魔力が強いやつがモテる世界に生まれ変わったのでモテる為にがんばります

第三百五十三話 真実の愛より数学書

「あの屋敷を襲うぞ」

　俺がそう言うと、隣を進んでいたセバスチャンが屋敷へ目を向けた。

「貴族は？」

「二人だな。それに騎士が五人だ」

　感知魔法で確かめた反応を思い返しながら答える。

　それほど大勢がいるわけじゃない。貴族らしい魔力反応が二つ、それとは別に騎士と思われる反応が五つある。数だけなら、俺たちが苦労するような相手ではないだろう。

　もっとも、どんな奴らがいるかまでは分からんがな。

　俺は馬を進めながら、改めて屋敷を眺めた。

　何だろう。こう、いい感じなんだよなぁ。

　壁の向こうに見える建物は、やたらと大きいわけでもなければ、飾り立てられているわけでもない。外壁もきちんと手入れされているようで、全体的に落ち着いた雰囲気がある。

　上品というか、知的というか。

　うまく言えないが、少なくとも下品な感じはしない。

　こういう屋敷に住んでいる貴族なら、書物の一冊や二冊くらい持っていそうなものだ。もちろん、数学の本があるかどうかは分からないが、探してみる価値くらいはあるだろう。

　ベルへの土産だしな。

　せっかくなら、あの娘が喜びそうなものを見つけてやりたい。

　ただ、そのためには屋敷の中へ入らなければならないわけだが。

　俺は目の前の壁を見た。

　……薄いな。

　いや、普通の屋敷ならこんなものなのかもしれん。何しろ、ここは砦じゃない。周囲を囲む壁もそこまで高くないし、分厚くもなさそうだ。

　少なくとも、俺たちを防ぐには頼りない。

　まぁ、これだけの壁があれば、普通の賊が簡単に入ってくることはないんだろう。

　残念ながら、俺たちは普通の賊じゃないんだがな。

「それ」

　馬上から軽く攻撃魔法を放つ。

　直後、壁の一角が大きな音を立てて崩れた。

　石の破片が飛び散り、巻き上がった土煙が風に流されていく。崩れた部分から屋敷の敷地が見えるようになり、壁の向こうにあった建物の姿もはっきりした。

　うん、これなら入れるな。

　騎士たちが崩れた壁へ向かって動き始めるのを見て、俺は慌てて声をかけた。

「おい、まだ焼くなよ」

　危ない危ない。

　いつもの調子で屋敷ごと焼かれたら困る。

　俺は別に、この屋敷を見逃そうと思っているわけじゃないぞ。王国貴族の屋敷なんだから、壊すこと自体に何の問題もない。

　だが、その前に探したいものがある。

　数学の本があったとしても、燃えてしまったら意味がないからな。

　騎士たちの動きが一度止まり、俺は崩れた壁の向こうへ視線を向けた。

　すると、屋敷の方で動く人影が見えた。

　おっ、出てきたな。

　二人だ。

　建物から現れた二人は、こちらを見て足を止めた。俺が壊した壁と、その向こうにいる騎士たちを見比べているようだったが、すぐに互いの身体を庇い合うように身を寄せた。

　そして、それぞれが防御魔法を展開する。

　ふむ。

　どちらも若いな。

　少年と呼ぶには少し大きいが、青年と言うにはまだ早いような気もする。まぁ、年齢なんて見ただけでは分からんし、どちらでもいいか。

　ただ、二人とも男性貴族なのは分かる。

　その二人が、まるで相手を守るように身体を寄せ合っている。

　……何だろうな？

　ここに避難していたのか？

　それとも、もともとこの屋敷に住んでいるのか？

　どちらにしても、どうして二人で出てきたんだろう。

　騎士たちは何をしている？

　感知魔法で確認すると、五人の反応はまだ屋敷の中にあった。

　どういうことなんだ？

　普通なら、まず騎士が出てくるんじゃないか。貴族は屋敷の中に留まって、騎士たちに相手をさせるものだと思うんだが。

　……いや、そうでもないか。

　俺だって結構先頭に立つしな。

　貴族の方が魔力は強いんだから、そちらが先に出てきてもおかしくはない。

　ひょっとすると、俺の魔力を感じて、自分たちで相手をするつもりになったのかもしれん。

　そう考えると、別に変な話でもないな。

　まぁ、どうでもいいか。

「屋敷の中に騎士たちがいる。任せるぞ」

「へい」

　セバスチャンが短く答え、他の騎士たちとともに崩れた壁の向こうへ入っていく。

　俺はその背中を見送ってから、改めて二人の貴族へ目を向けた。

　こちらを警戒しているのは間違いない。

　防御魔法も展開しているし、互いを庇うような姿勢も崩していない。だが、今のところ攻撃してくる様子はなかった。

　……ううむ。

　何だか妙な連中だな。

　まさか、こちらから近づいてきてくれるのを待っているんだろうか。

　まぁ、それならそれで構わん。

　俺は馬から降り、二人へ向かって歩き始めた。

　どうせ大した距離じゃない。

　向こうが攻撃してくれば対応すればいいし、逃げるなら追いかければいい。どちらにしても、さっさと片づけて屋敷の中を調べたい。

　せっかく良さそうな屋敷を見つけたんだからな。

　ベルに渡せる本があるといいんだが。

　そんなことを考えながら、すたすたと近づいていく。

　二人までの距離が縮まったところで、片方が何やら決意したように顔を上げた。

「ぼ、ぼくたちは別れたりしないぞ！」

　…………は？

　思わず足が止まった。

　何だ、今の？

　別れたりしない？

　誰が？

　誰と？

　俺は二人を見比べた。

　何を言われたのか、ちょっと理解できない。

　いや、待てよ。

　そうか。

　俺は重大な思い違いをしていたのかもしれん。

　二人とも男性に見えるが、ひょっとすると一人は貴族女性なのか？

　そうだ。

　きっとそうに違いない。

　俺が男だと思い込んでいただけで、よく見れば女性なのかもしれないじゃないか。

　うん、そうだな。

　そういうこともあるだろう。

　いや、そうであってほしい。

　頼む、そうだと言ってくれ。

　ところが、俺の願いを知ってか知らずか、もう一人が胸を張って叫んだ。

「ボクたちの愛は本物なんだ！」

　………………キモッ！

　ああ、そうか。

　そういうことか。

　なるほどなぁ。

　……いや、なるほどじゃないだろ。

　何なんだ、こいつらは。

　俺は何とも言えない気分になり、二人の顔を交互に見た。

　向こうは真剣そのものだ。

　防御魔法を展開したまま、互いを守るように身体を寄せ合っている。

　ううむ。

　見なかったことにしたい。

　いや、まだ何も始まっていないんだから、今なら引き返せるんじゃないか？

　そんな考えまで浮かんできた。

　実は、こういう話を聞いたことがないわけじゃない。

　男性貴族の中には、女性を嫌う男性もいるらしい。

　何しろ、貴族同士では子ができにくい。

　家を存続させるためには子を成さなければならないし、早いうちから女性をあてがわれることもある。だが、なかなか子ができず、周囲から責められ続けた結果、女性そのものが苦手になる者もいるそうだ。

