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第7話『動かせないもの』

　金属が軋む音がした。

　高梨美咲は、玄関から一歩後ずさった。

　鍵はかけてある。

　ドアチェーンも外していない。

　それなのに、扉の向こうでは、何か硬いものが金属を押し曲げるような音を立てていた。

「……何をしてるんですか」

　返事はなかった。

　代わりに、鈍い音が響いた。

　玄関の錠のあたりが大きく震える。

「……っ！」

　美咲はスマートフォンを握りしめた。

「月成さん！」

『はい！　聞こえてます！』

　電話の向こうから、千景の声が返ってくる。

『今、九階に上がってます！　玄関から離れてください！』

「でも、ドアが……！」

　がちゃん、と何かが外れる音がした。

　扉が、わずかに開く。

　美咲は思わず手を伸ばし、内側から押し戻そうとした。

　だが、扉は途中で止まった。

　隙間から見えたチェーンの留め具が、大きく歪んでいる。

　もう一度、強い力が加わった。

　留め具が外れ、扉が半分ほど開いた。

「……いやっ！」

　美咲は両手で扉を押した。

　閉まらない。

　向こう側の男は、すでに手を離している。

　それなのに、扉は何かに支えられているように、その位置から動かなかった。

「……どうして」

「無理ですよ」

　男が、穏やかな声で言った。

「今は動きませんから」

　美咲は扉から手を離した。

　男の足が、敷居へ近づく。

「……来ないで！」

『高梨さん！』

　電話から千景の声が響いた。

『奥へ下がって！　すぐ行きます！』

　美咲は後ずさった。

　男が、玄関へ足を踏み入れようとした。

　　　　　◇

　エレベーターの扉が開いた。

　千景は、開ききるのを待たずに飛び出した。

　B棟の九階は、片側に住戸が並び、その向かいが手すりになった外廊下だった。

　廊下はエレベーターから奥へ、ほぼ一直線に延びている。

　高梨美咲の部屋は、その途中にある。

　手すりの向こうには、八メートルほど離れてA棟が建っていた。

　千景は廊下の奥を見た。

　高梨の玄関が、半開きになっている。

　その前に、暗い作業着姿の男が立っていた。

「……何してんの！」

　男が振り返った。

　三十代半ばほどの、細身の男だった。

　千景たちの姿を見ても、慌てた様子はない。

「……どちら様ですか」

「こっちの台詞！」

　千景は走った。

　男は玄関から身体を離し、こちらへ向き直る。

　そして、千景が走ってくる手すり側へ一歩移動した。

　進路を塞ぐつもりなのだろう。

　だが、その動きは千景にとって好都合だった。

「……そこ！」

　千景は右手を伸ばした。

　男と自分の間に、見えない境界が生まれる。

　月成の異能。

　領域を定め、その内側を守る力。

　男が伸ばした腕が、何もない空間で止まった。

「……っ？」

　予想もしなかった抵抗に、男が足を止める。

　千景はその隙に進路を変えた。

　男は手すり側に寄っている。

　反対の住戸側、壁沿いにはまだ通れる幅があった。

　千景は領域の境界を男との間に保ったまま、壁際を駆け抜ける。

　男が追って身体を向けた。

　しかし、その進路も見えない境界に遮られた。

「……何だ、これは」

　千景は答えなかった。

　男の横を抜け、玄関前まで走る。

　続いて律が、千景の作った安全な側を通り抜けた。

　千景は振り返り、領域の境界を廊下の幅に沿って張り直す。

　これで位置関係が変わった。

　エレベーター側に男。

　その奥に千景と律。

　さらに奥が高梨の玄関だ。

　男が部屋へ戻るには、千景の領域を越えなければならない。

「律！　高梨さんを！」

「はい！」

　律が玄関へ向かう。

「高梨さん！」

「……はい！」

　室内から声が返ってきた。

「竟宮です。月成さんと一緒に来ました」

「……助けてください！」

「ええ。こちらへ」

　律は半開きの扉を抜け、室内へ入った。

　千景は男から目を離さなかった。

「……管理会社の人じゃないよね」

「そう言われると困りますね」

「高梨さんの部屋、無理やり開けたでしょ」

「必要がありましたので」

「何の必要？」

「仕事ですよ」

　男はあっさり答えた。

　千景は顔をしかめる。

「……人の家に押し入るのが？」

「事情がありまして」

「聞きたくない」

　男は小さく笑った。

　そして、千景の前に広がる何もない空間を見つめる。

「……なるほど」

　その目が、わずかに細くなった。

「あなたも、こちら側の人間ですか」

　千景は答えなかった。

　だが、内心では警戒を強めていた。

　この男は、異能の存在を知っている。

　　　　　◇

「高梨さん、大丈夫ですか」

　律が尋ねる。

　美咲は何度も頷いた。

　だが、その手は震えていた。

「……あの人、ドアを……」

「見ました。錠も壊されていますね」

　律は玄関を確認した。

