魔力が強いやつがモテる世界に生まれ変わったのでモテる為にがんばります

第百七十五話 腕試し

　にやにやと笑っているセバスチャンと一緒に、俺は黙って男たちの後について行った。

　もちろん、真面目な俺は笑ったりしない。

　ちょっと笑いたい気持ちはあるけどな。

　宿を出た男たちは、こちらを振り返って確認することもなく、そのまま宿場町の外へ向かって歩いていく。夜の町にはまだ酒場から漏れる声が残っていたが、それも通りを離れるにつれて少しずつ遠ざかっていった。

　家並みが途切れる。

　踏み固められた道から外れ、男たちは木立の中へ入っていった。

　枝の隙間から差し込む月明かりは弱く、少し先へ進めば宿場町の灯りも木々に遮られて見えなくなる。足元には落ち葉や細い枝が散らばっていて、男たちが踏むたびに乾いた音がした。

　ふむ。

　ずいぶん離れるな。

　まあ、人目についたらまずいってのは分かる。

　宿場町の真ん中で剣を抜いて殴り合いでも始めれば、さすがに目立つ。こいつらが何をしようとしているのかはまだ知らないが、わざわざ俺たちの腕を確かめようとしている以上、余計な騒ぎを起こしたくはないんだろう。

　でもなぁ。

　そこまで派手になるかなぁ。

　そうなったら、それはそれで面白そうだけどな。

　俺はそんなことを考えながら、気楽に男たちの背中を追った。

　隣ではセバスチャンも何も言わない。

　さっきまで酒を飲んでいたとは思えない足取りで、薄暗い林の中を普通に歩いている。

　しばらく進むと、木々の向こうに黒っぽい影が見えてきた。

　建物だ。

　さらに近づくと、それが林の中にぽつんと建った小屋だと分かった。

　そこまで大きくはない。

　だからといって、一人か二人しか入れないような小ささでもない。何人かで使うには十分そうな、どこにでもありそうな普通の小屋だった。

　……なんだ。

　ちょっと残念だな。

　もう少しこう、秘密基地的な建物を期待していたんだが。

　地下へ続く隠し扉でもあるとか、外から見ただけでは分からない何かがあるとか。

　いや、勝手に期待していただけなんだけどな。

　俺たちと話していた男が小屋の前まで進んだ。

　こいつがこの中では一番偉いのか？

　宿でも代表して話していたし、ここまで案内したのもこいつだ。少なくとも、まとめ役みたいな立場ではあるんだろう。

　男は扉の前に立つと、拳を上げた。

　ドン、ドン、と遠慮のない音が林の中へ響く。

　少しすると、中から物音がした。

　扉が開く。

　そこから数人の男が出てきた。

　……いや。

　違うな。

　男たちの後ろから、もう一人出てくる。

　一人だけ女だ。

「ん？」

　思わずそちらを見る。

　腰には剣。

　暗くて細かいところまでは分からないが、服装も歩き回るだけの格好というより、身体を動かすことを考えたものに見える。

　ふーん。

　女騎士ってやつかな？

　……女騎士。

　なんか最近聞いたな。

　俺は女の顔をじっと見る。

　どこかで見たような。

　いや、気のせいか？

　……ああ。

　そうだ。

　王都から帰ってきた時に、行きにはなかった関所が出来ていた。

　あそこに女騎士がいた。

　確かにいた。

　ただし――。

　顔をほとんど憶えてないんだよなぁ。

　俺は少し目を細めて女を見る。

　似ているような気もする。

　でも、似ていないような気もする。

　そもそも比べるための記憶が曖昧なんだから、どうしようもない。

　うーん。

　やっぱり分からん。

「こいつらと戦ってもらう」

　声がして、俺は視線だけを少し動かした。

　さっきのおっさんが、小屋から出てきた連中を示している。

「言っておくが、殺すのは禁止だ」

「攻撃魔法は？　使ってもいいのか？」

　俺は女の顔を見たまま、適当に聞いた。

「それは禁止だ。目立ちすぎる」

「ふーん」

　なるほど。

　林の中とはいえ、攻撃魔法まで派手に使えば何が起きるか分からない。

「なら他の魔法は？　それと全員一気にか？　それとも一対一を繰り返すのか？」

　聞きながら、もう一度女を見る。

　うーむ。

　似てるかなぁ？

　それなりに美人だとは思うんだが、それと顔を覚えているかは別だ。

　こうして見ても、やっぱり似ていないようにも感じる。

　俺があまりに女ばかりを見ていたからだろうか。

　小屋から出てきた男たちの中から、一人が動いた。

　それなりに若い男だ。

　そいつが横へ一歩進み、そのまま俺と女の間に立つ。

　ちょうど顔が見えなくなった。

　……ん？

　もしかして、単なる女好きと誤解された？

　いや。

　否定はしないけど。

