魔力が強いやつがモテる世界に生まれ変わったのでモテる為にがんばります

第六十六話 調べるだけ

　赤布は、湿った部屋の空気の中で妙にはっきりと見えた。

　石壁も土壁もくすんだ色をしている。窓の外を流れる湯気は白く、部屋の中の敷物も使い込まれて色が沈んでいた。その中で、ギルの手にある赤だけが、まるで別の場所から切り取ってきたように浮いている。

　レティシアは額に手を当てたまま、しばらく何も言わなかった。

　ダリアも口を開かない。

　セバスチャンだけが、壁際で天井を見上げている。あの顔は、完全に面倒なことになった時の顔だ。いや、面倒にしたのは俺ではない。魔物が出たのが悪い。自然発生迷宮かもしれないのが悪い。セバスチャンが百年ぶりなどと言ったのも悪い。

　つまり、俺だけが悪いわけではない。

　たぶん。

「若様」

　レティシアの声は静かだった。

　その静けさが怖い。

「それを出された理由を、お聞かせいただけますか」

「調べるだけだ」

「何を、でございますか」

「本当に迷宮があるかどうかだ」

　レティシアの目が細くなる。

　やはり、そこを突かれるか。

　ギルは赤布を軽く振り、畳み直しながら椅子の背へ置いた。まだ顔には巻かない。巻いたら、もう完全に行く気だと思われる。いや、行く気ではあるのだが、今はまだ話し合いの形を取っている。

　形は大事だ。レティシア怒ると怖いし。

「宿の者は魔物が出ると言った。セバスチャンは迷宮かもしれないと言った。自然発生なら珍しい。しかも放置すれば、魔物が増えるかもしれない」

「若様が調べる必要はございません」

「誰かが調べる必要はあるだろう」

「この地の小領主たちの役目です」

「その小領主たちが動けていないから、宿場が困っているのではないか？」

　レティシアが黙る。

　完全に言い負かしたわけではない。彼女の顔はまだ厳しい。だが、一瞬だけ返答が遅れた。そこをダリアが埋めるように前へ出た。

「ギル様、ここは領外です。しかも所有が曖昧な土地なのでしょう。だからこそ、ギル様が動けば問題になります」

「だから調べるだけだ」

「調べるだけで終わりますか？」

「終わる」

「本当にですか？」

「たぶん」

「たぶん、なのですね」

　ダリアの声が冷たい。

　この女、最近ずいぶん刺してくるようになった気がする。

　いや、悪いことではない。必要なことを言う女は好きだ。だが、今は少しだけやめてほしい。

　セバスチャンが低く笑った。

「若様が調べるだけで済んだことなんざ、あっしはほとんど知りやせんぜ」

「失礼だな」

「事実で」

「俺は慎重だ」

「どの口が言ってるんですかい」

　セバスチャンは壁から背を離した。

　その目は笑っていない。

「行くなら、あっしも行きやす」

「駄目だ」

「なぜですかい？」

「お前はここに残れ」

　セバスチャンの眉が動いた。

　ギルはレティシアとダリアを見た。二人とも、こちらの意図を測るようにしている。ここは軽く言うべきではない。だが、重く言いすぎても面倒になる。

「ここも安全とは限らない。魔物が宿場の近くに出るなら、俺が外へ行っている間に何か起きる可能性がある。レティシアとダリアの護衛は必要だ」

　レティシアの目がわずかに揺れた。

　ダリアも、少しだけ口を閉じる。

　これは本心だ。

　レティシアとダリアを危険に晒すつもりはない。温泉に来たはずなのに魔物が出るなど、ふざけた話である。ギル一人ならどうとでもなるが、二人が宿にいる以上、セバスチャンは残した方がいい。

　もちろん、それだけではない。

　セバスチャンを連れて行けば、絶対に横から止められる。危ない、戻れ、そこまでするな、攻撃魔法を使うな、崩すな、燃やすな。目に浮かぶ。非常に面倒だ。一人で動いた方が早いし、楽しい。

