魔力が強いやつがモテる世界に生まれ変わったのでモテる為にがんばります

第三百七十九話 ベルの居場所

　マバール城へ戻った俺は、ベルを連れてそのまま私室へ向かった。

　オルフィアの屋敷では思いがけず長居をしてしまったし、その後は城下で買い物までした。ベルはずいぶん楽しそうだったから構わないのだが、俺としてはそろそろ着替えたい。

　何しろ、服のボタンが一つなくなっている。

　いや、なくしたわけじゃない。ちゃんと役に立ったのだから、むしろ有意義な使い方だったと言うべきだろう。もっとも、服としては少々格好が悪くなってしまったが。

　まあ、城に戻れば何とでもしてもらえるだろう。

　そんなことを考えながら私室へ入ると、いつもの使用人たちに混じって、見覚えのある女性が立っていた。

　ん？　ノエルじゃないか。

　リエリエール付きの使用人である彼女が、どうして俺の部屋にいるんだろう。

　俺が声をかけるより早く、隣を歩いていたベルが顔を上げた。

「ノエルさん！」

「あら、ベル。お帰りなさい」

　ノエルが笑顔で応じると、ベルは両手に大事そうに持っていたカップを少し持ち上げた。

「えっと、これ、見てください！　ギルバートさまに買ってもらいました！」

　おお、さっそく見せるのか。

　ベルは水色のカップと赤色のカップを並べ、ノエルによく見えるように差し出している。さっきからずっと大切に抱えていたものだから、落とさないか少し心配になるが、本人はそんなことよりも見てもらう方に夢中らしい。

