僕の罰は神様のお手伝い

アンダルシア王国連邦成立

ベロニカの目覚め

８ベロニカの目覚め

次の日の朝、朝起きてベロニカの部屋を訪ねた。

トントン

ノックして、扉を開けてから、外から顔だけ出して中を覗き込んだ。

すると、ベロニカはすでに目を覚ましていて、クローゼットを開けて中の確認をしていた。

「おはよう。ベロニカ。体調はどう？中に入っていい？」

そう尋ねると

少し警戒した様子ではあったけど

「どうぞ」

と許可をくれた。

「目が覚めて良かったよ。ほんとに、HP、うーん、生命パワーっていうの？あれを対価にして、精霊魔法使うなんて無茶も甚だしいよ。回復させるの大変だったんだからね。」

と少し怒ったように言う。それを聞いて少し動揺したような、困ったような、でも毅然とした顔で

「ここはどこですか？あなたは誰？セリーヌ様は？」

と立て続けに聞いてきた。

「はあ。気になるのはわかるよ。でも感謝の前に命の恩人を詰問するのはマナーとしてどうなんだろうね。王宮はそんなことは教えてくれないの？」

それに対して、ハッとバツの悪い顔をして

「申し訳ありません。」

と嫌々ってのが、丸わかりな様子で返してくる。

「それに対してゆっくり説明するから朝ごはん一緒に食べよう。着替えをそのクローゼットに入れておいたから、好きなのに着替えて下に降りてきて。

ここは４７階で僕の部屋は５０階だから３フロア降りてきてね」

そう言って、自分の部屋に向かった。

部屋に戻ったら、ジルベールがスライムの姿でグデーっとくつろいでいた。

「ベロニカが起きたからご飯にしようか。だからジルベールになれ」

って、グデーっとなっているスライムをぎゅーっと抱きしめる。するとぽんって全裸のジルベールになって逆に抱きしめられる。やめてよーよか言いながら、わちゃわちゃしてると、ベロニカがもう入ってきていたみたいで。

「おほん、ゴホゴホ」

うーんと、風邪でも引いたかな？

「あっ、ジルベール服きて、ほらあっちいって」

すーっと、ジルベールを押し退けて、クローゼットの方へ押しやる。

「大丈夫？風邪ひいた？こっちにきて。赤いランチョンマットの席に座って。今、朝ごはん出すから。」

キッチンに入っていって朝ごはんの準備を始める。ベロニカは病み上がりで重いものは食べれないから、パスタと雑穀を入れたスープにしよう。俺たちは、それに肉を焼いたものを添えればいいかな。鍋に水を入れて火にかける。

冷蔵庫の中の豚肉の薄切りをボールに入れて生姜焼きのタレを絡めておく。

キャベツをみじん切りにして、皿に盛ってと。

沸いた鍋の中に、コンソメキューブを入れて、雑穀とマカロニを鍋の中に投入する。ハム、セロリ、にんじん、玉ねぎを細かくみじん切りにする。別のコンロにフライパンを置いて、バターを入れてから、具材を炒める。全体に火が回ったら、塩、胡椒で味を整えるて鍋に投入する。

使い終わったフライパンはそのまま、生姜焼きのタレにつけておいたお肉を焼くのに使う。

薄切り肉だから比較的すぐにやけるが、豚肉だから赤いとこが残らないように確認は怠らない。焼き上がったお肉をキャベツの横に盛り付けて。マヨネーズを添える。スープをお椀にとってと。

「蒼ご飯まだ？」

スライムの姿から王子の姿に戻ってるジルベールが背中に抱きつきながら尋僕のほっぺをツンツンする。ほっぺの人権んが蹂躙されている。ジルベールってずっと一人だったからかなあ。ちょっと距離が近いんだよね。嫌じゃないからいいけどさ。

「今できたよ。これテーブルまで運んでくれる？」

「はーい。」

スープが入った深皿をジルベールがほ込んでくれたので、パンと残りのスープ皿を持ってテーブルへ。残りのものを取りにキッチンに引き返しながら、

「ベロニカ、そいつはジルベール。僕の友達だよ。一応驚いたらいけないから先に言っておくけどスライムなんだ。今は人型になってもらってる。だからスライムになってることもあるけど驚かないでね。」

「え？はい。大丈夫です。多分」

なんとなく察してしまったので、

「それじゃあさ、今からスライムになってもらうからびっくりしないでね。」

「はい。」

ジルベールはベロニカの返事の後、スライムになって、ピョーンと服の中から飛び出してきた。

「これがスライムの時の姿。大丈夫？」

「はい。ええと、可愛いんですね。魔物だって思ってるから、いつもは遭遇したら逃げるか、ウインドカッター飛ばしてたので、普通のスライムをまじまじ見たことなかったです。」