　そのあたりは言わないけど。

「無辜な民のため、ではなかったのですか？」

　レティシアが静かに言った。

　ギルは少し詰まった。

「それもある」

「それも、でございますか」

「レティシアとダリアの安全が最優先なのも本当だ」

　そこは嘘ではない。

　レティシアは一瞬だけ目を伏せた。怒っているのか、呆れているのか、少し困っているのか、ギルには断定できない。だが、少なくともさっきより声の角は少しだけ鈍った。

　ダリアが小さく息を吐く。

「ギル様、一人で行かれるおつもりですね」

「ああ」

「それが一番危険なのではありませんか」

「俺が一番安全だろう」

「そういう意味ではありません」

「分かっている」

　ギルは赤布を手に取った。

　これ以上話すと、どんどん面倒になる。

「とりあえず調べるだけだ。迷宮じゃなければ戻る。迷宮だったとしても、入口を見るくらいで戻る」

「若様」

「戻る」

「本当に？」

「たぶん」

「若様」

「努力する」

　レティシアの眉が寄る。

　セバスチャンが大きく息を吐いた。

「レティシア嬢に止められんのが、あっしに止められるわけないでしょう」

「諦めが早いな」

「あっしは現実を見る男なんで」

「なら護衛を頼む」

「へいへい。若様、無茶はしないでくだせえよ」

「調べるだけだ」

「それ、信用されてねえの分かって言ってやすか」

　ギルは答えず、赤布を顔に巻いた。

　布越しに湯の匂いが少し鈍る。視界の端に赤が入るだけで、気分が変わった。帝国で使った時とは違う。ここは帝国ではないし、今から貴族屋敷を襲うわけでもない。だが、素性を隠すには十分だ。

　レティシアが近づき、赤布の端を直した。

　指先が頬の横をかすめる。

　いつものように整える手つきだったが、少しだけ強い。

「若様」

「何だ」

「必ずお戻りください」

「ああ」

「本当に、調べるだけになさってください」

「分かっている」

　ダリアが少し後ろから見ていた。

「ギル様」

「何だ」

「迷宮に入らないでください」

　直球だった。

　ギルは目を逸らした。

「状況による」

「入りそうですね」

「まだ分からない」

「入る顔です」

「お前も顔で判断するのか」

「はい」

　即答だった。

　ギルは咳払いした。

「行ってくる」

　扉へ向かう。

　背中に三人の視線が刺さった。止めたいのに止めきれない、そんな空気だ。申し訳なさがないわけではない。だが、それより好奇心の方が強い。

　扉を開けると、宿の廊下には湯気を含んだ湿った空気が漂っていた。

　石床を踏み、ギルは外へ出る。

　宿場の表側へは行かない。人目がある。ギルは宿の裏手へ回り、荷置き場の影を抜けた。夕方の光はさらに薄くなっている。湯気の白さが濃く見え、石壁の隙間から流れる温かい水が、足元で小さく音を立てていた。

　ギルは宿場の奥を見た。

　山道が続いている。

　道を使えば、誰かに見られるかもしれない。なら、使わなければいい。

　感知魔法を使う。

　周囲の魔力反応が、頭の中に光点のように浮かんだ。宿場の中には特に反応はない。レティシアとセバスチャンの反応ぐらいだ。平民は感知に引っかからないから、ダリアは分からない。山の方角には、小さな反応がいくつか動いていた。さらに奥に、そこそこ大きな反応がある。

　ギルは目を細めた。

　ふむ、あれが迷宮かな？

　とりあえず行ってみるか。

　周囲の反応は小さいし、ちょこちょこ動いている。

　こっちは魔物っぽいな。

　まあ、そっちは後でいい。

　ギルは肉体強化魔法を使った。

　足元の石が近く感じる。体が軽い。宿場の湿った空気も、山の冷えも、今は邪魔にならない。ギルは石壁の低い部分へ足をかけ、一気に跳んだ。

　視界が上がる。

　宿の屋根の端を越え、湯気の白い流れを抜け、斜面に生えた太い木の枝へ着地する。枝がしなったが、折れない。ギルはその反動を使って、さらに上の岩へ跳んだ。

　楽しい。

　かなり楽しい。

　馬で山道を進むのとは違う。肉体強化魔法を使えば、道など関係ない。岩から岩へ、木から木へ、斜面をほとんど直線で登れる。足元の湿った苔には注意が必要だが、滑る前に次へ移ればいい。

