魔力が強いやつがモテる世界に生まれ変わったのでモテる為にがんばります

第百五話 悪い大人たち

　広間の熱が、扉の向こうへ去っていく。

　マバール家万歳、ガルシア様万歳。その声は会議室へ向かう廊下へ出ても、まだ石壁の奥から響いているような気がした。騎士たちは前のめりに散っていき、使用人たちも祝宴の後始末ではなく、いくさの前の城を動かす顔になっていた。

　婚約のお披露目会だったはずだ。

　アル兄さんとシルリオーラ姉さんの、美男美女で絵になる婚約発表だったはずだ。

　それが気づけば、王国離脱と帝国編入の宣言になり、広間中の騎士が拳を掲げ、いくさの準備を始めよ、などと老武官が吠えていた。俺はその流れに飲まれたまま、父上たちに続いて会議室へ入った。

　会議室の空気は、広間とは違っていた。

　こちらは熱ではなく、重さがある。壁際の灯火は明るいが、宴の光とは違う。机の上には余計な装飾はなく、座る者の位置だけで話の重さが決まる場所だった。父上が上座へ進み、ザイン殿がその近くに座る。アル兄さんは少し横、シルリオーラ姉さんはここにはいない。さすがにこの会議には入らないらしい。バカルカはザイン殿の後ろへ控え、セバスチャンは俺の後ろに立った。

　老文官、老武官、文官、武官たちが席へ着く。

　俺も座った。

　座ったが、納得したわけではない。

　王国離脱。帝国編入。ダル兄さんの不在。アル兄さんの言葉。さっきの広間の騎士たちの拳。いろいろなものが頭の中で動いている。動いてはいるが、最初に出てくる感情はもっと単純だった。

「父上」

「うむ」

「俺は何も聞いていません」

　言った瞬間、会議室の空気が少しだけ緩んだ。

　いや、緩んだというより、俺の不満があまりにも分かりやすかったのかもしれない。老文官が目元を細め、老武官が口の端をわずかに動かした。セバスチャンは後ろで笑っている気配がある。笑うな。

　父上は俺を見た。

　そして、にやりと笑った。

　俺は少し驚いた。

　ガルシア・マバールは、いつも重い。城の中でも会議室でも、父上がそこにいるだけで空気が変わる。落ち着いた、重厚な、辺境伯家当主そのもののような男だ。もちろん表情がまったく動かないわけではないが、感情を大きく見せる人ではなかった。

　だが、今の父上は違う。

　重さは変わらない。むしろ重い。だが、その奥が妙に生き生きしている。静かな炎が胸の内で燃えているような顔だった。王国を離脱し、帝国へ編入すると宣言した直後の男が、まるで若返ったように見える。

「そう怒るな。これは秘中の秘だったのだ」

「秘中の秘にしても、俺だけ知らないのはちょっと」

「そうですぞ、ギルバート様」

　老文官が静かに口を挟んだ。

「ギルバート様が知らぬ事が大事だったのです」

「俺がか？」

「はい。ギルバート様まで会議などで普段と変われば、気付かれたかもしれませんからな」

　文官の一人も頷いた。

「外から見れば、ギルバート様は動きが読みにくいお方です。知らぬまま普段通りにお過ごしいただく方が、余計な警戒を招きません」

「それ、褒めてるか？」

「もちろんでございます」

　絶対に半分くらいは違う。

　セバスチャンが後ろで喉を鳴らした。俺は振り返らずに視線だけで睨む。気配だけでも分かる。こいつは今、面白がっている。

　アル兄さんが柔らかく微笑んだ。

「すまなかったね、ギル」

「アル兄さんも知っていたんですよね」

「僕は城に戻ってから知ったんだよ」

　そう言われると、強く言いにくい。

　アル兄さんは迷宮管理の拠点から戻ってきた。その帰還直後、父上の会議室へ入り、そこで説明を受けたのだろう。俺が追い出された、あの会議だ。つまりアル兄さんは俺の部屋に来た時には、すでに知っていた。

　だから、あんなことを言ったのか。

　どんな無茶をしても、僕たちも父上もギルの味方だよ。

　だから、ギルもマバール家のことを考えるんだよ。

　あの時は、久しぶりに会った兄からの少し重い忠告くらいに受け取っていた。今なら分かる。あれは、もっと大きな話だった。アル兄さんは全部知った上で、俺へ遠回しに釘を刺していたのだ。

　むう。

　内心では、まだ少し面白くない。

　だが、非常事態なのも分かる。王国離脱と帝国編入だ。そこらの迷宮を壊したとか、帝国で山賊もどきをしたとかいう話とは、規模が違う。これを事前に俺へ話せなかった理由も、完全に納得できるかは別として、理解はできた。

「分かりました」

　俺がそう言うと、父上は満足げに頷いた。

　いや、完全に納得したわけではありませんからね。

　そう言いたかったが、今は次を聞く方が大事だ。

「しかし、ダル兄さんは知っているのですか？」

　父上の目が、さらにわずかに鋭くなった。

「うむ。ダルメシアンなら、すでに帝都へ向けて旅立っておる」

「帝都？」

　思わず声が出た。

　ダル兄さんは国境警備で来られないのだと思っていた。万が一、帝国がこの機を狙って進軍してきたらまずいから、国境から動かせないのだと。俺は広間でそう考えていたし、それで納得していた。