　女性恐怖症、とでも言うんだろうか。

　俺にはさっぱり理解できん。

　子を成すのは貴族にとって最大の義務の一つだぞ。

　それ以前に、どうして女が嫌いになるんだ？

　あんなに素晴らしいものを。

　美しいし、柔らかいし、一緒にいて楽しいし、何より可愛らしい。

　俺なんて、もっと女が欲しいくらいなんだが。

　いや、まぁ、人それぞれと言われればそれまでなのかもしれん。

　だがなぁ。

　だからといって男に走るというのも、俺には分からん。

　そもそも、穴として考えれば大して変わらんのじゃないか？

　……いや、知らんけど。

　知りたくもないけど。

　尻だけに。

　…………。

　何を考えているんだ、俺は。

　自分で考えておいて何だが、猛烈に嫌な気分になってきた。

　いかん。

　さっさと話を終わらせよう。

　俺がここへ来たのは、別にこいつらの恋愛事情を聞くためじゃない。ベルへの土産になりそうな数学書を探すためだ。

　そのついでに、屋敷を襲撃しているだけなんだよな。

　……ん？

　よく考えれば、こいつらは何か勘違いしていないか？

　俺が二人を引き離そうとしているとでも思っているのか？

　いやいや、そんな面倒なことをするつもりはないぞ。

　それなら、ちゃんと教えてやった方がいいな。

「いや、なんというか、俺はお前たちを別れさせに来たんじゃない。どちらかというと殺しに来たんだがな」

　一応、親切心から教えてやる。

　すると、二人の顔色が変わった。

「なっ、そこまでぼくたちの愛を認めたくないのか！」

「ボクたちの愛は何の損得もない純粋な愛だ！」

　……おい。

　人の話を聞いていたか？

　俺は別れさせに来たんじゃないと言っただろうが。

　というか、殺しに来たとまで教えてやったんだぞ。普通なら、もう少し別の反応があるんじゃないか？

　それなのに、こいつらときたら愛だの何だのと。

　しかも、損得のない純粋な愛ねぇ。

　俺は二人の様子を眺めながら、さっき思い出した貴族の話をもう一度考えた。

　もちろん、この二人がそうなのかは分からん。

　女が嫌いなのかもしれんし、そうではないのかもしれん。

　だが、あれだけ必死に純粋だと言い張られると、何だか逆に引っかかるんだよな。

　少なくとも、俺には理解できない。

「いや、知らんが、お前らのは愛じゃなく逃げだろうが」

「なっ！」

「そんな残酷なことをよく言えるな！」

　……ええ？

　そんなに残酷なことを言ったか、俺？

　別に、こいつらの事情を知っているわけじゃないぞ。

　ただ、何となくそう思ったから口にしただけなんだが。

　それにしても、随分と強く反応するな。

　ひょっとして、何か思い当たることでもあるのか？

　まぁ、だからといって本当にそうだとは限らんか。

　俺が勝手にそう思っているだけかもしれんし。

　……うん。

　どうでもいいな。

　何だろう。

　急に何もかも面倒になってきた。

　俺は数学書を探したいだけなんだが、どうしてこんな話になっているんだろう。

　まったく理解できん。

　しかも、こいつらは俺が何を言っても、結局は愛の話に戻ってしまうような気がする。

　もう、これ以上会話したくないぞ。

　二人は相変わらず互いを庇うように立っている。

　防御魔法も解いていない。

　ただ、その視線は俺から離れず、何か言いたそうに口元を動かしていた。

　……いや、もういいから。

　何も言わなくていいぞ。

　俺はゆっくりと息を吐き、二人へ向けて殺気を放った。

「まぁ、いいや。死にたくなければ退け。退かなきゃ殺す」

　今度こそ、こちらの意思が伝わるようにはっきり告げる。

　さっきまでとは違う。

　俺は本気だ。

