魔力が強いやつがモテる世界に生まれ変わったのでモテる為にがんばります

第二百九十七話 帰れない三男坊

　シルディア城が見えてきた頃には、俺の頭から米のことも少し離れていた。

　いや、忘れたわけじゃない。あれほど苦労して手に入れる目処が立ったのだから、忘れるはずがないだろう。

　ただ、目の前に城が見えてくれば、さすがに仕事のことを考えなくてはならない。

　馬を進めながら前方を眺めると、城へ向かう街道には人や馬の行き来があった。武装した兵の姿も見える。戦争の最中なのだから当然だが、エラム城を出てからの比較的静かな道中とは、少し雰囲気が違っていた。

　ようやく戻ってきたか。

　もっとも、帰ってきたからといって休めるとは限らないんだけどな。

　俺は小さく息を吐き、後ろを振り返った。

　バルボアを乗せた馬車は、相変わらず俺たちの後ろを進んでいる。道中、一度も騒ぎを起こすことはなかった。

　魔力を封印されているうえに、周囲には俺たちがいる。逃げ出そうとしても無理だと分かっているのだろう。

　まあ、俺としても大人しくしていてくれるなら助かる。

　ここまで連れてきて逃げられた、なんてことになったら面倒だからな。

　城へ近づくにつれて、兵たちの姿が増えてきた。俺たちに気づいた者が道を空け、馬車へ視線を向ける。誰を連れているのか気になるのだろう。特に問題もなく城内へ入ることができた。