　錠の受け金具が歪み、チェーンの留め具も外れている。

　扉そのものには、こじ開けられた痕跡が残っていた。

　だが、それだけでは説明できないことがある。

　扉は、半開きの位置からまったく動いていない。

　通常なら、ドアクローザーの力で閉じようとするはずだった。

「……高梨さん」

「はい」

「先ほど、この扉を押しても閉まらなかったんですね？」

「……はい。全然、動かなくて」

「分かりました」

　律は頷いた。

　そして、玄関の外へ目を向ける。

　千景が男と向き合っている。

　男は領域の向こう側に立ったままで、玄関には近づけない。

　扉にも触れていなかった。

　律は、もう一度扉を見た。

「……千景さん」

「何？」

「扉が、普通の状態ではありません」

「……うん。高梨さんも、閉められなかったって」

「ええ。ですが、あの男はもう触れていない」

　千景はちらりと扉を見た。

「……触らなくても、止められるってこと？」

「可能性はあります」

　律が答えた。

「ただ、どういう条件なのかは、まだ分かりません」

　そのとき。

　ぎい、と小さな音がした。

　扉が、ゆっくり動き始めた。

「……あれ？」

　千景が振り返る。

　男は相変わらず領域の向こう側にいる。

　扉には触れていない。

　それなのに、先ほどまで動かなかった扉が、ドアクローザーの力で閉まり始めていた。

　律が室内側から扉を押さえた。

　今度は普通に動く。

「……なるほど」

　律が呟いた。

「何か分かった？」

「少なくとも、固定された状態がずっと続くわけではないようです」

「……時間制限？」

「その可能性が高いですね」

　律は頷いた。

「正確な時間は分かりませんが、男が扉から手を離して、それほど長くは経っていません」

　千景は男を見た。

　男は二人の会話を聞いていた。

　そして、小さく息を吐く。

「……よく見ていますね」

「ありがとうございます」

　律は丁寧に答えた。

「いや、律。今はお礼言わなくていいから」

「そうですか」

　いつも通りの口調だった。

　千景は、少しだけ肩の力が抜けた。

　男は足元に置いていた工具ケースを持ち上げた。

　小さな金属製のケースだった。

　片手で持てる程度の大きさだ。

「……何する気？」

　千景が身構える。

　男は、ケースを自分のいる側の廊下へ持ち上げた。

　手すり寄りの位置。

　腰ほどの高さだ。

　そして、手を離した。

「……え？」

　ケースは落ちなかった。

　何の支えもない空中で、ぴたりと止まっている。

「……ああ」

　千景は目を細めた。

「そういうこと？」

　男は答えない。

　工具ケースは、男と並ぶ位置に浮いていた。

　男自身が住戸側を塞ぎ、ケースが手すり側を塞いでいる。

　これでは、エレベーターの方へ戻ろうとしても、安全に通り抜けられない。

「……物を、動かなくする異能？」

　千景が尋ねた。

「さあ、どうでしょう」

「答えなくてもいいよ。見えてるし」

　男は、少しだけ笑った。

「……厄介なお嬢さんですね」

　千景は顔をしかめた。

「その言い方、嫌い」

　　　　　◇

　律はスマートフォンを確認した。

　喬本から連絡が届いていた。

『A棟九階に到着しました』

　律は短く返信する。

『まだ橋は架けないでください。合図を待ってください』

　B棟へ向かう前に、喬本には管理担当者と一緒にA棟へ回ってもらっていた。

　通常の避難経路が使えなくなった場合に備えるためだ。

　ただし、あの橋は簡単に使えるものではない。

　律は廊下を見た。

　エレベーター側には男がいる。

　千景はその手前に境界を作り、高梨美咲を守っている。

　このまま警察が到着するまで待つのが、最も単純な方法だ。

　だが、律には一つ気になることがあった。

　男は、千景の領域を突破しようとしていない。

　何度か境界へ触れ、それ以上近づけないと分かると、あっさり手を引いた。

　今はただ、こちらを見ている。

　まるで、待っているようだった。

「……千景さん」

　律が声を落とした。

「何？」

「領域は、どのくらい維持できますか」

「……え？」

「この状態のまま、という意味です」

　千景は少し考えた。

「ずっとは無理かな。広げっぱなしにしてると疲れるし」

「そうですか」

　律は頷いた。

　やはり。

　男は、それを待っているのかもしれない。

　千景が疲れる。

　領域が弱まる。

　その瞬間に、高梨美咲を確保する。

　それなら、今の位置を動く必要はない。

　男の方が有利になるまで待てばいいのだ。

「……律？」

　千景が呼びかけた。

「はい」

「もしかして、待ち伏せされてる？」

「そう考えています」

「……だよね」

　千景は男を見た。

　男は、こちらの話を聞いているはずだった。

　それでも表情を変えない。

「……こっちが疲れるまで待つつもり？」

　千景が直接尋ねた。

　男は少し首を傾げた。

「無理をする必要はありませんからね」

