第22話 「新章突入——黒幕の“本体”を追った先で、世界の真実に触れてしまいました」
「……終わった、のよね」
リリアが空を見上げながら呟く。
黒い霧は、完全に消えていた。
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「ああ」
俺は静かに頷く。
「とりあえずは、な」
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だが——
終わった気は、まったくしない。
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「“末端”って言ってたわよね」
リリアが顔をしかめる。
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「ああ」
俺は拳を握る。
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「つまり、あれより強いのがまだいるってことだ」
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「しかも“本体”」
リリアがため息をつく。
「スケールおかしくない？」
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「今さらだろ」
軽く笑う。
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フェンが空を見上げる。
「ワン……」
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「……気になるか？」
「ワン」
小さく頷くように鳴いた。
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「だよな」
俺も同じ気持ちだ。
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「追うしかないな」
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リリアがこちらを見る。
「本気で言ってるの？」
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「ここまで来て引く理由あるか？」
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「……ないわね」
苦笑しながらも、しっかり頷く。
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「じゃあ、どうやって探すの？」
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「それなんだよな」
俺は少し考える。
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その時だった。
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フェンが、急に反応した。
「ワン！」
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「どうした？」
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フェンは一点を見つめている。
遺跡の奥——
さっきまでは何もなかった場所。
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「……あれ、何？」
リリアが目を細める。
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空間が、歪んでいた。
まるで、そこだけ現実がずれているように。
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「さっきはなかったわよね？」
「ああ」
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「……行くぞ」
俺は迷わず踏み出した。
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歪みに近づく。
空気が変わる。
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「ちょっと、レイン！」
リリアが止めようとする。
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「大丈夫だ」
振り返らずに言う。
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「こういうのは——」
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手を伸ばす。
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「入るしかないだろ」
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その瞬間。
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——ガッ
空間に触れた。
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次の瞬間。
視界が、反転する。
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「なっ——！？」
リリアの声が遠くなる。
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光。
闇。
そして——
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「……ここは」
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見知らぬ場所。
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空は暗く。
空気は重く。
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「……なんか、嫌な感じね」
リリアが警戒する。
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「ワン……」
フェンも低く唸る。
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「……間違いないな」
俺は周囲を見渡す。
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「ここ、“あいつらの領域”だ」
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その時。
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「侵入者、確認」
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冷たい声が響いた。
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振り向く。
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そこにいたのは——
黒い霧をまとった存在が、複数。
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「……増えたな」
俺は軽く笑う。
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「歓迎してくれてるみたいだ」
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「冗談じゃないわよ……」
リリアが剣を構える。
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フェンが前に出る。
「グルルル……！」
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「ちょうどいい」
俺は拳を握る。
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「新しい力——試す相手ができた」
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黒い存在たちが、一斉に動く。
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「行くぞ」
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新たな世界。
新たな敵。
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そして——
“本当の戦い”が、始まる。
