魔力が強いやつがモテる世界に生まれ変わったのでモテる為にがんばります

第七十七話 夜を駆ける牙

　夜の街道を、二頭の馬が駆けていた。

　月は出ている。

　だが明るい夜ではない。薄い雲が流れ続けていて、月光は時折ぼやけ、街道脇の林へまだらな影を落としている。湿った夜気が頬を撫で、土と草の匂いが高速で後ろへ流れていった。

　馬の息は荒い。

　蹄が地面を叩く音も重い。

　それでも速度は落ちない。

　いや、普通ならとっくに潰れている速度だった。

　ギルは馬上で手綱を握ったまま、薄く肉体強化魔法を維持していた。

　自分へ。

　そして馬へ。

　筋肉の奥へ流し込むように魔力を通し、呼吸、脚、視界、反応速度を底上げする。全身の感覚がわずかに鋭くなり、暗闇の輪郭が昼より少し鈍い程度まで浮かび上がっていた。

　街道脇の木。

　湿った轍。

　遠くの岩。

　夜露を吸った草。

　全部見える。

　完全に昼間みたい、というわけではない。色は薄いし、細部もぼやける。だが、少なくとも馬を全力で走らせるには十分だった。

　隣を走るセバスチャンも同じだ。

　あのクソじじい、年齢のわりに普通に付いてきやがる。

　しかも、まだ余裕がある。

　馬上姿勢がまるで崩れない。

　背を丸めるでもなく、力むでもなく、ただ当然みたいな顔で夜道を駆けている。風に煽られた灰混じりの髪が揺れ、傷だらけの横顔へ月明かりが薄く落ちていた。

「若い頃なら、もっと飛ばせたんですがな」

「まだ飛ばせるのかよ」

「若様が飛ばせるなら付き合いますぜ」

「やめとけ。馬が保たん」

　言いながら、ギルは前方へ視線を戻した。

　街道は帝国側へ向かって伸びている。

　昼間なら荷車や商人の姿もあるのだろうが、今は静かだった。遠くで虫が鳴き、風が木々を揺らす音だけが断続的に耳へ届く。

　今回の会談場所は、国境近くにある帝国の小都市。

　エレオノーラ側から指定された場所だった。

　最初に聞いた時、なるほどな、と思った。

　村では駄目だ。

　貴族が複数集まれば、それだけで目立つ。騎士まで動けばなおさらだ。逆に大都市だと、人が多すぎる。密偵も紛れ込みやすいし、誰が誰を見ているのか分からなくなる。

　その点、指定された小都市はちょうどいい。

　人はいる。

　荷も動く。

　宿もある。

　だが、大都市ほど目立たず、管理も比較的しやすい。

　たぶん、そういう判断だ。

　それに、エレオノーラ側は最初から少人数接触を望んでいた。

　こちらの同行はセバスチャンのみ。

　直属騎士たちは置いてきている。

　危険はある。

　あるが、まあ、どうにでもなるだろうとも思っていた。

　エレオノーラ個人については、ある程度信用している。

　少なくとも、ここで俺を殺そうとして得する立場ではない。

　それに。

　多少の貴族や騎士程度なら、別に問題ない。

　その辺りの自信は、もうかなり現実的になっていた。

　以前なら慢心だったかもしれない。

　だが今は違う。

　実際に戦って、殺して、壊して、感知魔法で騎士たちを捉えながら走ってきた。自分がどの程度やれるのかも、少しずつ分かってきている。

　だから今回も来た。

　……まあ、そのせいで。

　出発前は、かなり面倒だったのだが。

「危険です」

　レティシアは珍しく、かなり強い口調だった。

　部屋の中にはそろそろ夜の静けさが落ちてきている。机の上では灯りが揺れ、窓の外には城壁の影が沈んでいた。

　その中で、レティシアだけが妙にはっきりこちらを見ていた。

「帝国側です。しかも、相手側指定の場所でございます」

「だから少人数なんだろ」

「だからこそです」

　即答だった。

　普段より少し低い声。

　隣ではダリアも黙っていたが、表情はかなり硬い。

「若様ほどの魔力なら隠し切れません。相手側も当然それを理解しています」

「まあ、理解はしてるだろうな」

「でしたら」

「逆に、分かった上で来るなら、大規模な待ち伏せはしにくい」

　ギルは肩を竦めた。

「貴族同士の会談で、いきなり何十人も伏せてたら、さすがに後が面倒だろ」

「それでも危険です」

「危険じゃない国境会談なんてあるか？」

　言うと、レティシアはわずかに口を閉じた。

　その反応を見ながら、ギルは小さく息を吐く。

　もちろん、心配しているのは分かる。

　分かるのだが。

　だからといって、行かないという選択肢もなかった。

　エレオノーラ側が、わざわざ非公式接触を続けている理由は明白だ。表で動けないからだ。だったらこちらも、ある程度は応じる必要がある。

　それに。

　正直、興味もあった。

　誰が来るのか。

　何を話すのか。

　帝国内部が今どこまで崩れているのか。

　その辺りは、実際に見たい。

　ダリアが静かに口を開く。

「……本当に、セバスチャン様だけで行かれるのですか」

「ああ」

「オルド様たちも連れて行った方が……」

「人数が増えると、向こうが警戒する」

　ギルは椅子の背へ身体を預けた。

「今のところ、少人数接触って建前で動けてるんだ。ここで騎士をぞろぞろ連れて行くと、次から全部面倒になる」

　ダリアは黙った。