「……性格悪いなあ」

「お互い様では？」

「違うと思うけど」

　千景は言い返した。

　律は、そのやり取りを聞きながら考えた。

　こちらが守り続ければ、男は待てばいい。

　こちらが逃げようとすれば、男は出口を塞げばいい。

　男の異能は、防御や妨害に適している。

　ただし。

　律は、宙に浮いた工具ケースを見た。

　あの男は、ケースに触れてから手を離した。

　玄関の扉も、触れていたあとで動かなくなった。

　どちらも、自分の手が届く場所にあった物だ。

　そして、扉の固定は時間が経つと解けた。

　ならば。

「……千景さん」

「何？」

「相手の異能は、遠くにある物まで自由に固定できるわけではないと思います」

「……どういうこと？」

「今のところ、男が直接触れた物しか固定されていません」

　千景は、工具ケースを見た。

「……ああ」

「ですから、相手が触れられない場所まで離れれば、少なくとも今見ている方法では妨害しにくくなる」

「……なるほど」

　千景は、小さく頷いた。

　そこで、律が続けた。

「普通の出口は塞がれています」

「うん」

「ですが、出口は一つとは限りません」

　千景は、律の視線を追った。

　外廊下の手すり。

　その向こうに、A棟がある。

「……ああ」

　千景の口元が、少しだけ上がった。

「そっか」

　　　　　◇

「高梨さん」

　律は美咲へ向き直った。

「これから、別の方法で避難します」

「……別の方法？」

「ええ。少し驚くかもしれません」

　美咲は、不安そうに律を見た。

「……あの人、どうするんですか」

「千景さんが防いでいます」

「でも……」

「ここに留まるより、離れた方が安全だと判断しました」

　美咲は、しばらく律を見つめていた。

　そして、ゆっくり頷く。

「……分かりました」

　律はスマートフォンを操作した。

『橋をお願いします。B棟側の接続点は、高梨さんの玄関より廊下の奥側にしてください』

　送信。

　すぐに返信が届く。

『分かりました』

　律は顔を上げた。

「千景さん」

「うん」

「準備できました」

　千景は頷いた。

　男はエレベーター側にいる。

　こちらが向かうのは、その反対側。

　高梨の玄関を越え、廊下の奥側にある手すりだ。

　そこなら男の前を通る必要がない。

「……高梨さん、こっち！」

　千景が呼びかける。

　律が美咲を玄関から連れ出した。

　美咲は千景の背後を通り、廊下の奥へ移動する。

　その間も、千景は男との間に境界を張り続けていた。

　男は三人の動きを見た。

「……そちらには、出口はありませんよ」

　千景は振り返らずに答えた。

「そうだね」

「……分かっていて行くんですか」

「うん」

　男は、少しだけ眉を寄せた。

　千景は、律と美咲が手すりへ近づいたことを確認する。

　そして、男を見た。

「……ねえ」

「何でしょう」

「物を動かなくするって、便利だよね」

「それほどでもありませんよ」

「でもさ」

　千景は小さく笑った。

「動かないものだけじゃ、追いかけられないでしょ」

　男は、わずかに目を細めた。

　千景は答えを待たなかった。

「律！」

「はい！」

　律がスマートフォンを操作した。

　　　　　◇

　A棟九階の点検テラス。

　喬本直人は、B棟を見つめていた。

　八メートル先の外廊下。

　そこに、千景と律、高梨美咲の姿がある。

　さらに離れた位置には、暗い作業着の男がいた。

　喬本は唇を噛んだ。

　佐伯が死んでも、終わらなかった。

　別の人間が、高梨美咲を連れ去ろうとしている。

　自分が佐伯を殺したところで、組織そのものは何も変わっていなかったのだ。

「……喬本さん」

　隣にいる管理会社の担当者が声をかけた。

　月成家の事情を知る、数少ない関係者の一人だった。

「準備は？」

「……できています」

　喬本は答えた。

　手が震えている。

　怖いのだ。

　この力で、もう一度橋を架けることが。

　三日前。

　同じように橋を架けた。

　そして、自分の意思で消した。

　佐伯俊一が、橋の途中にいるときに。

　喬本は目を閉じた。

　あのときのことは、消えない。

　どんな事情があったとしても。

　だが、今は違う。

　向こう側には、助けを待っている人がいる。

　スマートフォンが震えた。

　律からの連絡だった。

『今です』

　喬本は、ゆっくり両手を伸ばした。

　A棟の点検テラスから、B棟へ。

　何もない空間に、一本の道が現れた。

　　　　　◇

「……え？」

　美咲が声を漏らした。

　目の前に、道が伸びていた。

　空中に。

　何の支えもなく。

　向かいの建物から、こちらへ向かって。

「……嘘」

　美咲は手すりを掴んだ。

「何、これ……」

　律が答えた。

「渡るための橋です」

「……橋？」

「ええ」

　美咲は律を見た。

「……でも、こんなの……！」

「怖いと思います」

　律は頷いた。