　だが違った。

　ダル兄さんは国境どころか、帝都へ向かっている。

　次期マバール家当主であるダル兄さんが。

「すでにアバルディア家には連絡済みです」

　文官が書類を前に置いたまま言う。

「新皇帝の戴冠式には間に合うでしょう」

「さすがに新たな帝家にはなれませんでしたが、公爵の地位は用意されましたからな」

「メガレア家が弱体化していた事も幸いでしたな」

　上層部たちの言葉が次々に続く。

　俺は黙って聞くしかなかった。

　今日いきなり発表したのではない。

　すでに動いていた。

　アバルディア家へ連絡し、帝国新皇帝の戴冠式へダル兄さんを間に合わせる。帝国側の爵位まで話が進んでいる。メガレア家の弱体化も計算に入っている。俺が広間でぽかんとしている間どころか、それよりずっと前から、この話は形になっていた。

　父上がにやりと笑うわけだ。

　これは、もう決定ではなく実行だ。

「アルディス」

「はい」

　父上の声に、アル兄さんが姿勢を正した。

「迷宮の管理は一時部下に預け、城にて待機せよ」

「はっ」

　アル兄さんの返答は短かった。

　普段の柔らかい兄ではなく、マバール家の次男としての声だった。迷宮管理は重い仕事だ。それを一時部下に預けてまで城へ置くということは、これからアル兄さんも動く可能性があるのだろう。

　ザイン殿が口を開いた。

「国境貴族は全てこちらにつく」

　その声は重かった。

　エディオン家当主としての言葉だ。軽い見込みではない。国境貴族たちの取りまとめは、彼が担ったのだろう。父上が短く頷く。

「取り纏めに感謝する」

「なに。このまま善良王と王都貴族どもにはついていけなかっただけよ。マバール家の決断があればこそであろう」

　ザイン殿はそう言って、父上へ頭を下げた。

　善良王。

　王都貴族ども。

　その言い方には、長く溜まったものがにじんでいた。国境貴族にとって、王都は遠い。安全な場所で綺麗事を言う者たちに、国境の現実を任せていられない。ザイン殿の言葉からは、そういう苛立ちが見える気がした。

　老文官が指先で机を軽く叩いた。

「王都に報せが届くには、おおよそ十日ですかな」

「さて、それから善良王に軍を集められますかな？」

　老武官が低く笑う。

　文官が静かに続けた。

「北方諸国もありますからな」

「こうなると、カルデア・トラギスの生存も別の意味が生まれますな」

　武官の言葉に、俺は少し眉を上げた。

　カルデア・トラギス。

　北方諸国の英雄。歴史の中の人物だと思っていた老婆。二百歳近いはずなのに、まだ生きている。王国北方での戦争で、数で劣る北方諸国をまとめ上げ、王国軍を押しとどめ、停戦へ持ち込んだ女当主。

　ドレス姿で突撃したとかいう、普通に怖い老婆だ。

「正式に和平を結んだばかりですが？」

　文官の一人が言った。

　父上は鼻で笑うように、少しだけ口元を動かした。

「あの老婆は焦っておった。自分の命が尽きる前に、せめて正式な和平だけでも結びたかったのだろう」

　会議室の空気が少し冷えた。

　父上の言葉は、カルデアへの侮りではない。むしろ、相手の本質を見ている言い方だった。二百歳近い貴族。長命とはいえ、いつ死んでもおかしくない。自分が生きている間に何を残すか。そう考える年齢なのだろう。

　ザイン殿が目を細める。

「我らが動いた。ならば……」

　父上がにやりと笑った。

「和平だけで満足出来るかな？」

　老文官が首を振る。

「和平だけでは」

　老武官が低く言った。

「一息で破り捨てるかもしれませんな」

「焦っておるからな」

　父上の声が楽しそうに聞こえた。

　楽しそう。

　そう、楽しそうなのだ。

　戦や政変を前にして、父上は若返っているように見える。重厚な当主のまま、目の奥だけがやけに生きている。俺が知っている父上はいつも重かったが、今はその重さに熱がある。

