魔力が強いやつがモテる世界に生まれ変わったのでモテる為にがんばります

第百四十二話 成長した大人

　アル兄さんとの話を終え、俺は城の自室へ戻った。

　もちろん、すぐに解放されたわけではない。

　部屋を出る前には、アル兄さんから、くれぐれも自分勝手に動かないよう、穏やかな口調できっちりと念を押された。廊下へ出れば、今度はセバスチャンから、面白がって余計なことを始めないようにと釘を刺された。

　二人とも、俺のことを心配して言ってくれている。それくらいは分かっている。

　しかし、俺がまた何かしでかすと思われているのは、少し心外だった。

　俺は理性的な平和主義者だ。

　感情に任せ、何も考えずに動くようなことはしない。状況を見て、損得を考え、最も被害の少ない方法を選んでいる。

　まあ、動いた方がいいと思った時に、そのための理屈を捻り出すことは多少あるが、それは感情任せとは違う。きちんと理由があるのだから、むしろ理性的と言っていいだろう。

　そんなことを考えながら、俺は座り慣れた椅子へ腰を下ろしていた。

　窓から差し込む光は、すでに少し傾き始めている。長く城を離れていたというのに、机の位置も、壁に掛けられた布も、窓から見える中庭も、何一つ変わっていない。

　目の前には、白い湯気を立てる茶がある。

　レティシアが淹れてくれたものだ。

　杯を持ち上げ、香りを味わってから口へ運ぶ。熱さもちょうどよく、旅先の宿で出される茶とは比べるまでもない。

　帰ってきた。

　本来なら、もっと落ち着いてもよさそうなものだ。

　それなのに、座り慣れた椅子へ身体を預けても、なぜか少しだけ居心地が悪かった。

　理由は分かっている。

　レティシアが、すぐ側にいるからだ。

　茶を淹れ終えた彼女は、いつものように姿勢を整え、静かに佇んでいた。使用人服には乱れ一つなく、前へ重ねた手も、わずかに引いた顎も、見慣れた姿のはずだった。

　だが、今日は全体の雰囲気が少し柔らかい。

　口元には、消えそうなほど薄い笑みが残っている。俺が杯を持ち上げるたび、視線がこちらへ向けられ、目が合いそうになると静かに伏せられた。

　露骨ではない。

　それでも、先ほどから何度か繰り返されれば、意識されていることくらいは分かる。

　ふふふ。

　意外に思っているんだろう。

　レティシアと会うのは久しぶりだ。

　これまでの俺なら、顔を見た途端に手を取り、有無を言わせず寝室へ連れていっていた。そのまま長く離れていた時間を埋めるように、満足するまで求めていただろう。

　だが、今の俺は少し違う。

　俺は成長しているのだ。

　久しぶりに会ったからといって、すぐに欲望へ従うような子供ではない。きちんとムードとか、雰囲気とか、流れとか、そのあたりを考慮して応対する。

　具体的に何をどうすればよいのかは、まだよく分からんけど。

　しかし、すぐに寝室へ行かず、こうして二人で静かに茶を飲んでいるのだから、十分に大人らしいのではないだろうか。

　俺は満足しながら、もう一口茶を飲んだ。

　レティシアが空いた茶器を整える。

　細い指先が取っ手へ触れ、袖口から白い手首が覗いた。ほんのわずかな動きにすぎないのに、妙に目を引かれる。

　視線を上げれば、きっちりと着込まれた襟の上に、滑らかな首筋が見えた。

「お味はいかがでしょうか」

「ああ、うまい」

「ありがとうございます」

　柔らかく返す唇が、言葉に合わせてゆっくりと動く。

　うむ。

　実に柔らかそうだ。

　いや、駄目だ。

　我慢しろ。

　俺は成長しているのだ。

　茶へ視線を戻し、気持ちを落ち着かせようとする。しかし、杯を置いた先には、前で手を重ねるレティシアの姿があった。

　その姿勢を取られると、使用人服の上からでも胸の豊かさがよく分かる。

　さすがだな。

　うーむ。

　やはりレティシアの胸は素晴らしい。

　しばらく見ていなかったせいだろうか。以前よりも、さらに豊かになったような気さえする。決して太ったわけではない。腰は引き締まり、立ち姿にも重さはない。それなのに、全体には以前より柔らかさが増したように見えた。