「僕も、できれば使いたくありません」

　美咲の顔が引きつった。

「……そんな……」

「ですが、ここから離れるには、これが最も確実な方法だと考えています」

　律は橋を見た。

　細い。

　手すりもない。

　幅は、人が一列になって歩く程度。

　だが、A棟とB棟の間を確かにつないでいる。

「……千景さん」

　律が呼びかける。

「うん」

「三人で渡ることはできますか」

　千景は、橋を見た。

「……喬本さんが支えられるのって、大人二人くらいだよね」

「そう聞いています」

「だったら、そのまま三人で乗るのは危ない」

「ええ」

　律は頷いた。

「ただ、千景さんなら橋にかかる荷重を変えられますね」

「……うん」

　千景は答えた。

　そして、少し考えてから首を傾げる。

「……でもさ」

「はい？」

「別に、重力を弱くする必要はないんじゃない？」

　律が千景を見る。

「……というと？」

「向きを変えればいいでしょ」

　千景は橋を指さした。

「今は真下に引っ張られてるから、その分だけ橋に重さがかかるんだよね」

「……ええ」

「だったら、重力を斜めにすればいい」

　千景は、A棟へ向かって手を伸ばした。

「例えば、あっちに向けるとか」

　律は、少しだけ目を見開いた。

　そして、橋を見た。

「……なるほど」

　すぐに意味を理解した。

　重力の向きを真下から傾ければ、橋を押す下向きの力が減る。

　同時に、A棟へ向かって引っ張る力が生まれる。

　橋への負担軽減と移動の補助。

　二つを同時に行える。

「……それなら、三人でも渡れそうですね」

「でしょ？」

　千景は笑った。

　だが、律はすぐに続けた。

「ただし、向きを大きく変えれば、横方向へ強く加速します」

「うん」

「そのままでは、向こう側へ勢いよくぶつかることになりますね」

「分かってるよ」

　千景は肩をすくめた。

「途中で逆向きにすればいいんでしょ。加速した分、ちゃんと減速する」

　律は、少しだけ千景を見た。

「……普段から、そういう使い方を？」

「するよ。走るときとか」

「そうでしたか」

「ただ、三人まとめてやるのは初めてだけどね」

　千景は、改めて橋を見た。

　重力の向きを変えること自体は難しくない。

　前に向ければ加速する。

　逆に向ければ減速する。

　横へ向ければ、身体は横へ引かれる。

　普段から使っている操作だった。

　だが、今回は自分一人ではない。

　異能を持たない律と、何が起きているのかも分からない美咲がいる。

　しかも、場所は地上九階。

　加速と減速のタイミングを誤れば、取り返しがつかない。

「……ちょっと慎重にいこうか」

　千景が言った。

　律は頷いた。

「ええ。お願いします」

　千景は、橋へ意識を向けた。

　月成の領域。

　その内側では、重力の強さだけでなく、働く方向そのものを変えられる。

　千景は領域を細く伸ばした。

　B棟の手すりから、橋の上へ。

　さらに、向こう側のA棟まで。

　橋を包むように、境界を作る。

　手すりのない両側には、転落を防ぐための見えない壁を設けた。

　そして、その内側に働く重力の向きを、少しずつ傾けていく。

　真下から、A棟の方向へ。

　橋を押す力が軽くなる。

　代わりに、身体を前へ引く力が生まれる。

　千景は、すぐにその向きを戻した。

　まだ誰も橋には乗っていない。

　今は、制御できる範囲を確認しただけだ。

「……よし」

　小さく呟く。

「これなら、いける」

　ただし、一つ問題が残っていた。

　古賀を防いでいる境界だ。

　橋の重力を操作しながら、廊下の防御も維持しなければならない。

　千景は、男の方を見た。

　男は、橋をじっと見つめている。

「……なるほど」

　ゆっくりと呟いた。

「佐伯さんが話していた橋というのは、これですか」

　その言葉に、喬本が顔を上げた。

「……佐伯さんを？」

　男は喬本を見た。

「あなたが、橋を架ける人なんですね」

　喬本は答えなかった。

　男は小さく息を吐く。

「……困りましたね」

「こっちは、困ってないけど」

　千景が答えた。

「高梨さんを連れていかれると、仕事にならないんですよ」

「だったら、仕事失敗だね」

　千景は、少し笑った。

「残念でした」

　男の目が細くなった。

　　　　　◇

「……律」

　千景が呼びかけた。

「はい」

「先に高梨さんをお願い」

「分かりました」

　律は美咲の腕を取った。

「高梨さん。まず僕が橋に乗ります」

「……はい」

「手すりを越えるときは、ゆっくりで大丈夫です」

　美咲は頷いた。

　律は外廊下の手すりを掴み、慎重に片足を上げた。

　橋の端は、手すりの向こう側に接している。

　乗るには、手すりを越えなければならない。

　靴底が橋に触れた。

　律は少しずつ体重を移す。

　確かな抵抗があった。

「……大丈夫です」

　律が言った。

「高梨さん、手を」

　美咲は震える手を伸ばした。

