これからどこに行って、私は何をすればいいんですか？」

「……以前、貴様は我に問うたな。何故、我がヤマダ（仮）の事を考えるのかと。」

「カーデン王国の森の中で、ストレスを発散させた時ですね。確か、よちよちの私をほっとけないと、世の平和の為とか何とかでしたっけ？」

「ふふ、そう言ったな。確かにそれもある。……だが、それ以外にも理由はあったのだ。」

「？」

「似ていたのよ。貴様と我の生きてきた境遇がな。」

　目を見開くヤマダ（仮）。

　術式に魔力を込め、転移術を発動させた側近が、振り返って魔王（仮）に告げる。

「魔王様、準備が整いました。いつでも行けます。」

「うむ、ご苦労。トールはこのまま、ここで神珠と術式を守れ。まぁ、ここには外部からの侵入は不可能だが、念の為にな。……では、行ってくる。」

「はい、魔王様……必ず無事にお戻りください。ヤマダ（仮）、お前もだぞ。」

　側近に頷いてみせると、ヤマダ（仮）達は転移の術式に飛び込む。

　転移の空間を通る、独特の感覚の後、切り替わるように別の場所に飛び出した。

　目の前には、高い塀に囲まれた、まるで箱庭のような風景が広がっていた。

「！」

「うわっ、なんだ！？」

　運悪く出てきた場所が、塀の門の近くだった為、見張りの兵士とかち合う形になる。

　ヤマダ（仮）は、驚き戸惑っている兵士との間合いを詰め、無駄のない動作で抜いた鉄串を、鎧の隙間から胸へ刺し込んだ。そのまま、物陰に兵士ごと倒れ込む。

　息の根が止まるまで兵士の口を塞ぎながら、ヤマダ（仮）は冷静に周囲を見回す。

　目の前には、小規模な畑跡とボロボロの作業小屋があり、その片隅には枯れた背の低い木々が立っている。

　更にその奥には、二階建ての古い木造家屋が建っていた。

　どれも長い間、ヒトの手が入らなかったのか、荒れ果て劣化しているのが見て取れた。

「ふう、危ないところでした。こんな廃墟のような所なのに、人の気配がありますね。」

「………。」

　ヤマダ（仮）は兵士の亡骸を、身近な作業小屋の中に隠し、自身もその小屋に入り、外の様子を伺う。

　しばらく見ていると、木造の家屋から数人の白衣を着た者達が、ゾロゾロと出てきた。

　その白衣の団体の後ろから、護衛の兵士らしき屈強な魔族も出てくる。

　白衣の代表らしき人物と、護衛の兵士が少し言葉を交わすと、二名の兵士を家屋の出入り口に残し、足早に塀の外に出ていった。

「魔王（仮）さん、ここは一体、何なのですか？」

「……ここは“工場”である。初代様が作った…な。」

　空は重い雲に覆われ、遠くから雷鳴が鳴った。

　湿った風が流れる。

「なんと忌まわしき場所だろうか……。ヤマダ（仮）、頼みたい事とはこれよ。」

　ポタリポタリと雨粒が落ちてくる中、魔王（仮）は、静かに告げた。

「ここを、完膚無きまでに……徹底的に破壊してほしい。」