　さて、まずはバルボアを引き渡さなくては。

　馬を止めて鞍から降りると、長く乗っていたせいで少し固くなった脚を伸ばした。馬が鼻を鳴らしたので首筋を撫でてやる。

「ご苦労だったな」

　お前は元気いっぱいだったけど、俺はそれなりに疲れたぞ。

　そう思いながら馬車の方へ歩いていくと、出迎えた武官がこちらへ近づいてきた。

「ギルバート様、お戻りになられましたか」

「ああ。エラム家当主のバルボアを連れてきた。引き渡したい」

「承知いたしました」

　武官は馬車へ視線を向け、近くにいた兵たちへ声をかけた。

　バルボアは促されるまま馬車を降りた。

　俺はその様子を見守る。

　エラム城では降伏を受け入れたが、あくまでも捕虜である。ここから先の扱いは父上たちが決めることになる。

　バルボアは俺の方を見たものの、特に何か言うこともなかった。

　俺も声はかけなかった。

　今さら何を話すというのだろう。

　降伏した以上、俺にできることは連れてくるところまでだ。

　武官に引き渡しを済ませると、男は改めて俺へ向き直った。

「ガルシア様が、ギルバート様がお戻りになられたら会議室へ来るようにと仰せです」

「父上が？」

「はい」

　ふむ。

　やっぱり呼ばれるか。

　まあ、仕事の報告もしなくてはいけないし、今後の指示もあるだろうからな。

「分かった。すぐに向かう」

　そう答えてから、セバスチャンの方を見る。

「セバス、俺は父上のところへ行ってくる」

「へい、承知しやした」

「バルボアは引き渡したから、あとは任せる」

「お任せくだせえ」

　頼もしい返事を聞いて頷き、その場を離れようとしたところで、大事なことを思い出した。

　そうだ、米だ。

　危ない危ない。

　忘れるところだった。

　俺は馬車の御者を務めてくれた男を呼び止めた。

「おい、ちょっといいか」

「はい、何でございましょう？」

「さっき頼んだ米のこと、忘れるなよ」

「ああ、あれですな。もちろん覚えております」

「実の方と、川沿いに生えていたやつの両方だぞ」

「はい、承知しております」

「うむ、頼んだ」

　よし。

　これで大丈夫だろう。

　何度も念を押しているんだから、さすがに忘れまい。

　あくまでも馬の餌として頼んでいるんだけどな。

　……本当は俺が食いたいからだけど。

　まあ、その辺は別に言わなくてもよいだろう。

　御者の男に頷いてから、俺は会議室へ向かった。

　城内の廊下を歩いていると、すれ違う兵や武官たちが頭を下げてくる。俺も軽く頷いて応じながら進んだ。

　こうして歩いていると、シルディア城も随分と慌ただしい。

　俺がエラム城へ向かっていた間にも、戦争は続いていたのだ。

　父上たちも忙しいんだろうな。

　さて、次はどこへ行かされることやら。

　できれば少しくらい休みたいが、セバスチャンの言うとおり、そう簡単にはいかない気がする。

　そんなことを考えているうちに、会議室へ着いた。

　扉を開けて中へ入ると、父上がいた。

　その横にはザイン殿もいる。

　俺は姿勢を正して二人の前へ進んだ。

「父上、只今戻りました。降伏したエラム家当主も連行しました」

　そう報告すると、先に口を開いたのはザイン殿だった。

「ありがとう。相変わらず見事な働きだ」

「ありがとうございます」

　素直に頭を下げる。

　ザイン殿は笑みを浮かべているが、父上は何も言わない。

　……あれ？

　なんだろう。

　父上がじっと俺を見ている。

　別に睨まれているわけではない。だが、何かを確かめるような視線がこちらへ向けられていた。

　なんかしたっけ？

　エラム城はちゃんと攻略したし、バルボアも連れてきた。

　バカルカにも城を任せてきたから、問題はないはずだ。

　ほかに何かあったかな。

「父上？」

　少し不安になって声をかけると、父上はようやく口を開いた。

「よくやった」

「はい、ありがとうございます」

　なんだ。

　ちゃんと褒めてくれるじゃないか。

　俺がほっとしたところで、父上が続けた。

「だが、夜空を輝かせたのはお前か、ギルバート」

「…………」

　あ。

　そういえば、やったな。

　すっかり忘れてた。

　エラム城で、ちょっとばかり派手なことをしたんだった。

　いや、ちょっとというには大きかったかもしれないが、あれは別に誰かを攻撃したわけじゃない。

　あくまで実験だ。

　戦闘時の連絡に使えるかどうか試してみただけなのである。

　うむ。

　そういうことにしておこう。

　……誤魔化せるかな？

　いや、無理だろうなぁ。

　セバスチャンも見ていたし、バカルカもいる。ほかにもたくさん見ているはずだ。

　ここで俺じゃありませんなんて言ったら、かえって怒られるだろう。

　ならば、素直に認めるしかない。

「はい。戦闘時の連絡に使えるかと思い、実験しました。少しやりすぎましたが」

　よし。

　嘘は言っていない。

　……はずだ。

　父上はしばらく俺を見つめていたが、やがて口元をわずかに動かした。

「ほう、少しか」

　うっ。

　そこを突っ込まれるのか。

　いやいや、落ち着け。

　実際、加減を間違えたのは間違いないんだからな。

「はい。初めてのことで加減を誤りました」

　これならどうだ。

　あくまでも初めての実験だった。

　慣れていないから加減を誤った。

　ミスなんだよ、パパ上。

　わざとあんな大きなものを出したわけじゃないんだ。

　……まあ、どの程度になるか興味があったのは事実だけど。

　俺はできる限り真面目な顔をして、父上の反応を待った。

　しばらく沈黙が続く。

　なんだろう。

　やっぱり怒られるのか？

　そんな不安が頭をよぎったところで、父上の肩が小さく震えた。

　うわっ。

　まずいか？

　だが、次の瞬間だった。

「はっはっはっ！」

　父上が笑い出した。

　……お？

　これは。

　セーフか？

　セーフだよな？

　俺が恐る恐る父上の顔を見ていると、父上はしばらく笑ったあと、ようやく口を開いた。

「王都だけではなく、帝都の空まで覆ったらしいぞ」

「…………」

　え？

　帝都？

　王都だけじゃなくて？

　そこまでデカかったのか、あれ。

　俺は顔に出さないように気をつけながら、内心で冷や汗を垂らした。