　律がそれを掴む。

　美咲は手すりを握りながら片足を上げた。

　九階の高さ。

　手すりの向こうには、何もない。

　足が止まった。

「……無理」

　かすれた声が漏れた。

「……怖い……」

　千景は、後ろから声をかけた。

「高梨さん」

　美咲が振り返る。

「怖いよね」

　千景は、まっすぐ美咲を見た。

「でも、私もすぐ後ろから行くから」

「……」

「絶対に、一人にはしない」

　美咲は、何度も息を吸った。

　そして、もう一度橋を見た。

「……お願いします」

　律が頷く。

「ええ」

　美咲は、ゆっくりと手すりを越えた。

　橋の上へ足を乗せる。

　身体が小さく震える。

　律は手を離さなかった。

「……ここで少し待っていてください」

「……はい」

　二人は橋の入口付近に留まった。

　千景が続いて手すりへ近づく。

　だが、その前に振り返った。

　男が、こちらへ歩いてきていた。

　　　　　◇

　千景は領域の境界を強めた。

　男の進路が、見えない壁に遮られる。

「……っ」

　千景は歯を食いしばった。

　先ほどより、境界を維持するのが難しい。

　橋の上にも領域を伸ばしているからだ。

　男は、その変化に気づいたらしい。

「……なるほど」

　ゆっくりと呟く。

「同時に使うと、負担があるんですね」

「……だから？」

　千景は睨み返した。

　男は、境界へ掌を押し当てた。

　力を込める。

　境界が、わずかに揺らいだ。

「……っ！」

　千景は表情を歪めた。

　男は笑った。

「……やはり」

「……しつこい！」

「こちらも、手ぶらでは帰れませんので」

　男は、さらに体重をかけた。

　千景は領域へ意識を集中させる。

　橋の入口には律と美咲がいる。

　二人は、千景を待っている。

　ここで境界が崩れれば、男が橋へ近づいてしまう。

　しかも、何を固定できるのか、まだすべて分かっているわけではない。

　千景は、唇を噛んだ。

　この男を、重力で押し返すことはできるだろう。

　だが、外廊下で無闇に身体を動かせば、手すりへ叩きつけたり、転落させたりする危険がある。

　高梨美咲を逃がすために、ここで誰かを殺すようなことはしたくなかった。

「……千景さん！」

　橋の上から律の声が聞こえた。

「そろそろ、こちらへ！」

「……分かってる！」

　千景は答えた。

　だが、すぐには動けない。

　手すりを越えるには、足元と身体の向きに注意しなければならない。

　その間、境界の制御が乱れるかもしれなかった。

　男は、間違いなくそこを狙っている。

　律は橋の上から廊下を見た。

　千景。

　男。

　その後ろには、固定が解けて床に落ちた工具ケースがある。

　男は、先ほどまでケースが浮いていた場所を離れ、橋の入口へ近づいていた。

　律は、少し考えた。

　千景が守っているのは、廊下の広い範囲だ。

　だが、今必要なのは違う。

「……千景さん！」

　律が声を上げた。

「境界を、橋の入口まで下げてください！」

「……え？」

「廊下全体を守る必要はありません！」

　千景は、思わず律を見た。

　律は続けた。

「相手を押し返さなくても、橋に入れなければいいんです！」

　千景は、一瞬だけ考えた。

　男を廊下の奥まで押し返そうとしているから、広い範囲を維持しなければならない。

　だが、守りたいのは廊下ではない。

　橋の入口だ。

　そこを越えさせなければ、高梨美咲には近づけない。

「……なるほど！」

　千景は、領域の形を変えた。

　男の前に広げていた境界を、少しずつ手すり側へ引き寄せる。

　守る範囲を小さくする。

　橋の入口を囲むように、境界を絞る。

　男は、一歩前へ進んだ。

　千景も後退した。

　だが、境界は消えない。

　むしろ、狭くなった分だけ維持しやすくなっていた。

　男が、わずかに眉を寄せる。

「……なるほど」

　千景は、少しだけ笑った。

「……こっちも考えてるんで」

　男は答えなかった。

　千景は手すりを掴んだ。

　片足を橋へ伸ばす。

　男が、さらに近づいた。

　境界が、その進路を塞ぐ。

　千景は、もう片方の足を移した。

　橋の上に立つ。

「……律！」

　千景が叫ぶ。

「はい！」

「高梨さん、しっかり支えてて！」

「任せてください！」

　三人が橋に乗った。

　先頭に律。

　その後ろに美咲。

　最後に千景。

　千景は、領域の内側へ意識を集中させた。

「……二人とも！」

　声を張る。

「これから、身体が向こう側に引っ張られるから！」

　美咲が振り返った。

「……え？」

「足で走ろうとしないで！　姿勢を低くして、真ん中にいて！」

　律が美咲の手を握り直した。

「高梨さん、僕の手を離さないでください」

「……はい！」

　千景は、橋の上に働く重力の向きを変えた。

　真下から、A棟へ向かう斜め方向へ。

　足元を押す力が減る。

　三人が橋にかける下向きの荷重は、通常の大人二人分を下回った。

