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私しか知らない僕

　放課後、詩乃が図書委員の仕事で離れ、澪とひなたは二人きりで帰ることに。

　雨が降り出し、一本の傘の下で肩を寄せ合いながら歩く距離が近づく。

　ひなたにバレンタインの話を振られ、澪は過去のことを思いながら曖昧に答える。

　やがてひなたが「渡したいものがある」と切り出し、互いにプレゼントを差し出す。

　中身はどちらも白を基調としたお菓子で、偶然の一致に二人は思わず笑みをこぼす。

　雨音の中、傘で塞がった手をきっかけに、二人は自然と食べさせ合う距離へと近づいていく。

　バレンタイン翌日の空も、昨日と同じように重たい。雲が低く垂れ込めていて、光がほとんど差し込んでこない。

いつもならもう少し明るいはずなのに、今日はやけに色が薄い気がする。

……まあ、そんな日もあるか。

深く考えずに、いつも通りに駅へ向かう。改札を抜けて、いつもの場所で待ち、電車に乗る。

いつもなら――

ひなたと、詩乃(しの)がいるはずの場所に目を向ける。

……あれ？

二人ともいない。

少しだけ、視線を巡らせる。

時間を間違えたわけじゃない。人も、それなりにいる。

あの二人だけが、いない。

先に行ったのかな……

車内は、妙に静かだった。

会話が、ほとんど聞こえない。人はいるのに、音だけがどこか遠い。

つり革に手を伸ばすが、空を切った。

思っていたより、少し遠かった。

もう一度、伸ばして、今度はちゃんと掴む。

……なんだろう。

ほんの些細なズレなのに、胸の奥に引っかかる。

なんだか気分が悪くなってきた。

窓に映る景色を眺めて落ち着かせようとする。

……誰？

窓に映っていたのは自分の顔。見慣れているはずなのに、どこか違う気がして。

でも、その違和感をうまく理解できないまま、電車は駅に着いた。

学校までの道も、やけに静かだった。足音だけが、やけに響く。

　校門をくぐり、教室へ向かう廊下では。すれ違う生徒はいるのに、誰とも目が合わない。

まるで、見えていないみたいに。

それにやけに、長く感じる。

一歩進むごとに、距離が伸びていくみたいに。

…やっと着いた。

教室の扉の前に着く頃には無意識に、息を荒げていた。

息を整えていたその時だった。

……あ

つい、声が出てしまった。

そこに、ひなたがいた。

ひなた、おはよう。今日早く来てたの？

思わず、ほっとする。ようやく、いつも通りだと、思えた。

でも。

ひなたは、すぐには何も言わなかった。

ひなたはゆっくりと口を開く。

「……黒瀬さんってさ」

その声は、いつもと同じはずなのに。

どこか、遠く感じる。

「最初から、ちょっと変だと思ってた」

え……？どういう意味？

思わず聞き返したけれど、ひなたは視線を合わせない。

「なんか、うまく言えないけど……」

言葉を探すように、間を置いて。

「気持ち悪い、っていうか」

胸の奥が、きゅっと締まる。

…ごめん、わたし何か嫌われる事、したかな……したなら謝るから

わたしはひなたの手を取ろうとする。

「やめて、触らないで」

その一言は、あまりにもあっさりしていた。

だからこそ、心に重くのしかかる。

「そういうの、ほんと無理だから」

何を言われているのか、全く理解できない。

なんで…

視界が歪み、足元がぐらつく、周囲の音は騒がしく聞こえてくる。

ひなたの顔を、見ようと顔を見上げると、ひなたの輪郭が、ゆらりと揺れる。

「だって、黒瀬さんって――」

言葉が途切れ、世界が、歪み飲み込まれる。

「……っ、は」

　飲み込まれかけた体を引き剥がし、荒々しく呼吸をする。

視界の先には見慣れた、自分の部屋。

荒い息遣いが、喉を焼き、全身が、じっとりと汗ばんでいた。

「……夢……」

そう呟いた声は、かすれていた。

胸の奥に、まだ残っている。

あの言葉。

あの視線。

ただの夢だと分かっているのに、胸の奥に残る感触だけが消えなくて――安堵と恐怖が混ざり合ったまま、ぽつりと涙が布団の上に零れる。

息がうまく整わないまま、天井を見つめる。

夢だと分かっているのに、胸の奥に残った感触だけが、どうしても消えなかった。

「……なんで、あんな夢」

掠れた声は、自分でも驚くくらい弱かった。

そのとき。

コンコン、と軽いノックの音がする。

「澪？　起きてる？」

姉の遥(はるか)の声だった。

「……入るよ」と、ドアが開く。

「珍しいじゃん。まだ寝てるなんて――」

軽い調子の声が、途中で止まった。

ベッドの上で起き上がったままの澪と、目が合う。

「……え、どうしたの」

涙の跡に気づいたのか、姉の声が少し低くなる。

「別に……なんでも」

慌てて目元を擦る。

うまく誤魔化せた気は、しなかった。

姉は一歩近づきじっと、顔を覗き込むようにして。

「……怖い夢でもみたの？」

頭を撫でるように手が伸びてきた。

「――っ、熱」

はっきりとした声だった。

自分でも、その瞬間に気づいた。

体が、妙に重く、さっきまでの夢のせいだと思っていた、息苦しさも。

全部、違う理由だったみたいに。

「ちょっと待って、体温計持ってくる」

そう言って、遥はすぐに部屋を飛び出した。

残された静けさの中で、もう一度息を吐く。

――夢。

そう、夢のはずなのに。

頭の奥に、こびりつくみたいに残っている。

ひなたの、あの、言葉。

「……やだな」

再びぽつりと零れる。

体の熱とは別に、胸の奥がじんわりと冷えていくようで。

布団を握る指に、少しだけ力が入った。

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