　下の方で宿場の灯が小さくなっていく。

　湯の匂いが少しずつ薄れ、代わりに湿った土と葉の匂いが強くなった。山の冷気が布越しに頬を刺す。谷から風が上がり、外套の裾を引いた。

　小さな魔力反応が一つ、左手の藪の奥で動いた。

　ギルはそちらを見たが、足を止めなかった。

　小さい。

　今は迷宮が先だ。

　さらに跳ぶ。

　大岩の上に着地し、膝を沈めて勢いを殺す。すぐに次の木へ移る。太い幹を蹴ると、木肌が少し削れた。悪いな、と思いながらも止まらない。

　やがて、反応が近づいてきた。

　そこそこ大きな反応は、山道から少し外れた斜面の奥にあった。宿場から普通に歩けば、かなり遠回りになるだろう。だが、ギルには関係ない。

　ギルはひときわ大きな木へ跳び移った。

　枝は太く、上に立っても揺れは少ない。そこから下を見下ろすと、斜面の一部が黒く割れているのが見えた。

　洞窟。

　最初に浮かんだのは、それだった。

　岩肌の下に口を開けた穴。入口は人が二人並べるかどうかという程度で、周囲の土は崩れ、根がいくつか剥き出しになっている。石造りの管理建物もない。整えられた足場もない。マバール領の迷宮の入口とはまるで違う。

　ただの洞窟に近い。

　ギルは少しだけ肩を落とした。

「なんか、思ったより普通だなぁ」

　もっとこう、いかにも異常なものを想像していた。地面が大きく裂け、魔物がぞろぞろ出てきて、入口から光が漏れているようなものを。

　だが、現実は岩穴だった。

　いや、岩穴に見えるだけかもしれない。

　感知魔法では、そこそこ大きな反応が確かにある。周囲には小さな反応が散っている。それらは少しずつ動いており、普通の獣とは違うものに見えた。

　魔物なんだろうな。

　なら、あの穴から出てきていると考えるのが自然だ。

　ギルは枝の上でしゃがみ、しばらく入口を眺めた。

　周囲に人はいない。

　宿場の者が近づかないのも分かる。山道から外れているし、夕方の薄暗さの中では見落としやすい。魔物が出るなら、平民が近づくには危険すぎる。騎士でも、領主の命令なしに勝手に踏み込むのは面倒だろう。

　放置するのは危険だ。

　魔物が地上に出ている。

　小領主たちは動きにくい。

　この迷宮をマバール家が管理する可能性はない。

　だから、少し中を見るくらいは問題ない。

　たぶん。

　まぁ、理屈は色々つけられる。

　だが本音は一つだ。

　入りたい。

　自然発生した迷宮。

　百年ぶりかもしれない迷宮。

　出来たての迷宮。

　それが目の前にある。

　入らない方が無理ではないか。

　ギルは枝の上で立ち上がった。

「調べるだけだしな」

　誰に言うでもなく呟く。

　自分に言い聞かせているような気もしたが、気にしないことにした。

　巨大な木の枝を蹴る。

　体が宙へ出る。

　斜面を越え、岩肌の前へ一気に落ちる。着地の瞬間、肉体強化魔法で膝と足首へ力を通し、石を踏み砕かない程度に勢いを殺した。足元の土が少し沈む。

　入口の前に立つ。

　中は暗い。

　だが、完全な闇ではない。奥の方に、迷宮特有の薄い明るさがあるようにも見える。地上の洞窟とは違う気配。湿った岩と土の匂いの奥に、以前入った迷宮で感じた妙な空気がわずかに混じっていた。

　ギルは赤布の下で笑った。

　レティシアには怒られるだろう。

　ダリアにも呆れられる。

　セバスチャンはたぶん、やっぱり入りやがった、と言う。

　だが、ここまで来て入口だけ見て帰るのは、むしろ不自然だ。

　ギルは入口の縁へ手を触れた。

　冷たい岩。

　その奥から、かすかな魔力反応。

「おじゃましまーす」

　軽く言って、ギルは自然発生した迷宮の中へ足を踏み入れた。