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第十五話　「ただいま」の代わりに

　車は東京郊外の病院へと向かう。一時間もしないうちに、病院へと着いた。面会は一部の人しかできない。ひなの両親、そして婚約者に近い朝浦だけが、病室に通される。

　消毒液の匂いが漂う病室に、ひなはいた。白いベッドの上、点滴につながれ、いくつもの医療機器に囲まれて眠っている。手首には赤い跡があった。

「……ひなの、状態はどうですか？」

「意識レベルがかなり下がっており、起こしても朦朧としているため寝かせています。睡眠薬の影響、と思われます」

「……睡眠薬？」

「監禁中に、無理に飲まされていたようです」

「……そう、ですか」

「続けても？」

「……はい」

「自発呼吸も正常で、脈拍なども安定しています。栄養失調や脱水症状の所見もありません。ただ、意識レベルはまだ低いため、呼吸状態や意識の変化を注意深く観察しています。点滴ルートを確保し、生理食塩水を流して維持しています」

　朝浦はそっとひなの手を握る。その時だった。ひなの瞼が、ぴくりと動く。

「……湊？」

「……ひな」

　静かに名前を呼ぶ。ひなはふ、と笑いをこぼした。

「……先に……帰ってたんだ……。……ごめん、スーパーに寄ってて、遅くなった」

　焦点の定まらない目が、それでも朝浦を追っていた。

「……連絡、入れてなかったね……。……ごめん。……ご飯、今から……作るから。……先に、お風呂……入ってて」

　朝浦は一瞬黙り込む。そのとき、ひなの声は「……湊？」と震えた。朝浦の表情が、柔らかい笑みへと変わる。

「疲れてるでしょ。……宅配(ウェーバー)にしよう？」

「……そう、だね。……何、食べる？」

「ちょっと疲れてるから、食べやすいやつにしようかな。……ひなは？」

「……ラーメンに……しようかな。……湊……まだ……スライム……？」

「人間に戻れてる」

「……珍しい……ね。……演技……したんでしょ……」

「帰ってくるの、早かったから」

　『先に帰宅した朝浦湊』を演じる。考えなくても、体が動く。

「ウェーバー、注文しとくね。いつものラーメン？」

「……お願い。……ありがとう。……お肉、冷凍する」

「分かった」

　ひなの瞼が下がる。すぅ、と寝息がこぼれた。朝浦はひなの手を握ったまま、「……ふぅ」と床に座り込んだ。

「……すごい、わね」

「……これでも俳優」

　伊藤母の言葉に、笑って答える。

「……ごめん、その……割と、スライム……」

「あらあら。……そろそろ帰りましょうか」

「……うん」

「立てる？」

「……ちょっと、厳しい……かも……」

　朝浦は伊藤父に肩を支えられて立ち上がる。「また来るよ」と笑って、病室をあとにした。

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