　その代わり。

「……っ！」

　美咲の身体が、前へ引かれた。

　律が、咄嗟にその腕を支える。

　千景は、すぐに重力の向きを調整した。

　A棟方向への加速を弱める。

　身体の動きが落ち着いたところで、また前へ引く。

　加速。

　減速。

　向きを変えながら、三人の移動を制御する。

　まるで、橋の上を滑るようだった。

　千景自身も、二人に合わせて進む。

　ただし、一つだけ普段と違うことがあった。

　自分一人なら、もっと速く動ける。

　前方へ重力を向けて一気に加速し、目的の場所に着く直前で逆向きに切り替えればいい。

　だが、今回は三人だ。

　しかも、美咲は異能による移動に慣れていない。

　急な加速は身体のバランスを崩す。

　減速のタイミングがずれれば、律と美咲が衝突するかもしれない。

　だから、少しずつ。

　身体の動きを確かめながら。

　千景は重力の方向を細かく切り替えた。

「……っ」

　額に汗が浮かぶ。

　橋の重力。

　転落を防ぐ両側の境界。

　そして、B棟側に残した防御。

　すべてを同時に維持していた。

　男が、橋の入口へ近づく。

「……っ！」

　千景は、背後の境界を強めた。

　男の足が止まる。

「……しぶといですね」

　声が聞こえた。

　千景は振り返らなかった。

　今、後ろを見れば、重力制御への意識が逸れる。

「……律！」

「はい！」

「前だけ見て！」

「分かっています！」

　律は美咲の手を握りながら、A棟へ視線を向けた。

　橋の半分を越えた。

　喬本の姿が、近づいている。

　　　　　◇

　喬本直人は、橋の上を見つめていた。

　三人が渡っている。

　通常なら、自分の力だけでは支えきれない人数だ。

　だが、不思議なことに、橋への負担は思っていたより小さかった。

　千景が、重力の向きを変えている。

　それは理解できた。

　だが、目の前で起きていることは、喬本の想像を超えていた。

　三人の身体が、ゆっくりとこちらへ引かれてくる。

　歩いているというより、何か見えない力に導かれているようだった。

　その動きが速くなりすぎると、少し減速する。

　また前へ進む。

　千景は、そのすべてを制御している。

「……すごいですね」

　隣の管理担当者が呟いた。

　喬本は、小さく頷いた。

「……ええ」

　そして、橋を見た。

　二年前。

　自分は、この力で人を助けた。

　三日前。

　自分は、同じ力で人を殺した。

　そして今夜。

　また、人を助けようとしている。

　だが、今度は一人ではない。

　自分が作った橋を、千景が支えている。

　律が、美咲を導いている。

　三人が、それぞれの役割を果たしている。

　喬本は、ゆっくり息を吐いた。

　橋を作ることができる。

　そして、消すこともできる。

　その力をどう使うかは、自分次第だった。

「……絶対に」

　小さく呟く。

「……消さない」

　喬本は、橋を支える意識を強めた。

　　　　　◇

　B棟の外廊下で、男は橋を見つめていた。

　三人は、すでに半分以上渡っている。

　今から追いかければ、間に合うかもしれない。

　だが、橋の入口には見えない境界がある。

　しかも、向こう側には橋を作っている人間がいる。

　仮に境界を突破できたとしても、空中へ踏み出すのは危険だった。

　橋そのものが、いつ消えるか分からない。

　男は、手すりへ近づこうとした。

　見えない境界が、その進路を遮る。

「……厄介ですね」

　小さく呟く。

　少女は、かなり無理をしているはずだ。

　橋の重力を変えながら、こちらの進路も塞いでいる。

　だが、ここで待っていても意味がない。

　少女の力が尽きるころには、三人とも向こう側へ渡りきっているだろう。

　男は、橋の上を見た。

　千景が、こちらへ背中を向けている。

　その姿からは、必死に制御を続けていることが伝わってきた。

　そして、ふと気づく。

　あの少女は、こちらを攻撃してこなかった。

　重力を変えられるなら、自分を転ばせたり、手すりへ叩きつけたりすることもできただろう。

　それをしなかった。

　できないのか。

　それとも、しないのか。

「……甘いですね」

　男は呟いた。

　だが、その甘さのおかげで助かったのは、どちらなのか。

　今は考えないことにした。

　背後で物音がした。

　エレベーターが動いている。

　階数表示が、下の階から上がってきていた。

　管理会社の人間かもしれない。

　警察かもしれない。

　どちらにしても、長居する理由はなくなっていた。

「……仕方ありませんね」

　男は、小さく息を吐いた。

　そして、踵を返す。

　床に置いたままの工具ケースを一度見たが、拾いには戻らなかった。

　男は廊下を進み、非常階段の方へ姿を消した。

　　　　　◇

「……千景さん！」

　律が声を上げた。

「男が退きました！」

　千景は振り返りかけた。

　だが、すぐに前を向く。

　橋の上で急に身体を動かすのは危険だ。