　実際、退かないなら殺すつもりだった。敵の貴族をわざわざ生かしておく必要なんてないし、俺たちは戦争をしているんだからな。

　だが、できることなら黙って退いてくれ。

　面倒だから。

　すると、二人の身体が目に見えて強張った。

　それでも、まだ何か言おうとしている。

　……おいおい。

　勘弁してくれ。

「お前らが真実の愛でも単なる現実逃避でもどっちでもいい。とにかく邪魔だ！」

　思わず声が大きくなった。

　もう愛でも何でも好きにしてくれ。

　俺はお前らの事情なんて知りたくないし、別に知る必要もない。

　とにかく、そこを退け。

　そう思いながら殺気をさらに強めると、二人はびくりと肩を震わせた。

　互いの顔を見合わせたかと思うと、次の瞬間には揃って背を向けた。

　そして、そのまま一目散に逃げ出した。

　……おお。

　速いな。

　肉体強化魔法を使っているんだろう。

　さっきまで互いを庇い合いながら立っていた二人が、今度は並んで物凄い勢いで遠ざかっていく。

　逃げ足はなかなかのものじゃないか。

　というか、後ろ姿を見せるな。

　何だか気持ち悪い。

　もう見たくないぞ。

　二人は一度も振り返らず、どんどん遠ざかっていった。

　俺はその姿を眺めながら、首を傾げた。

　……ううむ。

　どうしようかなぁ。

　殺そうかな？

　今なら追いつくのは難しくないだろう。

　逃げていったとはいえ、あいつらは王国の貴族だ。俺たちの敵なんだから、ここで殺してしまっても何の問題もない。

　それに、いつもの俺ならそうしていただろう。

　だがなぁ。

　何というか。

　あんまり関わり合いになりたくないんだよなぁ。

　追いかければ、また何か言い出すんじゃないか？

　真実の愛だの、純粋な愛だの、俺には理解できない話を聞かされるんじゃないか？

　そう考えただけで、追いかける気が失せてしまった。

　そもそも、俺がここへ来た理由は数学書だ。

　あんな連中を追いかけている場合じゃない。

　……うん。

　そうだな。

「まっ、いっか。気持ち悪いし、なかったことにしよう」

　俺は小さく頷いた。

　そうだ。

　何もなかった。

　俺は二人の妙な貴族なんて見ていないし、真実の愛だの何だのという話も聞いていない。

　全部、気のせいだ。

　うん、それがいい。

　何だか少し気が楽になったぞ。

　俺は二人が逃げていった方角から顔を背け、屋敷へ向き直った。

　崩した壁の向こうでは、先ほどと変わらず屋敷が建っている。

　そうだ、そうだ。

　本来の目的を忘れるところだった。

　ベルへの土産だ。

　数学の本が見つかれば、あの娘も喜ぶだろう。せっかくここまで来たんだから、何か良さそうなものを探していこう。

　それにしても、妙な屋敷だったな。

　いや、妙だったのは屋敷じゃなくて住人か。

　……だから、もう忘れろって。

　俺は自分に言い聞かせながら、崩れた壁の間を通った。

　靴の下で細かな石が音を立てる。

　さっきの攻撃で崩れた破片がまだ散らばっていたが、歩くのに困るほどではない。屋敷の外観も思ったより傷んでいないし、これなら中の本まで壊れていることはないだろう。

　さて、セバスチャンたちはどうしているかな。

　感知魔法を展開すると、屋敷の中にはまだ五人の騎士の反応があった。

　もちろん、セバスチャンたちの反応もある。

　……ん？

　あいつら、何をしているんだ？

　まだ、殺してないのか？

　俺は少し首を傾げた。

　まぁ、行ってみれば分かるか。

　そんなことを考えながら、屋敷の中へ足を踏み入れた。

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本日はここまでとなります。

次の投稿は、明日５時の予定です。