ほぉんとぉ、あんた達は、懲りないね
ベルは、飛ぶのが、少しずつだが、速くなっている。
身体もどんどん、育っていた。
「ベル様は、過去の天神族に例がない、育ちの早さね。」
「一日中、動き回り、夜はぐっすり寝てるもの。」
「しかも、マナ石はいつも大量に側にある。」
「それは、まさに、食べ放題って事よね。」
「すぐに無くなるけど。」
「無くなる。」
「いつも用意、ありがとう。」
「いいんです。すくすく元気に育って下さるだけで、私達は幸せです。」
「いつでも、地下へ降り、マナ石を掘りに行きます。」
「ベル様のお食事は、お任せ下さい。」
「そうねぇ。収納庫には、まだまだ沢山の、マナ石あるけど、この減り具合だから、そろそろ、掘り出しも始めたらいいかも。」
「でも、それは、あなた方ではなく、別にゴーレム作るから、そっちに行ってもらうわ。」
「ええ。あなた方はノーヴァ様の、お作りになったゴーレムですもの。あくまでも、ベル様の防衛と、お世話が仕事よ。」
「了解しました。」
などなど、子育てチームは、談笑しながら、ベルを見守っている。
ラウは、大戦後の様子を偵察と情報収集を兼ねて、結界を出て、外を見に行った。
「想像していた通りだわ。辺り一面、地面は抉れ、焼け野原。」
かつて、あった、澄み渡る湖も、鬱蒼とした森も、人々の街も、畑も、美しい大地は見る影も無い。
死臭と共に、毒の汚染が広がっている。
そしてそこには、なんとか生き残った他種族を狩り、食べている、魔神族と龍神族がいた。
「最悪だわ。」
魔術を使えるといっても、霊体のようなナビには、神族一人さえ、倒せない。
魔神族と龍神族は、雑食で、食べれるものなら、なんでも食べる。
普段は、料理された食事を、気取って食べているが、大戦により、大怪我や瀕死になった者が、どちらの神族も、生き残りのほとんどを占めている。
今までは、天神族に治癒して、もらっていたが、天神族は、もういない。
と、なると、魔力がある他種族や、魔物や、魔神族なら龍神族、龍神族なら魔神族を喰らう。
調理した食事よりも、格段に、回復も早くなるし、魔力も増える。
「こいつら、ここまで数を減らしても、全然反省してないわ。それどころか、まだ殺りあう気、満々てかっ。」
大戦で地上に落ちた浮遊大陸を、どっちが先に浮かび上がらせるかも、お互い勝手に勝負していた。
「神族同士、喰い合うのは、好きにしたらいいけど、他種族を食べさせては、いけないわ。」
ラウはデラに相談する。
「助けるにしても、広範囲だから、ナビ総出になるわね。」
「作戦も練らないといけないわ。」
「そうね。私達は非力だもの。」
「うーん。1人では、無理だから、取り敢えず、戻るわ。」
「分かった。みんなを集めておく。」
ラウが屋敷に戻る時、ベルの側に、いたのと、同じような淡い光の球が、物凄い量、付いて来ていたが、ラウは気が付かない。
ラウが屋敷に戻り、緊急会議が始まった。
ラウからの報告に、ナビ達は怒り心頭。
「そうだ。あいつらは、生きたままでも、食べるんだった。」
「なんて意地汚い。」
「もう、これ以上、他種族を苦しめさせないわ。」
「でも、どうする？」
「地下深くに、居住空間、作って、他種族、一斉に転移させる？」
「それはいい案だけど、種別に作らないと、揉めるわよ。」
「うーん。一箇所ではなく、各地に作ったら？」
「それも非効率じゃない？」
「時間も掛かり過ぎる。」
色々な案を出し合い、今は緊急なので、広く大きく、一つの地下空間を作り、それを６つぐらいに、区切る事にした。
揉め事が起こったら、都度、解決する事にする。
「中央に、広場を6つ設置、そこに毎朝、食べ物を収納庫から、出してあげましょ。」
「それなら、そこに、泉も6つ作りましょう。」
「そうね。取り敢えずは、これでいくわ。」
「神族達に見つからないよう、認識阻害と、防御の結界も貼りましょう。」
「そうと決まったからには、急ぐわよ。」
「ニア、地下空間作りに、先に行くわ。」
ニア以外は、神族達の浮遊大陸と、ベルの屋敷から遠い大地の地下深くに、地下空間を作り出す。
音が漏れないよう、防音の結界を、張って。
ニアはベルが、楽しそうに1人遊びをしているのを、確認し、しばらく離れる事を、メムとイムに伝えて、ナビ達の元へ急いだ。
