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救世契約

　ぼくは決意した。

　サファイアに協力しよう。

　いや、サファイアがぼくに協力してくれるのか？

　とにかく、ぼくはぼくが書いた世界を救うと決めた。

「ありがとう……！」

　ぼくの返事を聞くや、サファイアの表情はたちどころに曇りから晴れへと変わっていった。

　その明るい表情を見ると、正直悪い気はしない。

「……でも、本当にいいの？」

　一度明るい表情をしてから、サファイアは恐る恐る尋ねた。

「いいさ。あそこまで言われるとやっぱり見捨てるなんてできないし。それに、妖精に出会うなんて人生でそうそう経験できないことだからね。せっかくだから、やれるだけやってみようかなって」

　ぼくはこう説明する。

　半分は、照れ隠しだ。

　先のサファイアの痛切な心の内を聞いて、ぼくの使命感に火がついた。

　なんとなく、それを表に出すのが恥ずかしいだけ。

　本当はぼくももっとこみ上げてきた熱い思いを語りたかったけど、恥ずかしいから、やめた。

「……死ぬかもしれないのよ？」

　サファイアが念を押してくるが、ぼくはもう揺らがない。

「大丈夫。ぼくは何をやってもダメだけど、ドッジボールで球を避けるのだけは上手かったんだ。どんな危険だって避けてみせるさ」

　サファイアを安心させるべく言ってみたが、自分でもよくわからない発言だった。

　あまり根拠にはなっていない気がするが、はたしてこれで安心できるのか。

　格好をつけようとして失敗した気がして、ちょっと恥ずかしくなる。

「……ふふっ。どうかしら。あなたって何をやらせても鈍そう。あなたが困らないように、わたしが全力でアシストしなきゃ」

　そう言ってサファイアが笑う。

　それはもう、とてもすてきな笑顔。

　これだけでも、協力を申し出たかいがあると言っていいくらいだ。

　彼女のためなら、命を張ってもいい気がしてきた。

「……本当にいいのね？　最悪の事態は避けられるようにできるだけのことはするけど、きっと数多くの危険が待ち受けているわ。……それでも協力してくれる？」

　一転真剣な表情で、彼女が確認してきた。

　ぼくの顔の前で浮きながら、小さな右腕をまっすぐに伸ばしている。

　おそらく、いや確実に、これが最終確認だ。

　ここで「いいえ」と答えれば、ぼくはきっといつも通りの生活に戻れるだろう。

　いつも通りゆっくり寝て、心ゆくまでゲームやマンガを満喫して、たまに小説を書いたりする、そんな日常を続けることができるだろう。

　それもまた、魅力的だ。

　でも、それは男じゃない。

　あれだけの思いを聞かされて。

　そして、ぼくも一度は決意した。

　それならば、答えはもう迷うまでもない。　

「もちろん。協力するよ」

　ぼくは、差し出された彼女の小さな右手を、やさしく握る。

「ありがとう。契約成立よ」

　その瞬間、大きな光の紋様が、彼女を中心に音もなく展開された。

　円形や多角形を無数に組み合わせた幾何紋様に、隙間なくびっしりと未知の文字列が並ぶ、それ――

　いわゆる魔法陣だ。

　まさか本当に存在するなんて。

　まさか目の当たりにするなんて。

　そう思っていると――

「わたしがいいって言うまで、目を閉じてて」

　そのように指示された。

　ぼくは素直にそれに従う。

　目を閉じた瞬間、ぼくは何も感じなくなった。

　たとえば、パソコンの音や屋外の雑音、扇風機の風。

　あるいは、部屋のライトの光、芳香剤の香り。

　そのすべてが消失する。

　無音、真空、暗闇、無臭。

　ただ感じるのは、右手の温もりだけ。

　――これからどんなことがぼくを待っているだろう。