　ノエルも身をかがめ、二つのカップへ目を向けた。

「あら、良かったわね。ベルに似合ってるわよ」

「はい！　ベルもすごく、すごく嬉しいです。ベルはずっと、ずっと大事にします！」

　うむ。実にいい笑顔だ。

　買った甲斐があったというものだな。

　ノエルもそんなベルを微笑みながら見ている。普段、リエリエールのそばで控えているときとは少し違って、随分と柔らかい表情だ。

　どうやら二人は仲良くやっているようだな。

　ベルをリエリエールに預けてから、それなりに時間は経っている。とはいえ、俺が一日中そばにいるわけではないから、普段どんなふうに過ごしているのかまでは知らない。

　こうして笑顔で話しているところを見ると、ひとまず安心だ。

　しかし、何でノエルがここにいるんだろう。

　ベルを迎えに来たのかな？

　俺がそんなことを考えていると、ベルの相手を終えたノエルが、そっと俺の方へ近づいてきた。

　そして、少し声を落とす。

「申し訳ありません。リエリエール様が女の日となり、お相手が難しくなりました」

　……ああ、なるほど。

　女の日。

　つまり、生理になったということか。

　そういえば、そういうこともあるよなぁ。

　俺は少し残念に思いながらも頷いた。

「そうか、残念だが仕方ないな。リエリエールにはゆっくり休むように伝えてくれ」

　そもそも、こういうものは本人の体調が一番だろう。

　世の中には、そんなことは関係ないと言う男もいるのかもしれないが、俺は違う。

　いや、別に抱けと言われれば抱けるとは思うぞ？

　だが、相手が楽しめないのに抱くというのは、どうにも気が進まない。

　俺ばかり楽しんでいても面白くないしなぁ。

　やはり、ああいうことはお互いに楽しむべきだと思う。

　何より、リエリエールに無理をさせてまで急ぐ必要もない。別に今日を逃したからといって、もう会えなくなるわけでもないのだから。

「ご厚情ありがとうございます」

　ノエルが深く頭を下げた。

　いやいや、別に礼を言われるようなことでもないんだが。

　それでも、リエリエールのことを気遣っているのが伝わってくるのは悪くない。

　俺は少し笑いながら、もう一言付け加えた。

「リエリエールには、治ったら覚悟しておくようにも伝えてくれ」

　すると、ノエルは一瞬だけ目を丸くしたものの、すぐに口元を緩めた。

「はい、必ずお伝えします」

　うむ。

　そう答えてくれると、こちらも楽しみになるな。

　リエリエールがどんな顔をするのか、少し見てみたい気もする。

　もっとも、本人の体調が戻ってからの話だが。

　そこで俺は、ふとベルのことを思い出した。

「ああ、それなら今夜もベルはこちらで休ませよう。その方がそちらも安心だろ」

「はい、ありがとうございます」

　ノエルがもう一度頭を下げる。

　うん、リエリエールにはゆっくり休んでもらいたいし、ノエルにも余計な手間をかけさせたくない。

　それに、ベルが俺の部屋に泊まること自体は別に問題ないからな。

　……そういえば。

　ベルをリエリエールに預けてはいるものの、普段どこで眠っているのか、ちゃんと確認したことがなかったな。

　リエリエールの部屋の使用人室だろうか。

　それとも、ノエルと一緒なのかな？

　ちょうど本人がいるんだ。聞いておくか。

「ベルはリエリエールの部屋の使用人室に眠らせているのか？」

「はい、普段はそうしていますが、ほとんどリエリエール様や私と眠ります。その……かわいいので」

　最後の方は少し声が小さくなり、ノエルは照れたように微笑んだ。

　……ほう。

　そうなのか。

　いや、まあ、気持ちは分かる。

　こんなにかわいい子がそばにいたら、一緒に眠りたくなるのも無理はないだろう。

　俺だってベルが来た日はついつい甘やかしてしまうしな。

　それにしても、照れているノエルもなかなかかわいい。

　普段はリエリエールの世話をしている姿ばかり見るから、こういう表情は少し新鮮だ。

　うーむ。

　かわいい子をかわいがっている女性もかわいいというのは、何だか得をした気分になるな。

　もっとも、そんなことを口にしたら話が妙な方向へ行きそうだから、黙っておこう。

　俺は少し離れたところでカップを眺めているベルへ目を向けた。

　どうやらリエリエールにもノエルにも、ずいぶんかわいがられているようだ。

　いいことだな。

　だが、だからといって甘やかすばかりでもいけない。

「だが、悪いことをしたら遠慮なく叱ってくれ。それに関して俺は口出しせん」

　俺がそう言うと、ノエルは真面目な顔で頷いた。

「はい。ですが、頭の良い子ですので叱ることはほとんどありません。行儀作法に関して少し注意するくらいです」

「そうか。それならそれで構わん。無理に叱る必要もないしな」

　うむ。

　どうやらベルは上手くやっているようだ。

　俺としても、ベルにはのびのび育ってもらいたい。

　とはいえ、何をしてもいいというわけではない。今はまだ子供なのだから、悪いことは悪いと教えてもらう必要があるだろう。

　……まあ、俺にベルを叱れるかどうかは別問題だが。

　あの顔でしょんぼりされたら、たぶん負ける。

　いや、かなり高い確率で負ける自信がある。

　だからこそノエルたちには、必要なときは遠慮せずに叱ってもらいたいんだよなぁ。

　そんなことを考えていると、それまでカップを眺めていたベルが、こちらへ顔を向けた。

「あの……えっと、えっと……」

「ん？　どうした、ベル」

　ベルは少しだけ視線を落とし、両手に持ったカップを見つめてから、おずおずと口を開いた。

「あの、一度叱られました。あの、えっと……暗くなるまでお城の子たちと遊んでたので」

　……ほう？

　叱られたことを自分から申告するとは。

　なかなか正直じゃないか。

　俺が感心していると、ノエルも思い出したように頷いた。

「ああ、ありましたね。でも一度だけですので、ご安心ください」

　なるほどなぁ。

　暗くなるまで遊んでいたのか。

　それは確かに心配させただろう。

　マバール城には、実のところ子供もそれなりにいる。大抵は使用人などの見習いとして働いている子供たちだ。

　ベルもそういう子たちと一緒に遊ぶようになったらしい。

　うむ。

　それは実にいいことじゃないか。

　ベルは頭が良いし、大人の話にも興味を持つ子だ。今日だってオルフィアと農作物の話をしていたくらいだからな。

　だが、子供同士で遊ぶ時間だって大事だろう。

　せっかく城に来たのだから、友達もたくさんできるといい。

　ただし、帰ってこないのは困るよなぁ。

　リエリエールやノエルだって、暗くなってもベルが戻らなければ心配するだろう。

「リエリエールやノエルを心配させるのは良くないが、遊ぶのはいいことだ」

「は、はい！」

　ベルが顔を上げる。

　俺はその頭へ手を伸ばし、ぐりぐりと撫でてやった。

　柔らかい髪が指の間でくしゃくしゃになる。

　ベルは両手のカップを落とさないように気をつけながら、少し肩をすくめている。

　ははは。

　かわいいなぁ。

　俺が満足するまで頭を撫でて手を離すと、ベルは少し乱れた髪のまま、嬉しそうに笑った。

　その様子をノエルも微笑みながら眺めていたのだが、ふと視線が俺の胸元で止まった。

「あら？　ギルバート様、服のボタンが？」

　ん？

　ああ、そうだった。

　俺は自分の服を見下ろした。

　銀のボタンが一つなくなっている。

「ああ、ベルのカップを買うのに交換した」

　俺がそう答えると、ノエルは一瞬だけ黙った。

　それから、ベルには聞こえないようにするためだろうか、少しだけ俺へ近づいて声を落とした。

「あの、おそらくですが、あのカップなら十個は買えると思いますよ」

　……ん？

「そうなのか？」

「はい、おそらくですが」

　ノエルは小さく頷いた。

　ほう。

　十個か。

　それはなかなかの数だな。

　まあ、銀のボタンだし、それなりの値打ちはあるとは思っていたが。

　俺はもう一度ベルの方を見る。

　ベルは水色と赤色のカップを見比べながら、どちらも大事そうに抱えている。

　……ふむ。

　俺はベルにカップを買ってやれて嬉しい。

　ベルは俺にカップを買ってもらえて嬉しい。

　店の者は俺にカップを売れて嬉しい。

　うん。

　何の問題もないな。

　十個買えたところで、ベルが十個もカップを使うわけじゃないし。

　いや、ベルなら十個並べて悩んだりするのだろうか。

　……ありそうだなぁ。

　そう考えると、二つでちょうど良かったのかもしれん。

　俺が勝手に納得していると、ノエルは小さく微笑んでからベルの方へ向き直った。

「ベル、お行儀良くしないとギルバートさまに嫌われるわよ」

　少し笑いながらの注意だったが、ベルはすぐに顔を上げた。

「お行儀良くします！」

　おお、元気のいい返事だ。

　ノエルも満足そうに頷き、俺へ丁寧に頭を下げると、リエリエールのもとへ戻っていった。

　その姿を見送りながら、俺はベルへ視線を戻した。

　本人はまだ二つのカップを大事そうに持っている。

　ふむ。

　リエリエールにもノエルにもかわいがられ、城の子供たちとも一緒に遊んでいる。

　ベルにはベルの居場所が、ちゃんとできているようだな。

　それにしても。

　あんなに真剣な顔で「お行儀良くします！」と宣言されると、どうにも笑顔になってしまう。

　うーん。

　やっぱりかわいいな。

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