「……本当！？」

「ええ！」

「……そっか！」

　千景は、ようやくB棟側の境界を解いた。

　それだけで、頭にかかっていた負担が少し軽くなった。

　今は、橋の重力操作だけに集中すればいい。

「……あと少し！」

　千景は、自分に言い聞かせるように呟いた。

　A棟の点検テラスが近づいている。

　先頭の律が手すりへ近づいたところで、千景は重力の向きを変えた。

　進行方向とは逆。

　B棟へ向かう方向に、わずかに引く。

　三人の身体が減速した。

「……っ！」

　美咲が身体を揺らした。

　律が、その腕を支える。

「大丈夫です。もう着きます」

「……はい！」

　千景は、さらに重力の向きを調整した。

　横方向への力を小さくし、徐々に普段の下向きへ戻していく。

　橋にかかる荷重が増える。

　だが、先頭の律は、すでにA棟の手すりを掴んでいた。

　管理担当者が、手を伸ばす。

「こちらへ！」

　律は慎重に身体を移し、点検テラスへ降り立った。

　続いて、美咲。

　喬本と律が、両側からその腕を支える。

「……ゆっくりで大丈夫です」

　美咲は、震える手で手すりを握った。

　足を上げる。

　橋から、点検テラスへ。

　その足が、確かな床に触れた。

「……っ！」

　美咲は、その場に座り込んだ。

　管理担当者が、すぐに身体を支える。

「大丈夫ですか」

　美咲は何度も頷いた。

「……はい」

　それから、涙がこぼれた。

「……よかった……」

　小さな声だった。

　千景は、二人が橋から降りたことを確認した。

　これで、橋の上に残っているのは自分だけだ。

　橋への負担を、それほど気にする必要はなくなった。

「……よし」

　千景は、重力の向きをA棟へ傾けた。

　身体が前へ引かれる。

　足元を蹴る必要はなかった。

　橋の終点へ近づいた瞬間、今度は逆向きへ。

　身体が減速する。

　そのまま、手すりを掴んだ。

「……っと！」

　軽く身体を持ち上げ、点検テラスへ移る。

　靴底が床に着いた瞬間、重力を元に戻した。

「……っはあ！」

　千景は、その場に膝をついた。

　息が荒い。

　額には汗が浮かんでいる。

「……千景さん！」

　律が駆け寄った。

「大丈夫ですか」

「……大丈夫」

　千景は、息を整えながら答えた。

「ちょっと……疲れただけ」

　律は、しばらく千景を見つめていた。

「……かなり無理をしましたね」

「まあね」

　千景は、少しだけ笑った。

「でも、ちゃんとできたでしょ」

　律は頷いた。

「ええ」

　そして、穏やかに続けた。

「お疲れさまでした」

「……律もね」

　千景は笑った。

　喬本は、三人が無事に渡りきったことを確認した。

　そして、ゆっくり両手を下ろす。

　橋が、消えた。

　A棟とB棟の間には、再び八メートルの空間だけが残った。

　　　　　◇

　喬本直人は、何もない空間を見つめていた。

　二年前。

　同じ力で、人を助けた。

　三日前。

　同じ力で、人を殺した。

　そして今夜。

　また、人を助けた。

　それらは、全部自分がやったことだった。

　どれか一つだけを選んで、なかったことにはできない。

「……喬本さん」

　千景が声をかけた。

　喬本は顔を上げた。

「……はい」

「ありがとう」

　喬本は、目を見開いた。

「……え？」

「橋、架けてくれて」

　千景は笑った。

「おかげで、高梨さんが助かった」

　喬本は、しばらく何も言えなかった。

　やがて、ゆっくり顔を伏せる。

「……いえ」

　小さな声だった。

「……私は、そんなことを言ってもらえる人間では……」

「それとこれとは、別でしょ」

　千景が言った。

　喬本は顔を上げた。

「……え？」

「佐伯さんのことは、ちゃんと責任を取らなきゃいけない」

　千景は、まっすぐ喬本を見た。

「それは変わらないよ」

「……はい」

「でも、今日、高梨さんを助けてくれたことまで、なかったことにはならないから」

　喬本は何も答えなかった。

　千景も、それ以上は言わなかった。

　許したわけではない。

　正しいことをしたから、罪が消えるわけでもない。

　ただ、今日助けた人がいる。

　その事実まで否定する必要はないと思った。

　　　　　◇

　しばらくして、管理会社の担当者が戻ってきた。

「警察がB棟に到着したそうです」

　千景が顔を上げる。

「……あの男は？」

「まだ見つかっていません。非常階段から逃げた可能性があります」

「……そっか」

　千景は小さく息を吐いた。

　取り逃がした。

　けれど、美咲は無事だった。

　それだけでも、今夜は十分だと思いたかった。

　律が担当者に尋ねる。

「玄関の破損は確認されていますか」

「はい。現場の確認を始めています。工具ケースも残されているそうです」

「そうですか」

　律は頷いた。

　少なくとも、あの男が部屋に侵入しようとした痕跡は残っている。

　壊れた錠。

　破損したチェーン。