ベルは、ラウに付いてきた、沢山の、光の球に囲まれていたが、球はベルにしか見えないままだ。
キイは、ベルの側で、箱庭に夢中。
ベルが箱庭に興味を示さないので、独壇場になっていた。
メムとイムは、ベルに危険が無い限り、温かく見守る。
マナ石の予備を、奥の部屋に、ニアが詰めれるだけ詰めて、置いていってくれたので、マナ石が不足する心配もない。
ベルは光の球達には、興味津々だった。
地下空間を作りながら、ユニは急に怒り出す。
「何が浮遊大陸よ。天神族の浮遊大陸は、あいつらのせいで、霧散してしまったというのに。」
「怒ってないで、手を動かしてぇ。」
「ちゃんとやってるわよ。でもさぁ。」
「まぁね。神族達の魔力で保っていたんだから、壊れちゃうよね。」
「他人事のように言わないで。」
「じゃあ、どうしろと言うの？ 天神族の方々は、もういないのよ。」
「ベル様1人では、どうしようもないわ。」
「だからって、悔しくないの？」
「悔しいわよ。恨んでもいるし。でも、それを言うのは、後にしよう。」
「そうよ。ここを早く完成させて、あいつらを困らせてやりましょう。」
「そうね。魔物も動物も、地下を作って、避難させましょう。」
「それは良い考えだわ。作る事をしない、あいつらが、食べる物に困るのも、復讐になりそう。」
「復讐かぁ。天神族の方々は、復讐を願わないと思うわ。」
しばし沈黙になった。
「確かにね。あの方々は、怪我した魔神族も龍神族も、他種族も、分け隔てなく、治癒されていたもの。」
「私達が、そういうことしたら、悲しむわね。」
「悲しむでしょうね。」
「うん。まあ、魔物はともかく、動物は助けましょ。」
「動物いなくなると、他種族が地上に戻っても、肉が手に入らなくなるものね。」
「いつまでも、私達に頼った生活は、他種族の、ためにもならない。って事ね。」
「ほらっ。手が止まっているわよ。急がないと。」
「そうだわ。1人でも多く助けないと。」
それからのナビ達は、無言で地下空間を作っていった。
ベルは、自分の周りの光の球が、次第に羽のある小さな人型に、見えるようになっていた。
「ベル。」
最初からいた光の球だった者が、声を掛けてくる。
「ベル。」
もう一つの、最初からいた光の球だった者も、優しく声を掛けてくる。
ベルはなんだか、泣きたいような気持ちになった。
「私達の大切な大切な我が子。無事に産まれてくれて、ありがとう。」
女性型の小さなそれは、ベルの頬にキスをした。
「愛しているよ。」
男性型の小さなそれも、そっとベルの頬にキスをした。
「こんな姿になったけど、お前の父だよ。」
「私はあなたの母よ。」
そんな会話をしていると、わやわやわやっと、羽のある小さな人型に、ベルは囲まれている。
「この子が、我らの最後の希望か。」
「アロイス、ノーヴァ、よくぞ、この子を護ってくれた。」
「どれどれ、お顔を私達にも見せてちょうだい。」
「あらあら。可愛いわね。」
「アロイスにもノーヴァにも、よく似ているわ。」
「久方ぶりの赤子かぁ。どれどれ。」
「ん？ それにしても、大きくないか？」
「そうだな。よく育っている。」
「私達が小さくなったせいも、ありそうね。」
みんなが大笑いする。
「そうよ、そうよ。」
「あの時、死んだものと思ったんだがな。」
「まさか、光の精霊に、全員なるなんて、誰も想像すらしていなかっただろう。」
「なんと不思議なことか。」
「それに、天神族だった頃の記憶が、全て残っているなんて。」
「奇跡だな。」
「びっくりだ。」
「アロイスとノーヴァは、我々より先に、ここに来ていたんだな。」
「ええ。意識が戻ってすぐに、我が子が心配で。」
「そうか。そうか。」
「私は、意識が戻り、姿が変わって、ぼんやりと、焼け野原を眺めていたよ。守りきれなかった後悔と共に。」
「でも、あれが、我らの全力だった。」
「そう。あれが全力だったから、力及ばずだったが、仕方ない。」
「うん。全力だった。仕方ない。」
「この姿になって、聖の気が身体を纏っているんだが、こんな小さな身体では、たくさん集まっても、大地の浄化は、ほとんど出来なかったよ。」