　触れれば、さぞ心地よいだろう。

　いや、以前から最高だった。それがさらに成長しているように感じるとは、さすがレティシアだ。

　思わず喉が鳴りそうになり、慌てて茶を口へ運ぶ。

　大丈夫だ。

　俺は成長した。

　大人なのだ。

　これくらい、きちんと我慢できる。

　できるはずだ。

　たぶん。

　「ダリアの体調はどうだ？　腹の子の様子は？」

　何度か聞いていることではあるが、城へ戻った以上、改めて確かめておきたかった。

　レティシアは胸元で重ねていた手をわずかに解き、静かに頷く。

「はい。どちらも順調です。ご心配はいりません」

　そう答えて微笑んだ頬には、ほんのりと赤みが差していた。旅へ出る前より艶やかに見えるのは、久しぶりに会ったせいだろうか。

　うむ。

　やはり美味そうだ。

　いや、今はダリアの話だ。

　レティシアへ吸い寄せられかけた意識を戻し、俺は杯を机へ置いた。

「そうか。それならよかった」

　すぐにでも顔を見に行きたい。

　腹がどれほど大きくなったのかも気になるし、本人が不安なく過ごせているのか、自分の目で確かめたかった。

　だが、帰ってきた勢いのまま押しかけるのもよくないだろう。

「うむ。あまり急かしてもなんだ。明日、ゆっくり会おう」

「はい。少しの間でしたら、大丈夫です」

　レティシアが静かに頷く。

　その動きに合わせ、胸元がわずかに揺れた。

　すごいな。あれだけの動きで揺れるのか。

　いや、だから今はダリアの話だ。

　この世界では、男が妊婦へ頻繁に会いに行くことは、あまり歓迎されない。

　特に俺のように魔力の強い男が近づけば、腹の子が穢れると考える者もいる。どこまで本当なのかは分からない。昔から続く迷信にすぎないのかもしれないし、魔力が胎児へ影響することなどないのかもしれない。

　それでも、絶対に大丈夫だと確かめたわけではなかった。

　俺の魔力は、自分でも扱いに困るほど強い。普段は抑えているとはいえ、近くにいるだけで何かが起きないとは言い切れない。

　万が一があってからでは遅い。

　自分が孕ませた女と、その子――まだ子と呼ぶには早いのかもしれないが――に会うだけなのに、ずいぶん面倒な話だとは思う。

　だが、こういう昔からの伝統や迷信は、案外馬鹿にできない。理由が正しく伝わっていないだけで、何かしら避けるべきものがあった可能性もある。

　ここは大人しく従っておこう。

　レティシアも、俺が長くダリアの側にいることを喜んではいないらしい。面会を断ちはしなかったが、「少しの間」とわざわざ付けた。

　俺が余計なことをしないよう、きちんと見ているのだろう。

「リエリエールはどうだ？」

　続けて尋ねると、レティシアの瞳が柔らかく細められた。

「はい。お元気で、城での生活にも慣れておられます」

「そうか」

　リエリエールなら、城の作法や貴族の暮らしに戸惑うことは少ないだろう。

　元は帝国貴族なのだから当然だ。

　そこで、ふと疑問が浮かんだ。

　ん？

　マバール家が帝国貴族になったのなら、リエリエールも帝国貴族へ戻るのだろうか。

　いや、実家はすでに滅んでいるようだし、元の家へ戻れるわけではない。ならば、帝国貴族へ復帰するという言い方も違う気がする。

　だが、今のリエリエールは俺の側室だ。

　俺は帝国貴族となったマバール家の三男なのだから、その側室であるリエリエールも帝国貴族として扱われるのかもしれない。

　うーむ。

　よく分からんな。

　まあ、いいか。

　肩書きがどう変わろうと、城内での扱いまで急に変わるわけではない。必要ならアル兄さんたちが考えるだろう。

「リエリエール様にも、お会いになりますか？」

　レティシアの問いに、俺は少し考えるふりをした。

　会いたい。

　もちろん会いたい。

　だが、リエリエールもレティシアに負けず劣らず、ひどく目を引く身体をしている。久しぶりに顔を合わせて、挨拶だけで済む自信はなかった。

「いや、リエリエールも明日にしよう」

「かしこまりました」

　レティシアは何も追及せず、いつものように綺麗な一礼をした。

　その動きで、引き締まった腰の線が使用人服越しに浮かぶ。

　胸だけではない。

　この細い腰も実に素晴らしい。

　あれだけ豊かな胸を支えながら、どうしてここまで綺麗に締まっているのだろう。何か特別な運動でもしているのだろうか。

　今度、聞いてみるか。

　いや、聞いてどうする。

　同じ運動を俺がしたところで、胸が大きくなるわけでもない。

　そんな馬鹿なことを考えながら、俺は再び茶へ口をつけた。

　茶の香りを味わっているうちに、先ほどまでいた部屋の光景がふと頭へ戻ってきた。

　正しくは、オルフィアのことだ。

　アル兄さんは、帝国があいつの亡命を受け入れる可能性は高いと言っていた。だが、その後に待っているものが、オルフィアの望んだ暮らしになるとは考えていないようだった。

　帝国貴族の男を婿に入れ、帝国内でルディア家の名を継がせる。

　オルフィアは父親が決めた婚姻から逃げ、自分の意思で帝国へ忠誠を誓うためにここまで来た。それなのに、亡命した先で別の政略結婚を命じられるのだとしたら、少しばかり気の毒ではある。