　いや、確かにかなり大きな光だったとは思う。

　だが、帝都まで見えたというのは予想外だ。

　王都どころか、帝都の空まで覆った？

　……そんなに？

　あれ、別に全力じゃないんだけどなぁ。

　いやいや。

　余計なことを言う必要はない。

　ここで全力ではなかったなんて言ったら、また何を聞かれるか分からん。

　俺は大人しく口を閉じていた。

　父上はそんな俺を見て、まだ少し笑っていたが、やがて表情を改めた。

　おや？

　今度はなんだろう。

　先ほどまでの笑いが収まり、父上の顔が真面目なものに戻っている。

「ダルメシアンが帝都よりマバール城に戻って来る」

「！」

　ダル兄さんが？

　帰って来るのか！

　俺は思わず身を乗り出しかけた。

　父上の後継者であるダル兄さんは、とにかく忙しい。

　最近はほとんど顔を合わせていないし、それなりの期間、帝都に滞在していたはずだ。

　新しい皇帝が即位したこともあって、色々と大変だったのだろう。

　そうか。

　ようやく帰って来るのか。

　それなら会いたいな。

　いや、会いたいどころじゃない。

　聞きたいことが山ほどある。

　帝都はどんなところだったのか。

　皇帝城は？

　新しく即位した皇帝はどんな人物なんだろう。

　帝国内でのマバール家の立場はどうなっているのか。

　ダル兄さんなら、そういう話も色々と知っているはずだ。

　それに、帝都にはどんな貴族がいるんだろうか。

　騎士は？

　料理は？

　美味いものがあったなら、ぜひ教えてもらいたい。

　帝都にはしばらく行けそうにないからな。

　ダル兄さんから話を聞くだけでも楽しそうじゃないか。

　久しぶりに兄弟でゆっくり話すのもいい。

　うん。

　決まりだ。

「では、俺もマバール城に戻ります」

　そう言いかけたところで、父上が口を開いた。

「儂は一度マバール城に戻る。ダルメシアンとさまざまなことを話し合わねばならん」

「…………」

　ああ。

　そりゃそうだよなぁ。

　ダル兄さんは父上の後継者なんだから、まず父上が話し合うのは当たり前だ。

　帝都でのこともあるだろうし、今後の戦争についても話さなくてはならないだろう。

　俺が聞きたいこととは、重要さが違う。

　それは分かる。

　分かるんだけどさぁ。

　俺だって、久しぶりに兄さんと会いたいんだよ。

　少しくらい顔を合わせてもいいじゃないか。

　俺はじとっとした目で父上を見つめた。

　すると、父上は苦笑した。

「気持ちは分かるが、我慢せよ」

　……うっ。

　やっぱり駄目なのか。

　いや、まだ諦めるには早い。

　父上だって、俺が同行しても困ることはないだろう。

　少なくとも、馬に乗ってついていくだけなら邪魔にはならないはずだ。

「俺も同行して――」

「ギルバート、お主はシルディア城を護れ」

「……………………はい」

　終わった。

　俺のささやかな希望が、一瞬で打ち砕かれた。

　くそぅ。

　やっぱり駄目かぁ。

　いや、分かるよ。

　ちゃんと分かっている。

　シルディア城は、今の戦争では前線司令部とも言える場所だ。

　父上がここを離れるなら、マバール家の人間が残っていた方がいい。

　そして、その役目に一番都合がいいのが俺だということも理解している。

　ダル兄さんは帝都から帰って来るところだし、父上はそのダル兄さんと話し合わなくてはならない。

　現在マバール城を差配しているアル兄さんとも、色々と相談することがあるのだろう。

　それに比べて、俺はどうだ。

　エラム城での仕事は終わった。

　バルボアも引き渡した。

　今のところ、特に決まった役目はない。

　……うん。

　便利だよな、俺。

　しかも、ただ城にいるだけじゃない。

　万一、敵が攻めてきても俺なら対処できる可能性が高い。

　魔力には自信があるからな。

　だからこそ、父上も俺に任せるのだろう。

　分かる。

　全部分かる。

　だが、それでもさぁ。

　せっかくダル兄さんが帰って来るというのに、俺だけ会えないなんて。

　はぁ。

　ちょっとくらいなら会えると思ったのにな。

　俺は肩を落とし、思わずため息を吐きそうになった。

　まったく。

　お気楽な三男坊への道は遠い。

　せっかくエラム城を攻略したんだから、少しくらい休ませてくれてもいいと思うんだけどなぁ。

　……くそっ。

　腹いせに、どっかの貴族領に攻め込むかな？

　そんなことを考えたところで、父上が再び口を開いた。

「良いか、シルディア城を護るのだぞ」

「はい」

「現状でシルディア城が敵に囲まれることはあるまい。だが、もしそうなっても護るのだ」

「はい」

　父上はそこで少し間を置き、俺をまっすぐ見据えた。

「攻めてはならん！　いいな！」

「…………はい、分かりました」

　うわぁ。

　がっつり釘を刺された。

　なんだよ。

　まだ何もしてないじゃないか。

　ちょっと考えただけなのに。

　……いや、もちろん父上が俺の頭の中を読んだわけじゃないだろうけど。

　それにしても、なんというか。

　信用されているのか、されていないのか、よく分からんな。

　シルディア城を守る役目は任せてくれるくせに、攻めるなとはっきり言われてしまう。

　まあ、仕方ない。

　父上の命令だ。

　それに、今のところシルディア城が攻められる可能性は低いらしい。

　だったら、しばらく大人しくしていることにしよう。

　城を護りながら、何か面白いことでも探せばいい。

　……米が届くのを楽しみにするのも悪くないな。

　そう考えると、少しだけ気分がよくなった。

　ダル兄さんに会えないのは残念だが、ずっと会えないわけでもないだろう。

　いずれ機会はある。

　そのときに色々と聞けばいいさ。

　俺は小さく息を吐き、父上に向き直った。

　とりあえず、俺の次の仕事は決まった。

　シルディア城を護る。

　それも、攻めることなく。

　まったく、父上も注文が多いなぁ。

　まあ、いいさ。

　しばらくは大人しくしておこう。

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本日はここまでとなります。

次回更新は明日、５時となります。