「そんなこんなで何日か過ぎていった。すると、微かに天神族の気配がする、何が現れた。」
「私は、それが、私のナビだった者と、感じたの。」
「それで、付いて行こうとなって。」
「全員で付いて来たら、ここに辿り着いたってわけ。」
一万もいる精霊達は、ガヤガヤ、あちらこちらで話をしていて、騒がしい。
「ここは、広いな。」
「小さいといえども、一万程の精霊なのに、余裕でおられる。」
「陽の光も入って、暖かいわ。」
光の精霊達の話を、ほとんど理解出来ていないが、ベルは目で追いながら、話を聞いていた。
両親がベルの頭を、ずっと撫でてくれていた。
ナビ達は、ベルに触れられないし、ゴーレムは主人に気安くない。
ベルはなんだか、嬉しくて、声を上げて笑う。
両親だけでなく、周りの精霊達も、そんなベルを愛し気に見つめていた。
「やっと、出来たわ。」
「泉もこれぐらいの、水量があれば、皆んなの喉を潤せるでしょ。」
「転移させる前に、食べ物、置いておきましょう。」
「さて、受け入れ準備は出来たわ。」
「一斉に、神族以外の他種族を、転移させるわよ。」
「待って。いきなり、こんな所に連れて来られたら、怖くない？」
「あっ。そうよね。あいつらに追い回されて、捕まると、喰べられてだものね。」
「あいつらに集められたと、勘違いして、パニックになりそう。」
「ねっ。」
「じゃあさぁ。中央の広場の壁に、メッセージ、残しましょう。」
「それがいいわ。」
住みやすいよう、急いだ割には、細部に配慮された、空間になった。
ナビ達は、地上の各地へ散らばり、他種族を地下空間に転移させる。
「そうだぞ、ベル。じぃじと言ってごらん。」
「じぃじなんて呼ばないで、ばぁばと呼んでみて。」
ベルを囲んで、それぞれ、自分が最初に呼ばれようと、目論んでいる。
じぃじも、ばぁばも、たくさんいて、ベルは、見るだけでも、大忙し。
「ちょっとぉ。ベルは産まれて、まだ数日よ。話せないわよ。」
「分からんぞ。何せ、天神族の全てのスキルを、持っておる。成長も早い。」
「おいおい。最初は、パパだろ。じぃじは違う。」
「いいえ。ママよ。ばぁばも違うから。」
ベルは、皆んなに名前を呼ばれて、嬉しくて、手足をバタつかせて、はしゃいでいる。
「可愛いわ。」
「見ているだけで、幸せね。」
ふわふわ飛んでいるベルを、あちらこちらで、呼ぶ。
「ベル。こっちだぞ。」
「ベル。こっちこっち。」
たくさん呼ばれても、両親が呼んだ方に、パタパタと飛んで行く。
「分かってるの。ベル。」
「いい子だね。」
褒められ、頭を撫でられ、ベルは、とってもとっても嬉しい。
「ベル様、ご機嫌です。」
何故、そんなに機嫌が良いのか、分からないが、楽しそうなベルを、メムとイムも目を細めて、見守っていた。
ナビ達は神族達の目を盗んで、なるべく一斉に、他種族を地下空間に、転移する。
一斉転移後も、取り溢しがないよう、サーチしながら、大地の隅々を探し、見つけ次第、転移させた。
転移させられた人々は、不安と恐怖で、最初は動けなかった。
だが、時間が少し経つと、勇気のある者達が、周りを探り出す。
「いったい、なんだ、ここは。」
「泉もあるし、大量の食料もある。」
「毒入りって事はないよな。」
不安が拭えない。
そして、壁に掘られたメッセージを見つけた。
「おい。ここに何か書いてある。」
「字が読める者いないか？」
すると、オズオス、手を挙げる者が数人いた。
「読めるやつは全員で読んでくれ。皆んなに聞こえるように。」
手を挙げた者達が、壁に書かれたメッセージを読む。
「地上には、ご存知の、凶悪な２つの神族が、皆さんを食らおうと狩りを始めました。天の神が、皆さんを助ける為、地下に避難場所を作りました。ここは、２つの神族に見つからないよう、様々な効力の結界が張ってあります。地上に毒の汚染も広がっています。しばらくの間、皆さんは、ここで暮らして下さい。食料の心配はありません。毎朝、６つの泉の側に、食料を供給します。それは、皆さんが地上に帰れるまで、続きます。」
「俺達は助かったのか。」
「天神族様が助けてくれたのね。」
大きな歓喜とざわめきが、おこる。
「お静かに。」
「続きがあります。」