　置き去りにされた工具ケース。

　異能の存在を知らなくても、警察が捜査できるものはある。

　ただ、高梨美咲がどうやってA棟へ避難したのか。

　その説明は、簡単ではなかった。

　月成家の担当者とも相談する必要がある。

　律は、美咲の方を見た。

　彼女は点検テラスの隅に座り、管理担当者から渡された水を少しずつ飲んでいる。

　まだ、落ち着いているとは言い難い。

　今すぐ何もかも説明するのは難しいだろう。

「……千景さん」

　律が呼びかけた。

「何？」

「高梨さんには、見たものを無理に否定させない方がいいでしょうね」

「……うん」

「説明の仕方は、月成家の方々と相談しましょう」

「そうだね」

　千景は頷いた。

　異能の存在を、普通の警察官にそのまま説明するわけにはいかない。

　だが、だからといって、美咲に嘘をつかせたいわけでもなかった。

　何より、今は彼女の安全を優先しなければならない。

「……律」

「はい」

「高梨さん、しばらくあの部屋には戻れないよね」

「そうでしょうね。少なくとも、今夜は避けた方がいいと思います」

「……だよね」

　千景は、B棟を見た。

　九階の外廊下。

　先ほどまで、あそこに男がいた。

　今は、もう姿がない。

　だが、逃げたということは、また現れる可能性があるということでもある。

「……あいつ、何者だったんだろ」

　千景が呟いた。

　律は少し考えた。

「分かっているのは、触れた物の位置を固定するらしい異能を使ったこと。そして、高梨さんを連れ去ろうとしていたことです」

「……うん」

「佐伯氏のことも知っていました」

「そうだね」

「ただ、組織の中でどんな役割を持っているのかは分かりません」

　千景は、ゆっくり頷いた。

　異能者。

　それも、欠字に由来すると思われる力を使っていた。

　だが、名字は聞いていない。

　どの家系に属するのかも分からない。

「……厄介だなあ」

　千景は、思わず呟いた。

「そうですね」

　律は答えた。

「ですが、一つ分かったこともあります」

「……何？」

「千景さんの異能についてです」

　千景は目を丸くした。

「……私の？」

「ええ」

　律は、先ほど橋が架かっていた場所を見た。

「重力の向きを変えることで、橋への負担を減らしながら三人を移動させられましたね」

「……ああ」

「かなり細かい制御をしていたようですが」

「……めちゃくちゃ疲れた」

　千景は、素直に頷いた。

　律は、少しだけ笑った。

「それでも、できた」

「……まあね」

「今までとは違う使い方だったのでは？」

　千景は、少し考えた。

　確かにそうだった。

　重力の向きを変える。

　前に加速する。

　逆向きにして止まる。

　それ自体は、普段からできる。

　だが、自分以外の人間を二人まとめて動かしながら、別の場所に防御領域を残すことは、あまりしてこなかった。

「……そう言われると、そうかも」

　千景が答える。

「でも、あれを毎回やれって言われたら嫌だな」

「僕も、毎回九階から橋を渡りたいとは思いません」

「……だよね！」

　千景は笑った。

　少しだけ、いつもの調子が戻ってきた。

　　　　　◇

　B棟の九階から、人が落ちた。

　三日前のことだった。

　そして今夜。

　同じ高さに架けられた橋を、三人が渡りきった。

　同じ力だった。

　人を救うために生まれたはずの力。

　それが、人を殺すことにも使われた。

　だが、力そのものが変わったわけではない。

　変わったのは、その使い方だった。

　千景は、何もない空間を見つめていた。

　月成。

　欠けた文字を受け継いだ、自分の名字。

　その完成形から生まれた力。

　守ることもできる。

　速く走ることもできる。

　使い方によっては、誰かを傷つけることもできるのだろう。

「……律」

「はい」

「名前ってさ」

　千景は、少し考えた。

「どこまで、その人のことを決めるんだろうね」

　律はすぐには答えなかった。

　やがて、静かに口を開く。

「……少なくとも、行動のすべてまでは決めないと思います」

　千景は、律を見た。

「……どうして？」

「同じ橋で、人を殺すことも、助けることもできたからです」

　千景は、ゆっくり頷いた。

「……そっか」

　夜の風が、二人の間を通り抜けた。

　橋は、もうない。

　ただ、そこを人が渡ったという事実だけが残っている。

　千景は小さく息を吐いた。

　まだ、終わっていない。

　佐伯俊一の死。

　喬本直人の罪。

　高梨美咲を狙った組織。

　そして、逃げた異能者。

　分からないことは、まだいくつも残っている。

　それでも、今夜。

　少なくとも、高梨美咲を連れ去らせずに済んだ。

　千景は、もう一度橋のあった場所を見た。

　向こう側には、何もない。

　八メートルの空間だけが、静かに広がっていた。

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