「そうなんだ。できれば、いきなりカッター飛ばすのはやめてほしいな。僕は死なないけど痛いのは痛いからね。」

久しぶりにスライム型で喋ってるのに密かに感動していたら、

「え？スライムって痛覚あるの？」

「あるよ。人間のとはちょっと違うけどさ」

なんて話をしている。まあ、普通気になるのはそっちだよね。僕ってやっぱずれてるのかな？

「OK,じゃあ人間に戻るよ。」

そういうと服の中に入っていく。人間の姿になったのはいいんだけど、服がめちゃくちゃになってる。結局脱いで着直し。今日はクローゼットの中の服が着たいみたいだ。

「あー、めんどくさい」

めんどくさいアピールの方か？

「ふふ、ジルベールごめんね。ありがとう。」

「体調がまだ完全に戻っていないかもしれないから、消化にいい具沢山スープにしたけど食べられるようなら肉もあるから言ってね。よく噛んで食べてください。ジルベールの食事は青いマットの上だよ。」

「蒼、ありがとう。いただきます。うーん。美味しい」

とみんなを待たず食べ始めてしまう。

「もう。ベロニカもどうぞ召し上がって」

ベロニカは、はい、と返事をしてスプーンで、スープを口に運ぶ。

「はい。え？美味しいです。こんなに美味しいスープ初めて」

ベロニカは目を大きく見開いて、驚いたような顔をしてにっこり微笑む。

「そうか、それは良かった。たくさんあるからいっぱい食べてね。でもよく噛んで胃の負担にならないようにね。」

「はい。それで私はどうなったのでしょうか？」

「そうだね、まず僕は蒼。アランとジュリを偶然救ったことで、あなた達に助太刀したんだ。そしたらベロニカは無茶な魔法使ってHPがほぼ尽きかけてて死ぬところだったから、ここに連れてきて治療したってわけ。セリーヌたちはみんな無事で、クレリックのところで匿ってもらってる。ほんでこれに関わった王族たちは全員処分されていなくなって、ミノラ王国、アレジ王国、アンダルシア大公国は一緒になることになって、新しい王様はクレリックが務めることになった。セリーヌは王太女になる。」

「えーーーー。どうしたらこんな短い間にそんなことが決まるんですか？」

「それは、僕が神様の御使だからさ。」

「え？どういうこと？」

「まあ、信じるも信じないも君次第だけど、信じられないことができる力は預かってるんだよ。それで、君も今回は無罪ではない。あいつらほど悪質ではないけど、侍女としてはアウトだ。そこのところはわかってる？セリーヌたちも君のことは罰したくないはずだ。でも、ことが大きくなってしまったから、君だけを庇うわけにはいかない。２つの国の王様と王太子が消えて、謀に関わっていた人間は全て断罪されたんだ。だからベロニカを彼らの元に戻すわけにはいかないんだよ。少なくても今はね。ここで僕の手伝いをしてもらう。かまわないかな？」

「はい。それで何をお手伝いすればよろしいのでしょうか？」

「うん、まあこれからここに多くの人が助けを求めて移ってくる。なので、僕は急いで、教会や街を作らないといけないんだ。手はいくらあっても足りないぐらい忙しくなると思うんで、助けてもらえたら嬉しいなあ」

「ここは、どこなんですか？」

「君たちの言葉では死の谷だよ。でも今は名前が変わって緑の谷になっている。さっき正式にここは僕の土地だと認められたから、僕はここの君主とも言えるね。」

「それであなたの作る町の名前はなんなんですか？」

「イリディングルだよ。聖なる都っていう意味だ」

「イリディングル。素敵な名前ですね。意味はわからないのに、聞いたことのあるような名前。」

「ご飯が済んだら、地上に上がってみようか？」

ベロニカは思っていたよりも調子がいいようだ。食事もよく食べてるし、最初警戒してたのが不思議なほど、僕とジルベールとよく喋ってる。

食事が終わったので『転移』で地上に出る。

死の谷の頃が思い出せないくらい、緑に溢れた美しい大地で、目の前には巨大な世界樹が立っている。美しい川の流れにそって綺麗な花が咲き乱れている。

「ここが死の谷なのですか？草一本生えない、不毛の乾いた大地で、魔獣がどこからともなく現れる魔境だと聞いていました。」

「そうだよ、これまでの死の谷の評価としては間違っていない。でも、最初に世界樹を植えて、地形を変えて、緑が溢れて。ここは緑の谷に生まれ変わったんだよ。神様や大聖霊の力を借りて。これからここに大きな町ができる。すべての人種に門戸を開いた街だ。みんなに同じ義務と権利が課される。君はこの街の住民１号だ。後に続く人たちを助けてあげてほしい。」

「はい。もちろんです。」

「後一つ。君にはもっと強くなってもらうよ。大切な人を守りたいんでしょ？今度は命を粗末にしないやり方で、守り切ってもらう。僕の修行は厳しいよ。着いて来れるかな？」

「ああ、蒼様。私は私は、次こそ守り切ります。大切な人を。よろしくお願いします」

そう言いながら世界樹を見るベロニカの目は少し潤んでいた。