「皆さんが、その目で見たように、天神族は全滅しました。故に、天の神は天神族ではありません。どうか、将来を見据え、人々の力で、生きていく力を、ここで蓄え、地上に戻った暁には、人々で助け合い、暮らしていって下さい。各種族毎、代表者を1人決め、必要な物がある時には、早朝までに、広場の壁にメモを書いておいて下さい。用意できる物なら用意しますが、無理な物もありますよ。尚、ここで非道な行いをした者には、相応の罰が下される事を、覚えておいてね。」
「これで全部です。」
「やはり、天神族様は全滅されたのか。」
「私達を守って下さり、ありがとうございました。」
「今まで、助けて下さり、感謝してもしきれないです。」
ほぼ全員が、涙を流し、天神族を偲んだ。
「あの大戦の時、天神族様方が、大勢いらして、我々を守る為に、広範囲の結界を、張って下さった。」
「御自分達は、あいつらの攻撃の余波を受け、次第にボロボロになりながらも、私達を最後まで、守って下さった。」
「病気も怪我も、優しい笑顔で、治療して下さった。」
「あんなに優しい天神族様方が、全滅なんて。」
「なんて理不尽なんだ。」
「天神族様方の浮遊大陸は、私達の目の前で、砕け散った。」
「なのに、あいつらの浮遊大陸は、落ちて来ても、健在だ。」
「そして、今は、俺らを、餌のように、捕まえては、喰らう。」
「外道でなくて、なんなのだ。」
他種族は、大戦後も、生き抜くのに必死で、何かを考える余裕がなかった。
やっと、自分の感情と向き合えたのが、この時だった。
隅々まで、サーチして、他種族の取りこぼしが、ないのを確認後、ナビ達は、屋敷に戻った。
ラウだけは、地下空間にいて、他種族の嘆きを聞きながら、どう動くのか様子を観察している。
「神族の奴ら、何がおきたか分からず、呆気に取られていたわね。」
「自業自得よ。」
「動物も何とか、新たな地下空間に、転移したし。」
「後は、魔物食べるか、敵を食べたら、良いんだわ。」
「喰らいあって、数を減らしたら、助かるわね。」
「他種族いなかったら、同族だけでは、なかなか増やせないものね。」
「あいつら、女性体、極端に少ないから。」
「それも自業自得。」
「うーん。疲れた。」
「そうね。魔力、カツカツになってるもの。」
「私も。なのに、ラウはタフね。」
「ああ。ラウは魔力量、私の倍ほど、あるから。」
「え？」
「同じナビでも、元の主人によって、魔力量が違うのよ。」
「私達の中では、デラは別格だけど、その次に、ラウなのよね。」
「そう思うでしょ。実は一番魔力量があるのは、キイでした。」
「産まれたばかりなのに？」
「待って待って。それは、ベル様が、魔力量も天神族、最高って事？」
「当たり前じゃない。最後の希望だからね。ベル様は。」
またまた、ニアが、ドヤ顔していた。
地下空間では、棲み分けが終わり、それぞれ代表者を決めた。
人族はクリスタン。
ハイエルフとエルフはハイエルフのオリアンナ。
ドアーフはニコラスレイ。
獣人族は虎の獣人のジェネシス。
ダークエルフはコーネリア。
ホビットはサミール。
ドアーフは早速、自分達の住処の広場の壁に、伝言を書いた。
「出来る事なら、鍛治をしたい。鍛治に必要な物を、頂きたい。加えて、壁を掘り進める許可と、ツルハシなどを、頂けたらと願う。」
ハイエルフ達も伝言を書いた。
「木は難しくても、草花を植える事を、許可頂きたいです。」
ホビットも伝言を書く。
「細工物を作る道具などを、頂けたらとおもいます。」
この日、他の種族の伝言は無かった。
ラウは翌日、それらの願いを叶えた。
ついでに、ハイエルフの居住地は床を掘り下げ、暮らす程度の大きさの木を、植える事も、許可した。
返事も壁に書くから、壁は伝言だらけにならない様、読み終わったら、タッチすると、消えるようになっている。
地下だが、魔石で、昼間は明るい。
夜はランプを使うか、魔術の灯りを使う。
ドアーフは早速、壁を掘り進め、鍛治場を作れるように、整えている。
ホビットは、細工物を作り出している。
手先が器用なので、色々な物を作るつもりのようだ。
翌日、人族は布と針と糸を希望した。
この様に、少しずつ、各々、暮らしやすい様、工夫して、伝言を書き始める。
ラウは、箱庭を作っているようで、なんとなく、楽しみになっている。