　ザイン殿も笑った。

「自分の命が尽きる前に攻めたくなるでしょうな」

　二人の視線が合う。

　悪い大人たちだなぁ。

　俺は本気でそう思った。

　王国から離脱し、帝国へ編入し、王都が混乱する。それを見た北方諸国の老婆なら、焦って停戦を破るかもしれない。そこまで織り込んで笑っている。

　これに比べたら、俺はやはり平和主義者だな。

　俺はせいぜい帝国で山賊もどきをして、いくつか屋敷を焼いて、迷宮を一つ壊したくらいだ。規模が違う。大人たちは悪い。とても悪い。

　文官が少し身を乗り出した。

「善良王や王都貴族どもは、それを理解しているのでしょうか？」

　武官が口の端を上げる。

「理解していない方が良いな」

「うむ。和平を信じて軍をこちらに向ければ」

　老武官が言うと、老文官が静かに続けた。

「背後を襲われましょうな」

「一度背後を襲われれば」

　別の武官が指を折るように呟く。

「王都に篭りますかな？」

　文官が低く言った。

「カルデア・トラギスが動かない可能性もあります」

「それならそれでかまわん」

　老武官は即座に返す。

「我らとのいくさで弱ったところを狙いますか」

　老文官の声に、父上が頷いた。

「焦っておるからな。そこまで待てるかな？」

　ザイン殿が息を吐くように笑った。

「あの歳ですからな。一年は待てましょう。ですが十年は……」

　また父上とザイン殿が視線を合わせる。

　この二人、仲が良いのではないか。

　いや、仲が良いというより、同じ種類の現実を見ているのだろう。善良王や王都貴族の綺麗事とは違う。国境で領地を守る者たちの、冷たい計算だ。

　俺は耐えきれずに口を開いた。

「カルデア・トラギスの生存が、そこまで影響したのですか？」

　父上が俺を見る。

　その目は少しだけ穏やかだった。問いを歓迎しているようにも見える。

「善良王、王都貴族ども、カルデア・トラギス。二つなら動くのは難しかったな」

　短い答えだった。

　だが、意味は分かる。

　王都が賢ければ、北方諸国の動きに備える。王都貴族が現実を見ていれば、こちらへ軍を集中できない。カルデアがすでに死んでいれば、北方諸国はここまでまとまらないかもしれない。

　だが、善良王と王都貴族どもが現実を見ず、カルデア・トラギスがまだ生きている。

　二つなら難しい。

　三つ揃えば、動ける。

「なるほど」

　俺は頷いた。

　すると父上がわずかに微笑んだ。

　その笑みが、何となく嬉しそうに見えて、少しむず痒い。俺が理解したことを評価しているのかもしれない。父上にそう見られるのは嫌ではなかった。

　父上は机の上へ視線を落とし、すぐに俺へ戻した。

「ギルバート」

「はい」

「お主は新たな国境に向かえ」

　空気が変わった。

　俺個人への命令だ。

「小貴族たちだ。王都の軍が来ねば動かんだろうが、念のためだ」

　新たな国境。

　王国を離脱し、帝国へ編入する以上、これまでの国境は変わる。マバール家が守ってきた帝国との国境ではなく、今度は王国との境が新たな国境になる。そこにいる小貴族たちが、どう動くか分からない。

　俺は父上を見る。

「動いた貴族は？」

「潰してかまわん」

　あっさりだった。

　本当にあっさり言った。

　俺が少し言葉に詰まるくらい、自然に言った。やはり父上は父上だ。王国離脱を宣言した直後に、新たな国境で動いた小貴族は潰せ、と息をするように言う。

　この家の三男である俺が言うのも何だが、怖い。

「承知しました」

　俺は頭を下げた。

　嫌だとは思わない。

　むしろ、俺に役目があることに少し安心している。知らされていなかった不満は残るが、必要な時には使われる。父上は俺を信用していないわけではない。予測不能だから黙っていただけで、役に立つと思っているからこそ命じている。

　危ないが、信頼されている。

　ん？なんだその立場。

　セバスチャンが後ろで楽しそうにしている気配がした。

　絶対に笑っている。

　ザイン殿が立ち上がった。

「では、我らもそろそろ」

　父上も立ち上がる。

「うむ。何かあればアルディスを向かわせる」

　アル兄さんが静かに頷いた。

　ザイン殿はそのアル兄さんへ向き直り、深く頭を下げた。

「娘の事、くれぐれもよろしくお願い致します」

　そこだけは、エディオン家当主ではなく父の声に聞こえた。

　シルリオーラ姉さんはこの会議室にはいない。だが、さっきの少し硬い笑みを思い出す。王国離脱と帝国編入の発表を控えた中で、婚約者として広間に立っていたのだ。嬉しさだけではなかったのも当然だろう。

　アル兄さんは柔らかく微笑んだ。

「お任せください」

　その声に迷いはなかった。

　迷宮管理の拠点から戻ってきた兄は、婚約者を得て、城に残り、マバール家の大きな決断を支える。俺が知らない間に、兄たちも父上も動いていた。ダル兄さんは帝都へ向かい、アル兄さんは城に立ち、俺は新たな国境へ向かう。

　会議室の灯火が、机の上を赤く照らしていた。

　広間ではまだ、マバール家万歳の余熱が残っているかもしれない。

　だが、ここではもう次の動きが決まっていた。

　俺は父上の横顔を見た。

　重い。

　だが、その眼は生き生きとしている。

　ガルシア・マバールは、王国を離れ、帝国へ入ると決めた。それだけでは終わらない。王都も北方諸国も、国境の小貴族も、すべて盤面に乗せている。

　悪い大人たちだ。

　本当に悪い。

　けれど。

　俺はその悪い大人たちの側にいる。

　それだけは、はっきりしていた。