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白昼夢からリアルへ

　結局ぼくはサファイアに叩き出されるようなかたちで部屋を出た。

　さすが商店とだけあってか、廊下にも所狭しと木箱や雑貨などが積み重ねられ、もはや廊下と言うよりは倉庫の様相を呈している。

――『左は真鍮製の食器、右には蝋燭(ろうそく)。

　　　そう、ここアルザーノ商店は日用品を中心に扱う雑貨屋である。

　　　地下にはちゃんとした倉庫が設けられているが、もはやそこだけでは納まりきらない商品の類が、居住スペースのはずのリビングや廊下を浸食しつつあった。

　　　とくに、廊下は人ひとり通るのが精一杯、すれ違うこともままならないほどに狭い』

　それにしても。

「ディティールまでよくできてるなぁ。ぼくの想像していた通りかも」

　この廊下やシラの、つまりぼくの自室を見て、そう感じていた。

　むかしぼくは登場人物の住居の間取りやダンジョンの地図なども詳細に描いたことがある。

　うん、さっきの部屋といい、この倉庫のような廊下といい、まさにぼくが考えていた通りだ。

「そうね。このあたりは十分な出来だと思うわ」

　サファイアも同感のようだ。

「この世界は、あなたの〈想像の力(イマギナティオ)〉でできているから、詳細に設定を練れば練るほどよりリアルな世界ができあがっていくの。この生活感あふれる空間は、まさにその成果ね」

　所狭しと積まれた雑貨をしげしげと見つめながら、サファイアはそう説明してくれた。

　つまり、ぼくの設定を褒めてくれているのだろうか。

　なんだか嬉しいような恥ずかしいような……

　それにしても。

　たしかによくできているんだけど、どこか夢の中を歩いているような、そんな非現実感を覚える。

　いや、考えてみればぼくがここにいること自体、すでに非現実的なんだけど。

　そうじゃない、何かが足りないような気がしてならない。

「でも、なんだか夢の中にいるみたいだ。浮遊感って言うのかな……どこかバーチャルリアリティの世界にいる感覚なんだよね」

　サファイアに向かって疑問を口にしてみる。

　ぼくにはなぜこんな感覚になるのかわからないが、きっと彼女ならすぐに解決してくれる、そう思ったからだ。

「バーチャルリアリティね、いいところに気付いたわね」

　やはり解決法を知っているらしく、サファイアは嬉しそうにぼくの前に飛んでくる。

「シラ、わたしたちが現実世界とバーチャルリアリティを区別する最大の要因って、なにかしら？」

　サファイアが問いかけてくる。

　簡単なようで難しい質問だ。

　最近のバーチャルリアリティのグラフィックは、すごくよくできているからなぁ。

　それこそ風景なんて現実世界と区別がつかないくらい……

　ん？

　グラフィックだけ？

　いや、音なんかもサンプリングされた効果音が使われていたりとかなり現実世界に近いかもしれない。

　それこそ、ヘッドホンをしていれば臨場感倍増というやつだ。

　……そうだ。

　それでも、バーチャルリアリティに再現できないものがあるじゃないか。

「あ……痛みとか暑さを感じない？」

　そうだ、どんなにリアルな映像でゲームや映画の世界を擬似体験しても、視覚と聴覚以外の感覚は現実世界に取り残されたままだ。

　痛くもないし、暑くもない。

　いくらグラフィックが美麗でも、並べられたご馳走がどれほど良い香りで美味しいものか愉しむこともできない。

　それが足りない、ということか。

「だいたい当たりかな。簡単に言えば、五感ね。もっと五感の表現を使ってみるといいわ」