「……一対一だ」

　おっさんの声がした。

「攻撃魔法以外は使って構わん」

「あっそ」

　俺はその言葉に頷いた。

「それなら、あの女からでいいか？」

　俺がそう言うと、さっき俺の視線を遮った若い男が一歩前へ出てきた。

　……ん？

　いや、お前じゃないんだが？

　俺が見たかったのは後ろの女だ。

　戦うついでに近くで見れば、さすがにもう少し分かるかと思ったんだけどな。

「……戦う相手はこちらが決める」

　後ろから、おっさんの声が飛んできた。

　振り返ると、なんだか少し疲れたような顔をしている。

　大丈夫か？

「ふーん。まあいっか。誰でもたいして変わらんだろ」

　別に女と戦うことそのものが目的じゃない。

　分からないなら、あとでまた見ればいい。

　俺は肩を軽く回しながら、身体の中で魔力を動かした。

　肉体強化魔法を全身へ巡らせる。

　足。

　腰。

　背中。

　肩。

　腕。

　普段から使っている感覚だから、いちいち意識しなくても身体に馴染んでいく。

　続けて防御魔法も展開した。

　こっちは念のためだ。

　俺には攻撃魔法を使うなと言った。

　だが、向こうまで同じ条件なのかは聞いていない。

　たぶん同じなんだろうとは思うが、勝手に決めつける必要もない。

　防げるものは防いでおけばいい。

　若い男は俺から少し離れた場所に立ち、こちらを見ている。

　腰には剣がある。

　……あ。

「そうだ。武器は？　使っていいのか？」

　聞いてなかったな。

　素手でやるのか、剣を使うのか。

　殺すなとは言われたが、それ以外はまだ曖昧だ。

　おっさんは俺を見たあと、若い男へ一度視線を向けた。

「好きにしろ」

「ふーん」

　好きにしろ、か。

　俺は腰の剣へ手を伸ばしかけて、止めた。

　どうするかなぁ。

　せっかくの剣をこんな腕試しで傷めるのも嫌だ。

　相手がどれくらいの奴かも分からないし、変な受け方をして刃が欠けたりしたら面倒だ。

　……そうだ。

　ちょっと試してみるか。

　俺はすでに展開している防御魔法をそのまま維持した。

　その上でもう一度、魔力を動かす。

　ただし、今度はいつもの防御魔法とは違う。

　オルフィアから教えてもらった部分型防御魔法。

　全身を覆うのではなく、必要な場所だけに防御魔法を展開する。

　最初に聞いた時は、わざわざそんなことをする意味があるのかとも思った。

　でも、こういう時には便利かもしれない。

　俺は意識を両腕へ集中させた。

　全身を覆っている防御魔法を崩さないようにしながら、別に新しく動かした魔力を右腕と左腕へ寄せていく。

　肩から先。

　肘。

　前腕。

　手首。

　拳。

　魔力の形を整えながら、腕だけを包むように展開する。

　いつもの防御魔法より狭い。

　そのぶん、細かく形を合わせる必要がある。

　片方だけなら簡単なんだが、左右を同時にやると少しだけ感覚が違った。

　右が強くなれば左が雑になる。

　左へ意識を向けすぎれば右が薄くなる。

　そこを少しずつ整える。

　……うん。

　こんなもんか？

　俺は軽く拳を握った。

　開く。

　もう一度握る。

　腕を曲げ、伸ばしてみても、魔力が崩れる感じはない。

　なかなか上手く出来た。

　と思う。

　たぶん。

　実際に使えるかどうかは、まだ分からんけどな。

　でも通常の防御魔法も展開したままだ。

　もし部分型の方が上手く働かなかったとしても、いきなり腕が斬り落とされるようなことにはならないだろう。

　それなら十分だ。

　せっかく試す機会があるんだから、使ってみればいい。

　俺は若い男へ向き直った。

　相手はもう剣の柄へ手をかけている。

　構えから見ても、まったくの素人という感じではない。

「いつでもいいぞ。好きにかかってこい」

　そう言うと、若い男の手が動いた。

　鞘から剣が抜ける。

　刃が月明かりを一瞬だけ拾った。

　次の瞬間、男が地面を蹴った。

　速い。

　間を測るような動きも、余計な牽制もない。

　一気に距離を詰めてくる。

　うん。

　なかなか早い踏み込みだなぁ。

　しかも無言。

　変な掛け声も上げず、そのまま剣を振り上げる。

　高得点だ。

　俺がそんなことを考えている間にも、若い男の剣は頭上から振り下ろされてきた。

　振り下ろされる剣を見ながら、俺は左腕を上げた。

　避ける必要はない。

　むしろ避けたら、何のためにこんなことをしているのか分からない。

　狙いを外さないように、剣の軌道へ左腕を差し込む。

　刃が迫る。

　そのまま俺の腕へ――ぶつかった。

　硬い衝撃が左腕を通って肩まで響いた。