　いや、別に同情しているわけではない。

　心配しているわけでもないぞ。

　ただ、あれだけ妙な形で出会い、城まで連れてきたのだ。多少の縁くらいはある。どうなるかを少し気にする程度なら、アル兄さんから注意された「勝手に動く」には入らないだろう。

　そうだな。

　帝国貴族の知り合いへ、手紙でも出してやるか。

　俺が直接頼み事をできそうな帝国貴族など、エレオノーラ殿くらいしか思いつかないが、何も相手を探して結婚を止めろと書くわけではない。帝国へ亡命するルディア家の令嬢がいるから、悪く扱われないよう少し気に掛けてくれ、と伝える程度だ。

　実際に帝都で話を進めるのは、ダル兄さんになるのだろう。

　ならば、俺が手紙を一通加えたところで大した問題にはならないはずだ。

　素の部分は少し残念な奴だが、覚悟だけは本物らしいから、よろしく頼む。

　内容としては、そのくらいでいい。

　自室で書くのだから、城の外へ出るわけでもない。謹慎を破ったことにもならないだろう。

　たぶん。

　ふむ、オルフィアか。

　思い返してみれば、道中ではずっと頭から外套を被っていた。外套を取った姿をまともに見たのは、城へ入ってからだ。

　もっとも、アル兄さんが同席する真面目な会談だったので、レティシアを見る時のようにじっくり眺めたわけではない。立ち上がった姿や、席へ着いた時の輪郭が目に入った程度だ。

　それでも、うん。

　なんというか、落ち着く身体だったな。

　こう、目を奪われるというより、心が穏やかになるというか。妙に安心して見ていられるというか。

　応援したくなる感じだった。

　頑張れ、オルフィア。

　まだ機会はあるぞ。

　これからが成長期かもしれない。

　何を応援しているのかは、自分でもよく分からんが。

「若様？」

　不意に声を掛けられ、意識が自室へ戻った。

　レティシアが、先ほどまでより少し近い場所に立っている。

　俺が茶を飲む手を止め、違うことを考えているのに気づいたのだろう。わずかに首を傾け、椅子に座る俺の顔を確かめるように覗き込んでいた。

　別に無礼な動きではない。

　離れている間に何かあったのかと、俺の様子を気にしただけだろう。レティシアには何の責任もない。

　ただ、ほんの少し近づいたのが悪かった。

　茶の香気を越えて、覚えのある匂いが届く。

　旅の間にはなかった、レティシアの匂いだ。

　それだけでも、先ほどから積み上げてきた我慢にひびが入った。

　さらに、覗き込むために少し前屈みになったのも悪い。

　レティシアが前屈みになる。

　それは当然、使用人服に包まれた豊かな胸が、普段より強く目の前へ迫るということだった。

　近い。

　素晴らしく近い。

「何か、お気に掛かることでも――」

　レティシアの唇が動く。

　だが、言葉の続きはほとんど頭へ入らなかった。

　俺は成長した。

　大人になった。

　ムードも雰囲気も流れも大切にする。

　そのつもりだった。

　だが、考えてみれば、久しぶりに会ったレティシアと二人きりで茶を飲み、ダリアやリエリエールの無事を確かめ、ゆっくりと言葉を交わしたのだ。

　ムードもあった。

　雰囲気もあった。

　流れも、たぶん十分にあったはずだ。

　ならば、もう我慢する必要はないのではないだろうか。

　そこから先は早かった。

　レティシアが何か言ったはずだが、内容までは頭に残っていない。

　気づけば俺は椅子から立ち上がり、目の前にいた彼女の身体を抱き寄せていた。

　腕の中へ収まった柔らかさに、長く保っていた理性が音もなく崩れる。

「わ、若様……」

　驚いたような声が胸元から聞こえた。

　それでも、レティシアが俺を押し返すことはなかった。

　俺は彼女を抱き締めたまま、迷うことなく寝室へ向かった。

　大人として十分に我慢した。

　少なくとも、俺はそう思うことにした。