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第七話　駆けつけた母

「朝浦さん、少し、コンビニに寄ってもよろしいですか？」

「……うん、いいよ」

　長原はそう言ってコンビニに寄る。

「車内でゆっくりしてくださって構いません。……何か、買ってきましょうか？」

「……大丈夫」

「かしこまりました。では、すぐに戻ってきます」

　長原はそう言って、車を出た。

　長原は駐車場の隅でスマホを取り出す。打ち込むのは、朝浦の実家の電話番号だ。数コール後、朝浦母が電話に出る。

「お世話になっております。長原です」

『お世話になっております。みなとのことで、何かありましたか？』

「認識合わせですが、伊藤ひなさんのことは何か聞いていらっしゃいますでしょうか？」

『ひなちー、もう五日も帰ってきてない、んですよね？』

「はい。単刀直入に申し上げます。伊藤ひなさんの失踪により、湊さんのメンタルも崩れかけています。……活動を休止したい、と」

『……やっぱり』

　電話口の朝浦母は、ふっと微笑む。

『みなとを連れて帰りましょうか？』

「いえ、できれば、東京に出てきていただけると助かります」

『東京に？』

「はい。……伊藤さんたちのお近くにいれば、ひなさんの情報をいち早く知れます。それと……状況は徐々に悪化しています。……このままでは、伊藤さんたちも……」

　長原は一度言葉を切る。すぐに明るい声が返ってきた。

『なるほど。あなた〜、仕事休める？』

「……よろしいのですか？」

『困った時はお互いさま。伊藤さんには、いっぱい助けてもらったので。……休めそう？　ある程度は？　なら、わたしがメインで東京行って、あなたは休みの時に来てね』

「ありがとうございます。ホテルの手配は任せてください」

『あら、いいの？　助かるわぁ。……その、なるべくお安く……』

「もちろんです」

『伊藤さんにはこっちから話しておくわね』

「ありがとうございます」

『今夜から取ってくれますか？』

「分かりました。詳細はすぐにメールで送ります。失礼いたします」

『は〜い』

　電話を切り、すぐにいつも利用しているホテル予約サイトを開く。立地と値段を加味し、三つほどホテルをピックアップして朝浦母へと送る。

　すぐに『伊藤さんに伝えたわ。ありがとうって。ホテルは1で！』という返事が返ってきた。

　それを見た長原は、一週間ほどの予約を確保する。

『とりあえず、一週間で部屋を押さえました。詳細はこちらです』

『ありがとうございます。すぐに向かいますね』

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