　けれど、痛みはない。

　肉を斬られた感触もなければ、皮膚が裂ける感じもない。

　剣は俺の左腕に当たったところで、ぴたりと止まっていた。

　おお。

　俺は自分の腕を見る。

　傷はない。

　血も出ていない。

　部分型防御魔法も崩れている様子はなかった。

　うん、成功だな。

　試してみた甲斐があった。

　俺がそんなことを考えている間、目の前の若い男は剣を振り下ろした姿勢のまま、きょとんとした顔をしていた。

　まあ、そうなるか。

　剣を腕で受け止める奴なんて、普通はあまりいないだろう。

　でも戦っている最中に止まるのはよろしくないな。

　俺は空いている右腕を引いた。

　両腕に部分型防御魔法を展開しているんだから、こっちも試してみよう。

　もちろん、殺さない程度にな。

　腰を少し入れ、若い男の顔へ右拳を叩き込む。

　拳が頬へ当たった。

　いや、当たったというより、めり込んだ。

　頬の肉がぐっと横へ押され、そのまま男の身体が地面から離れていく。

　なんだろう。

　妙にゆっくり見える。

　拳が離れ、首が横へ振れ、男の身体が宙へ投げ出されていく。

　あっ。

　鼻水。

　顔から細いものが飛んでいった。

　そのまま若い男は数歩分ほど飛び、地面へ落ちた。

　どさり、と重たい音が林の中へ響く。

　少し土が舞った。

　……ん？

　俺は倒れた男を見る。

　動かない。

　いや、よく見ると手足が小さくぴくぴくしている。

　うん。

　手加減も成功だな。

　ちゃんと生きてる。

　俺は右拳を開き、指を何度か動かしてみた。

　痛くない。

　皮も剥けていない。

　次に左腕を見る。

　さっき剣をまともに受けた場所にも傷はなかった。

　部分型防御魔法はまだ両腕を覆っている。

　もちろん、何も感じなかったわけじゃない。

　剣を受け止めた時にはそれなりの衝撃があったし、男を殴った右腕にも手応えは残っている。

　けれど、その程度なら肉体強化魔法でなんとでもなる。

　腕そのものを傷つけずに剣を受けられる。

　殴っても拳を痛めない。

　しかも、普通の防御魔法を残したまま使える。

　うん。

　かなり使えると言っていいんじゃないか、これ。

　俺はちょっと気分が良くなった。

　せっかくだ。

　もう一人ぐらい試せば、もっと使い方が分かるかもしれない。

「よし、次！」

　声をかける。

　返事はない。

　……ん？

　小屋の前にいた連中は、誰も前へ出てこなかった。

　何人かは地面に倒れている若い男を見ている。

　例の女もそこにいる。

　さっきまで俺と女の間に立っていた男が吹き飛んだせいで、また顔が見えるようになっていた。

　でも今は、そっちより次だ。

　俺は待ってみた。

　やっぱり誰も来ない。

　……大丈夫か？　こいつら。

　一対一で順番にやるんじゃなかったのか？

　さっきのおっさんは俺の実力を確かめると言っていたんだから、一人だけで終わるとは思っていなかった。

　仕方ない。

　誰も出てこないなら、優しい俺の方から近づいてやろう。

　俺は両腕の防御魔法を維持したまま、一歩前へ進んだ。

「ま、待て！　そこまでだ！」

　後ろから大きな声が飛んできた。

　俺は足を止め、振り返る。

　おっさんがこっちを見ている。

「いや、まだ一人だけだぞ。もうちょっとぐらいいいだろ？」

「いや、実力は充分に理解した。もういい、やめろ」

　充分？

　一人しか戦ってないのに？

　それでは比較も何も出来ないだろう。

　俺だって、せっかく部分型防御魔法が使えそうだと分かったところなのに。

「もう何人かぐらいいいだろ。ちゃんと手加減するし」

　そう言って、俺はまた前へ進む。

　小屋の前にいる男たちは動かない。

　なら誰でもいい。

　近い奴から相手をしてもらえば――。

「やめろ！　いや、お願いだからやめてください！」

　……ん？

　俺は足を止めた。

　さっきまで命令するように話していたおっさんが、なぜか急に丁寧になった。

　しかも、なんだか泣きそうな顔をしている。

　そんな顔をされても困る。

　殺してないぞ。

　攻撃魔法も使ってない。

　武器だって使ってない。

　攻撃魔法以外は好きに使っていいと言われたから、防御魔法と肉体強化魔法を使っただけだ。

　相手もちゃんと生きている。

　……俺は悪くないよなぁ。

　そう思いながら、なんとなく後ろを見る。

「ぶははははははっ！」

　林の中に大きな笑い声が響いた。

　セバスチャンだ。

　腹でも痛いのかと思うくらい身体を揺らし、こっちを見ながら大笑いしている。

　……なんだよ。

　俺はちゃんと手加減したぞ。