　納得した、というより、反論を飲み込んだ感じだった。

　レティシアもまだ不満そうだ。

　まあ、そりゃそうか。

　ギルは少し考えてから、立ち上がった。

「大丈夫だ」

　言いながら、レティシアへ近づく。

　細い肩へ手を回すと、レティシアは小さく息を飲んだ。

「俺を誰だと思ってる」

「……若様です」

「そうだ。凄い若様だ」

「自分で言いますか」

「言う」

　ギルは笑った。

「それに、エレオノーラ側も馬鹿じゃない。ここで俺をどうにかしたら、マバール家と完全に敵対する」

「ですが」

「本気で俺を殺しに来るなら、貴族が百は要るぞ」

　レティシアの髪へ指を通しながら言う。

　その横で、ダリアが少し困った顔をしていた。

　いや、困ったというか。

　なんか察している顔だ。

　そこから先は、正直、説得だったのか何だったのか、自分でもよく分からない。

　レティシアを抱き寄せたら、ダリアも離れられなくなって、気づけば寝台の方へ移動していて、途中からは「危険です」とか「お気をつけて」とか「本当に無茶をなさらないでください」とか、そういう言葉を何度も聞いた気がする。

　たぶん説得はした。

　かなり熱心に。

　最終的には二人とも疲れ切って眠っていたので、納得はしてくれたのだと思う。

　女を抱くと腰が抜ける、みたいな話を前世で聞いたことがある気もするが、俺の場合はむしろ抱いた後の方が妙に調子がいい。

　真の漢に、また一歩近づいた気がする。

「レティシア嬢やダリア嬢が、よく納得してくれましたな？」

　隣から飛んできた声に、ギルは現実へ引き戻された。

「俺の熱意が通じたのだ」

「ははぁ」

　セバスチャンが妙な顔で笑う。

　絶対分かってる。

　このクソじじい、絶対全部分かってる。

　だが、あえてそこへ踏み込んでこない辺りがセバスチャンだった。

　そのまましばらく走り続ける。

　やがて、前方の暗闇に小さな灯りが見え始めた。

　指定された小都市だ。

　城壁の輪郭もぼんやり浮かんでいる。

　ギルは手綱を軽く引き、速度を少し落とした。

　同時に、感知魔法を展開する。

　意識を外側へ拡げていく感覚。

　自分を中心に、魔力の反応が浮かび上がっていく。

　点。

　大小の点。

　距離。

　強弱。

　動き。

　街の中に、いくつもの反応がある。

　平民は映らない。

　だから空白も多い。

　その中で、強い反応が二つ。

　さらに周囲へ散った騎士反応。

　ギルは目を細めた。

「……貴族が二人か」

「ほう」

「騎士もいるな」

　反応の一つに覚えがある。

　以前感じたエレオノーラの魔力に近い。

　完全に同じとは言わない。感知魔法で分かるのは魔力反応だけだ。顔も姿も見えない。だが、近い。

　たぶん本人だ。

　もう一つは知らない反応。

　少し警戒する。

　だが、二人なら問題ない。

「騎士は何人ですかい？」

「二十」

　セバスチャンがわずかに眉を動かした。

「ちと騎士の数が多いですな」

「怖いなら帰っていいぞ」

「舐めんでください」

　傷だらけの口元がにやりと歪む。

　ギルも笑った。

　夜風が二人の赤布を揺らしていく。

　小都市へ正面から入ることはしなかった。

　城門近辺には普通に門番たちがいる。夜間閉鎖もされているだろうし、わざわざ正面を通る理由がない。

　ギルたちは速度を落としたまま、城壁沿いを回った。

　湿った石壁が夜気を吸っている。

　ところどころ苔が生え、細い水路の音も聞こえた。街の内側からは酒場らしい笑い声が遠くに漏れているが、外壁沿いは静かだった。

「確か、この辺りのはずだが」

　ギルが周囲を見回した時だった。

「若様」

　セバスチャンが顎を動かす。

「あそこにおりますぜ」

　少し先。

　城壁の影に、男が立っていた。

　平民。

　魔力反応はない。

　だから感知魔法にも映っていなかった。

　ギルは小さく鼻を鳴らす。

「若様もまだまだですな」

「歳の割には目がいいな」

「若様ほど化け物じゃありませんので」

　男はこちらへ気づくと、軽く頭を下げた。

　無駄口は叩かない。

　薄汚れた外套を羽織り、灯りも持っていない。だが、足取りには迷いがなかった。

　ギルとセバスチャンは馬を降りる。

　手綱を引きながら男の後へ続くと、城壁沿いの細道へ入った。

　近づくにつれ、小さな門が見えてくる。

　荷運び用だろうか。

　人が二人も並べば窮屈になる程度の幅しかない。分厚い木扉の片側だけが細く開いていて、その隙間から橙色の灯りが漏れていた。

　男が短く合図を送る。

　内側で金具の擦れる音。

　扉が少しだけ広がった。

　ギルは一瞬だけ感知魔法を拡げ直す。

　けっこう近い。

　貴族反応が二つ。

　騎士反応も散っている。

　建物の位置までは分からないが、こちらを囲める距離にはいる。

　まあ、当然か。

　ギルは赤布の奥で笑った。

「行くぞ、セバス」

「へい」

　二人は馬を引いたまま、小さな門から帝国側の小都市へ足を踏み入れた。

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