魔王はあとまわし！
旅の目的は決まった。
魔王を討伐し、この世界を救うべし！
「じゃあ次は、魔王の設定を決めればいいかな？」
ぼくは次の手順を確認する。
この世界のラスボスと言うからには、迫力があって、強さも段違いでなくてはならないだろう。
それこそ、この世のものとは思えないほど禍々しい外見で、絶望的な感じの強さにしたい。
しかし、サファイアが言うには……
「今この場で詳しく決める必要はないわ」
とのことだった。
「そうなの？」
「ええ。なんとなく頭に思い浮かべておけば、あとは詳しいことはこの世界のみんなが少しずつ教えてくれるはずよ」
つまり、噂話で情報を集めて、それが次第にかたちを成してゆく、ということだろうか。
そんなまどろっこしいこと、しなくてもいいような気もするが……
「いずれ明らかになるなら、今決めても変わらないんじゃない？」
サファイアも当然理由があってアドバイスしているんだろうけど、ぼくは念のため尋ねる。
「違うわ。むしろ、決めないほうがいいくらいね。姿形も強さも未知数だからこそ、魔王の威厳や恐ろしさが際立つのよ。最初から魔王のＨＰや攻撃方法、つまり攻略法がわかってるＲＰＧだと、魅力が減っちゃうじゃない？ それとおんなじ」
おおー。
たしかにその通りかも。
サファイアの説明は、わかりやすく、かつ説得力がある。
ぼくは素直に感心していた。
「とくに、強さね。これは終盤で決めたほうがいいわ」
「どうして？」
ぼくは純粋に気になった。
そんなに後回しにしちゃっていいのかな？
「わたしたちがどのくらい強くなれるか、まだわからないからよ。終盤のわたしたちが、どんな魔法や武器を使うか、何人で魔王に挑むのか。これらが具体的に決まった段階で、やっと魔王の強さを決めるの。わたしたちが一丸となって、持てる力と知恵のすべてを振り絞ってやっとぎりぎり倒せるくらいの強さが、もっとも望ましい魔王の強さってわけ」
なるほどなるほど。
すごい、言われてみると納得する。
ぼくらが強くなりすぎて、魔王をいとも簡単に倒してしまってもつまらないし、かといって魔王が強すぎてどう足掻いても倒せません、なんてそれこそ話にならないよなぁ。
「なるほどなぁ。それじゃ、魔王は漠然としたままにしておくよ。それにしても、サファイアはすごいね。頼もしいや」
つい、ぼくは思ったままの感想を口にする。
サファイアは、すごい。
こんなに頼もしいアシスタントも、そうそういないな！
「うー……う、うるさいなぁ。褒めてもなんにも出ないってば！ それより、ほら！ せっかくあなたの世界に来たんだから、探索して情報集めましょ！ ほら、冒険よ冒険！」
赤面しながら、木製の扉を指差して出発を促すサファイア。
どうやら、褒められるのには弱いらしい。
うーん、それにしてもこの子。
まったくもって――
「かわいいな」
ついこう呟いてしまうのは、やはり男の性だ。
「もーっ！ いいから行く！」
さらに顔を赤らめて、サファイアがぼくに詰め寄ってくる。
「近くて見ると、もっとかわいいね。冴子サン」
もう、ぼくは完全に調子に乗っていた。
「調子に乗りなさんな？」
サファイアが闇を含んだ微笑みを見せながらぼくの頬をつねった。
あ。
手が小さいから痛くなかろうと思ったけど、毛抜きで挟まれている感覚に近い。
案外、痛かった。
「ゴメンナサイ」
「わかればよろしい」
